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2024-05-06 05:09:00
先史時代の植物の DNA が、現代の作物が気候変動の影響に対処するのに役立つかどうかを確認するために、北極の地下深くから発掘されています。
エディンバラのヘリオットワット大学の研究者らは、ヨーロッパの科学者と協力して、現在のように地球が温暖化しつつあった旧石器時代の微生物を分析している。
この大学チームは、欧州連合の科学研究イニシアチブであるホライゾン・ヨーロッパから50万ポンドの助成金を獲得し、「Tolerate」というプロジェクトの下で北極圏の深部から採取された古代の土壌サンプルを4年間調査することになった。
ヘリオットワットの植物分子生物学者ロス・アレクサンダー博士は、研究者らは「約10万～20万年前の旧石器時代のサンプルを使っていた。なぜなら当時も現在と同じように地球は温暖化していたからだ」と述べた。
同氏によると、その目的は「過去の植物、土壌、細菌が、急速に変化する地球で現在の作物が生き残るのに役立つかどうかを調べること」だという。
同氏は、「干ばつは世界中の農作物にとって特に懸念されている。
「欧州干ばつ観測所の最新の報告書によると、EUの47％が警戒状態にあり、17％が警戒状態にある。一部の地域では穀物の収量が10％も減少している。」
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ヘリオット・ワットのチームは、ドイツのアルフレッド・ウェゲナー研究所の科学者が採取したサンプルを検査し、水が不足しているときに古代のDNAが現在の細菌が植物を支えるのに役立つかどうかを確認する予定だ。
アレクサンダー博士は、「バクテリアは植物の健康に大きな役割を果たしています。バクテリアは、植物が根の周りに水分を保持するのを助ける可能性のある化合物を放出し、接着剤のように機能して土壌を維持したり、植物が必要な栄養を摂取するのを助けたりします。」
「私たちは地上の制御された増殖室を使用して、スコットランド最大の作物の1つである大麦の乾燥防止にこの細菌を使用できるかどうかを確認するつもりです。」
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ヘリオットワット社の食品化学の専門家スティーブン・ユーストン教授は、「土壌サンプルを調達するためにスコットランド全土の農家や地主と連絡をとっている。
「英国および世界の農業システムは、気候変動、住宅用の土地への圧力、人口増加など、複数のストレスに直面しています。
「干ばつなどの問題により、現在は農業に適していない限界土地で大麦のような食用作物を栽培できれば、経済的、社会的に大きな利益が得られるでしょう。
「さらに、作物への土壌と水の利用可能性を改善するためにこれらの細菌が生成する分子は、他の場所でも貴重な用途がある可能性があります。
「私たちは、生物医学や工業用洗浄用途などでテストできる十分な量のこれらの分子を生産することに取り組んでいます。
「これらの古代のサンプルにアクセスできることは、信じられないほどのボーナスです。スコットランドおよび世界中の現在および将来の環境を改善するために利用できる膨大な量の生物資源がある可能性があります。」
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