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先史時代の巨大な「サーベルタイガー」が新たな発見を受けて改名される

500万年前に生息していた巨大なサケを紹介するアートワークと広報資料は、新しい展示品を宣伝する準備が整っていましたが、2つの化石化した頭蓋骨の発見により、研究者がサケについて知っていた知識は即座に変わりました。1970年代にオレゴン州で体長2.7メートルのサケの最初の化石が発見されたが不完全だったため、研究者らはこの魚には牙のような歯があると誤って示唆していた。研究者のエドワード・デイビス氏によると、この魚は「サーベルタイガー」と呼ばれ、オレゴン大学自然文化史博物館のマスコットのような存在になったという。しかし、2014年に2つの頭蓋骨が発見されました。「間違いなく驚くべき瞬間だ」頭蓋骨を発見したチームのメンバーであるデイビス氏は、研究室に戻って初めて、査読済みの新しい研究で魚の名前変更につながったこの発見の重要性に気づいたと述べた。同大学地球科学部准教授のデイビス氏は、「2つの頭蓋骨が横に歯を立てて私を見つめていた」と語った。その位置では、牙のような歯は噛むために使用できなかったはずだ、と彼は述べた。トゲ歯サケは、現生最大のサケや身長 6 フィートの漁師に例えられます。 (レイ・トロール、CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/))「あれは間違いなく驚くべき瞬間だった」と同大学の自然文化史博物館でコンドン化石コレクションの館長を務めるデイビス氏は語った。「すべてのアートワーク、すべての宣伝資料、新しい展示のために2か月前に作ったばかりのバンパーステッカー、ボタン、Tシャツがすべて時代遅れであることに気づきました」と彼は笑いながら語った。デイビス氏は、この巨大魚の名前を「トゲ歯サケ」と改名した、PLOS One誌に掲載された新しい研究の共著者である。500万年前に生きていたサケは、産卵のための巣を作るため、また捕食者や他のサケに対する防御機構として、牙のようなスパイクを利用していたという。デービス氏によると、サケは約500万年前、地球が温暖な環境から比較的涼しい環境に移行していた時期に生息していたという。現在のベニバナの近縁種が絶滅した理由を正確に知るのは難しいが、デービス氏は、寒冷な条件が太平洋の生産性と、ベニベニの産卵場所となっていた雨水を供給する川の量に影響を与えたであろうと述べている。これらの画像は次のことを示しています。a) 古代魚の CT モデルと、科学者たちが当初その歯が位置すると考えていた場所を示す図面。 b) 化石頭蓋骨そのもの。 c) 歯の位置を修正した雄魚の図。 d) 歯の位置が修正されたメスの魚の図。 (Claeson et al.、2024、PLOS ONE、CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/))別の共著者であるブライアン・シドラウスカス氏は、トゲ歯サケほどの大きさの魚はシャチやサメなどの捕食者に狙われたに違いないと述べている。「これはまるで大ハンマーのようなものだと思いたい。サケは自分を食べようとするものを避けるために頭を前後に振っているのだ」と彼は言う。シドラウスカス氏は、論文の筆頭著者ケリン・クレソン氏による分析で、サケの雄と雌の両方に「多機能」スパイク歯の特徴があることが判明したと述べた。「それが、この歯が多機能であるという仮説を立てた理由の一部です。巣を掘るためのものである可能性は十分にあります」と彼は言う。「それがどれほど大きいか考えてみましょう [nest] このサイズの動物の場合は、おそらくかなり浅い水域でそれを彫り出す必要があります。 したがって、追加の掘削ツールを頭に取り付けておくと、非常に便利になる可能性があります。」シドラウスカス氏は、巨大サケは研究者がサケの進化の可能性の限界を理解するのに役立つだけでなく、地球上で何が可能なのかについての人間の想像力と驚きの感覚も捉えていると語る。「それは、私たちがまだ持っているものをもう少し大切にするのに役立つと思います。あるいは、そうすることを願っています。その動物はもう私たちと一緒にいませんが、それは私たちを支えている同じ生物圏の産物です。」 #先史時代の巨大なサーベルタイガーが新たな発見を受けて改名される