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先史時代のカイギュウはワニとサメに食べられていたことが、新たに発見された化石から明らかになった。

> の Wonder Theory 科学ニュースレターに登録してください。 魅力的な発見や科学の進歩などのニュースで宇宙を探検しましょう珍しい化石が、先史時代のカイギュウにとって非常に不運な日であったことを物語っている。絶滅したジュゴンはマナティーに似た海洋哺乳類で、約1500万年前に海を泳いでいたところ、ワニとイタチザメの2匹の動物に捕食された。イタチザメの歯が1本、ジュゴンの体に刺さったままになっている。研究者たちは、ベネズエラで発掘された化石を分析することで、クレブラテリウムとして知られる絶滅した動物群に属していたカイギュウがどのように死滅したかを解明することができた。木曜日に「Journal of Vertebrate Paleontology」誌に発表された彼らの研究は、1160万年前から2300万年前の前期から中期の中新世における食物連鎖の仕組みについて独自の洞察を提供する瞬間を捉えている。「一つの標本に二種類の捕食動物の証拠が見つかるというのは極めて珍しいことだ」と、スイスのチューリッヒ大学古生物学部の博士課程の学生で、この研究の筆頭著者であるアルド・ベニテス・パロミノ氏は言う。「ベネズエラのような熱帯地域で化石を探索すべき理由がわかる」攻撃の解剖化石化した遺体（頭蓋骨の一部と13個の椎骨または背骨）からは3種類の噛み跡が見つかった。その形、深さ、向きから、小型から中型のワニ類とイタチザメの2種類の捕食動物によるものと推測される。研究によると、ワニのような生物が最初に攻撃し、カイギュウの鼻先に深い歯を打ち込んだ。これは、ワニがジュゴンの顔のこの部分をつかんで窒息させようとしたことを示している。他の2つの大きな湾曲した切り傷は、ワニがカイギュウを引きずって肉を引き裂いたことを示している。化石に残された縞模様や切り傷は、このワニが「デスロール」、つまり獲物を制圧するために回転する行動を実行したことを示唆しており、これは現生のワニ類でも観察されている。「このタイプの痕跡は、噛みつき、その後に引き裂く、転がす、つかむなどの動作が実行されることによってのみ生成される」と研究著者らは指摘している。古生物学者は、カイギュウの化石に残された捕食動物の噛み跡を研究した。 - ホルヘ・カリロ・ブリセニョ/マルセロ・サンチェス・ビジャグラその後、カイギュウは、鋸歯のない細い歯を持つイタチザメに食べられてしまった。活発な捕食の痕跡と腐食動物としての痕跡を区別するのは難しいが、研究によると、カイギュウの体全体に残る噛み跡と、深さのばらつきとともに不規則に分布していることから、研究者たちはそれがイタチザメのような腐食動物の行動であると推測した。科学者たちは、カイギュウの首に埋め込まれた孤立した歯を発見し、それが絶滅したイタチザメの一種、Galeocerdo aduncusのものであったことから、サメの正体を確認した。「私は法医学者のように働かなければなりませんでした」とベニテス・パロミノ氏は振り返る。しかし、研究では、骨格が断片的であることを考慮すると、カイギュウの死因として他の可能性を排除することはできないと指摘している。この研究には関わっていない、英国ブリストル大学とマンチェスター大学の古生物学者ディーン・ロマックス氏は、研究結果には同意するが、腐肉食と積極的な捕食行動を区別するのは難しいと述べた。「例えば、ジュゴンはすでに死んでいて、おそらく浮いて膨張し、その後、別の時期にワニ類とサメに食べられた（腐肉をあさられた）と考えるのはおそらく不合理ではない」と、『Locked in Time: Animal Behavior Unearthed in 50 Amazing Fossils』の著者であるロマックス氏は電子メールで述べた。「ジュゴンがワニの中に（最後の食事として）いたという直接的な証拠、あるいはワニとジュゴンが攻撃の最中に死んだという直接的な証拠がない限り、これが腐食動物を狙った積極的な攻撃の結果であると断言することは本質的に常に稀だ」とロマックス氏は付け加えた。偶然の化石発見ベニテス・パロミノ氏によると、当時のカイギュウは体長が5メートル（約16フィート）にも達し、その脂肪組織は良い食料源だっただろうという。現在、ワニ、シャチ、サメがジュゴンやマナティーを捕食しているが、成体は体が大きいため殺すのが難しいため、主に幼体を狙っている。カイギュウを捕食していたワニの種類は正確には不明だが、細長い鼻で知られる絶滅したカイマンやガビアルだった可能性もあるが、体長は4～6メートル（約13～20フィート）と大型だったはずだ。「候補はいくつかある。当時、南米はワニにとって楽園だった」とベニテス・パロミノ氏は付け加えた。ベネズエラのコロ市南部に住む農民が、これまで化石が発見されていなかった場所でカイギュウの化石が発見されたことに初めて気づいた。「当初、私たちはその場所の地質に詳しくなく、最初に発掘した化石は頭蓋骨の一部でした。それが何であるかを特定するのに時間がかかりました。カイギュウの頭蓋骨は見た目が非常に奇妙です」と、研究の共著者でチューリッヒ大学古生物学研究所・博物館の所長であり、同大学の古生物学教授でもあるマルセロ・サンチェス・ビジャグラ氏は声明で述べた。ベニテス・パロミノ氏は、この珍しい発見は「非古典的な」南アメリカにおける化石探索の価値を示していると述べた。「私たちは長い間、北米と中国の同じ化石発掘現場に通っていますが、こうした新しい地域で作業するたびに、常に新しい化石が見つかります。」CNNのニュースやニュースレターをもっとご覧になりたい方は、>.comでアカウントを作成してください。 #先史時代のカイギュウはワニとサメに食べられていたことが新たに発見された化石から明らかになった