アイダホ州ボイシ — メルルとルース・バティストは、ブロンコスがまだディビジョン II で戦っていた 1974 年以来、ボイシ州立大学のシーズンチケット所有者です。彼らは、プログラムが 1980 年にディビジョン I-AA 全国チャンピオンシップで優勝したとき、1999 年に最初のボウル ゲームであるヒューマニタリアン ボウルを開催したとき、そして 2006 年に最初の BCS ボウルで優勝したときもそこにいました。
金曜の夜、肌寒いアルバートソンズ・スタジアムで、ボイシ州立大学が主要大学フットボールの全国選手権出場権獲得という新たな初の出来事を目撃した。ブロンコスがUNLVに21対7で勝利すると、10位のボイシ州立大学（12勝1敗）が最初の12チームによるカレッジフットボールプレーオフへの自動的な出場権を獲得することになる。
メルルは「そろそろその時が来た」と言いました。 「我々はもっと前から（全国）選手権に出場するべきだったが、大手の学校から軽視されていた。」
ボイシ州立大学だけでなく、カレッジフットボールにとっても、この瞬間の重要性はどれだけ強調してもしすぎることはありません。このスポーツはカントリー クラブとして永遠に運営されており、ノートルダム大聖堂やアラバマ大聖堂の生涯会員権を提供する一方、チューレーンや西ミシガン大聖堂へのビジター パスを配布しています。 BCSの時代に遡ると、この権力者たちは、あまりにも厚かましくもスポーツの半分を党から排除したため、議会に引きずり出され、独占禁止法の監視を受けると脅された。
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ボイジー州立大学、アシュトン・ジャンティ・スチームロールUNLVがMWCで勝利、CFP入札に迫る
1世代後、コミッショナーが新しい12チームプレーオフを創設したとき、彼らはついにこの小さな選手のために席を確保した。グループ オブ 5 プログラムが最初に利用したのが、そのオリジナルのジャイアントキラーの 1 つであることは、当然のことです。
「プレーオフがあればよかった。誰とでもプレーできたような気がした」とボイシ州立大学の2006年フィエスタボウル無敗チームのクォーターバック、ジャレッド・ザブランスキーは語った。 「それは長い間そうあるべきだった。今、この子供たちがその機会を得られることにただただ感謝しています。」
ハイズマン期待のアシュトン・ジーンティがヘッドライナーを務めたこれらの子供たちは、金曜日、ジャンティが75ヤードのタッチダウンを突破し、今季6回目の200ヤード到達（209ヤード）を記録し、2年連続のマウンテン・ウェスト・チャンピオンシップを獲得した。その後、満員のアルバートソンズ・スタジアムにいた 36,663 人のファン全員が青い芝生に群がったようです。
「希望は力強いです」とボイジー州立運動部長のジェレマイア・ディッキーは語った。 「大学フットボールのファンにとっては、このような状況を一年中見てきたことでしょう。より多くの機会を提供すると、本当に火がつきます。」
ボイシ州立大のファンは激怒し、ゴールポストを引き倒し、近くのボイシ川に捨てた。彼らは歴史の一部でした。グループ5のチームがプレーオフ圏内であることを知りながらフィールドを去ったことはこれまでなかった。 2021年に無敗のシンシナティでさえ、委員会が最終判断を下すまでは確信が持てなかった。
ボイジー州立大学のコーチ、スペンサー・ダニエルソン氏は「これはすべての学校にとって非常に大きなチャンスだ」と語った。 「競技者として望むのはショットだけだ。」
ザブランスキーとイアン・ジョンソンは、そのシーズンを国内唯一の無敗チームとして終えたにもかかわらず、全国選手権への出場権を得ることができなかった。 3年後、ケレン・ムーアとダグ・マーティンも14勝0敗のチームを率いていた。ダン・ホーキンスは 2004 年にボイシのチームを指導し、レギュラーシーズン無敗を記録し、リバティボウルに進出しました。 2008年、ポインセチアボウルで優勝した無敗のクリス・ピーターセンチームも同様だった。
ダニエルソンとジャンティは、ボイシ州立大学の数十年にわたる短期大学からNCAA下位校、FBSから国家権力への進化を牽引したコーチと選手の長い歴史の最新人物である。 2010年代初頭、ブロンコスはジョージア、オクラホマ、オレゴン、バージニア工科大学などを定期的に破っていた。彼らはフィエスタボウルに3回進出し、その3回すべてで優勝した。しかし、BCSバスター仲間のユタやTCUのように、彼らはパワーカンファレンスに参加するよう求められることはなかった。
その後、プログラムは約10年間頭打ちとなり、依然として年間10、11試合で定期的に勝利し、マウンテンウェストチャンピオンシップでも数回優勝したが、2017年と18年のUCFや2020年と21年のシンシナティのような全国的に躍進するシーズンにはならなかった。それらの両方に加えて、ヒューストン、UCF、SMUも招集を受けました。
わずか13か月前、ボイシ州立大学は5勝5敗で、1999年以来初めて負けシーズンを迎える危機に瀕していた。このときディッキー監督は、チームが年間10勝を挙げていた元ブロンコスのラインバッカーである3年目のアンディ・アバロス監督を解任するという驚くべき決断を下した。以前。ディッキー監督はシーズン終了後に外部から雇用するつもりであったが、当時35歳の守備コーディネーター、ダニエルソンを昇格させた。
それは、ダニエルソンのチームが次の3試合に勝利し、マウンテンウェストチャンピオンシップゲームに進出し、UNLVを破り、ダニエルソンがフルタイムの仕事を獲得するまでのことだった。
ジャンティが1,347ヤードのシーズンを終えて復帰したため、ボイジーはプレシーズンでカンファレンスの優勝候補に選ばれたが、CFP到達の最有力候補とはほとんど考えられていなかった。ブロンコスがAP通信の世論調査に初めて登場したのは、ユージーンに遠征し、当時7位だったオレゴンを破ってから数週間後の9月22日のことだった。その時までに、ジョージア・サザンでのチームの開幕戦で267ヤードを走って6タッチダウンを記録したジャンティは、初期のハイズマンの話題を集め始めていた。しかし確かに、グループ5人のランニングバックが実際にニューヨークに到達する可能性はほとんどありませんでした。
3か月後、ジャンティはバリー・サンダース以外の歴史上のどの選手よりも多くのラッシュヤードをレギュラーシーズンで獲得し、2,497ヤードを獲得したばかりだ。現時点で唯一の問題は、コロラドの二刀流センセーション、トラビス・ハンターを抑えてトロフィーを獲得するのに十分だったかどうかだ。
「彼は毎週毎週、自分が国内最高のサッカー選手であることを示している」とダニエルソンは語った。「そして私はそれに近いとは思えない。」
ジャンティの存在は、パワー4プレーオフのチームがボイシ州立大学を対戦相手として選ぶことに慎重になるのに十分な理由である。日曜日の委員会による予想外の動きがない限り、ブロンコスはトップ4のシードを獲得し、準々決勝への不戦勝を獲得する可能性が高い。彼らは地理的な理由から、12月31日のフィエスタボウルに配置される可能性が高い。クレムソンがACCチャンピオンシップでSMUを破った場合、ボイシは第3シードに上がる可能性もある。
もし彼らが第4シードであれば、ビッグテンかSECチャンピオンシップゲームの敗者か、11勝1敗のノートルダム大学のどちらかとなる第5シードとの魅力的な対戦が生まれる可能性がある。
「（ボイシ州立大学との）試合に勝つと思っている人には幸運を祈ります」とUNLVコーチのバリー・オドムは語った。 「彼らは現在のカレッジフットボール界で最高のチームの一つだと思うし、このカンファレンスを代表して素晴らしい仕事をしてくれると思う。彼らは走るために作られています。」
彼らは以前にもそれをやったことがあります。ボイジーは、ザブランスキーがあの有名な自由の女神のプレーでジョンソンに手を引き、トップのボブ・ストゥープス・オクラホマチームを撃破したとき、今日ほど尊敬されるプログラムではなかった。 2010年のシーズン開幕戦でブロンコスが破ったトップ10のバージニア工科大学チームが、そのシーズンのACCで優勝した。 2011年のシーズン開幕戦で彼らが粉砕したジョージアチームは10勝を挙げ、SEC東地区で優勝した。
しかし、カレッジフットボールプレーオフの準々決勝で優勝することは、ボイジー州立大学の特徴的な偉業となるだろう。フットボールでは、そのプログラムを新時代の青い血に育てるのに貢献した初期のゴンザガNCAAトーナメントチームに相当する。
「このチームは、皆さんの行動が今後何年にもわたって影響を与えるという遺産を残したいと考えていました」とダニエルソン氏は語った。 「あの表彰台に立って、ブロンコ・ネイションがフィールドに群がるのを見るのは、すべてを変えることができる瞬間だ。」
ボイジー州立大学にとっても、カレッジフットボールにとっても。
#元来のジャイアントキラーであるボイシ州立大学にとってCFPの試合に勝つことは象徴的な偉業となるだろう