保存するのか、それとも淘汰するのか？オーストラリアのワニの首都での生活

ダーウィン港では夜が明け、ワニを捕まえて取り除くのが仕事である政府レンジャーのケリー・ユーウィンが、浮かぶ罠の上で不安定なバランスを保っている。

最近過ぎた嵐による激しい雨雲が頭上にあります。ボートのエンジンが停止されたため、現在はほとんど静かです。つまり、トラップ内からの断続的な水しぶきを除けばです。

「こいつらに当たる可能性はほぼゼロだ」と興奮した爬虫類の顎に縄を掛けようとするユーウィンは言う。

私たちがいるオーストラリアのノーザンテリトリー（NT）には、世界のどこよりも多い推定10万頭の野生イリエワニが生息しています。

首都ダーウィンは、ビーチと湿地に囲まれた小さな沿岸都市です。

そして、すぐにわかるように、ここノーザンテリトリーでは水があるところには、たいていワニがいます。

イリエワニ（地元ではソルティーと呼ばれている）は、50年前に絶滅寸前まで狩猟された。

第二次世界大戦後、彼らの皮の野放しな取引が急増し、その数は約3,000頭まで減少した。

しかし、1971 年に狩猟が禁止されると、人口は再び増加し始めました。しかもその速度は速かったのです。

彼らは依然として保護種ですが、もはや脅かされていません。

イリエワニの回復は劇的であり、オーストラリアは現在、人々の安全と国民の安全を守るためにイリエワニの数を管理するという別のジレンマに直面している。

「起こり得る最悪のことは、人々が方向転換することだ」 [against crocodiles]」とワニの専門家グラハム・ウェッブ教授は説明します。

「そして、政治家は必ず、何らかの不自然な反応を示してくるだろう」 [that] 彼らはワニの問題を「解決」するつもりだ。」

ノーザンテリトリーの高温と豊かな海岸環境は、体温を一定に保つために暖かさを必要とする冷血ワニにとって完璧な生息地を作り出しています。

クイーンズランド州北部や西オーストラリア州、東南アジアの一部にも塩辛い住民が多く生息しています。

ワニのほとんどの種は無害ですが、イリエワニは縄張り意識があり攻撃的です。

オーストラリアで死亡事故が発生することはまれですが、実際に発生します。

昨年、12歳の子供が誘拐され、ノーザンテリトリーでワニによる死亡は2018年以来初めてとなった。

イーウィンと彼の同僚にとって、今は一年で最も忙しい時期です。

繁殖期が始まったばかりで、ソルティーが移動していることを意味します。

彼のチームは週に数回海に出て、ダーウィン市の周囲にある 24 個のワニわなをチェックしています。

このエリアは釣りだけでなく、勇敢な水泳選手にも人気があります。

港から取り出されたワニは、他の場所に放たれると港に戻ってくる可能性が高いため、ほとんどの場合殺されます。

「人々をできる限り安全に保つのが私たちの仕事です」と、2年間にわたって「夢だった仕事」を続けているユーウィンさんは言う。その前は警察官だった。

「もちろん、すべてのワニを捕獲するわけではありませんが、港からより多くのワニを捕獲すればするほど、ワニや人間と遭遇するリスクは減ります。」

公衆の安全を保つもう 1 つのツールは教育です。

ノーザンテリトリー政府は、ワニの生息地周辺で責任を持って行動する方法を人々に教えるプログラム「Be Crocwise」を学校に導入しています。

この実験は非常に成功したため、世界で最も危険な捕食者がどのように最小限の接触で人間と共存できるのかをより深く理解するために、現在フロリダとフィリピンがこの実験を借用しようとしている。

「私たちはワニの国に住んでいるのですから、大切なのは私たちがどのように行動するかです。 [keep ourselves] 水路の周りは安全です。私たちはどのように対応すべきでしょうか？」とノーザンテリトリーでこのプログラムを運営しているレンジャーのナターシャ・ホフマンは言います。

「釣りをしているときにボートに乗っている場合は、彼らがそこにいることに注意する必要があります。彼らは待ち伏せハンターであり、座って監視し、待っています。彼らが食べ物をつかむ機会があれば、それが彼らがやろうとしていることだ。」

ノーザンテリトリーでは、この種が保護されていることから、大量殺処分は現在検討の対象になっていない。

しかし昨年、政府は数の抑制を目的とした新たな10年間のワニ管理計画を承認し、年間殺処分できるワニの割り当てが300頭から1,200頭まで増加した。

これは、人間にとって直接の脅威となるワニを駆除するためにイーウィン氏のチームが行っている作業の一環である。

死者が出るたびに、人間のすぐ近くに生息するワニについての議論が再燃する。

昨年12歳の少女が連れ去られた数日後、準州の当時の指導者エヴァ・ローラー氏は、ノーザンテリトリーの人間人口よりも爬虫類の数が増えることを許さないと明言した。

現在その数は25万匹で、野生のワニの数をはるかに上回っている。

NTを超えた会話です。

クイーンズランド州にはノーザンテリトリーの最上位地域に比べてワニの数の約4分の1が生息しているが、観光客がはるかに多く、死亡者も多いため、選挙討論会で殺処分の話題が取り上げられることもある。

頂点の捕食者は物議を醸すかもしれないが、ノーザンテリトリーにとっては観光客だけでなく、革の購入に熱心なファッションブランドにとっても大きな魅力でもある。

訪問者はアデレード川へ向かい、「ワニ ジャンプ」を見ることができます。これは、観衆のために水から飛び出すことができれば、棒の先に肉片を塩漬けに与えられるというものです。

「あなたのものを置くように言うはずです [life-jackets] 」と、スペクタキュラー ジャンピング クロック クルーズの船長アレックス ‘ウーキー’ ウィリアムズが冗談を言いながら、ボートの社内ルールを説明しました。

「言わなくてもいいことは… [is that] ここでは救命胴衣は役に立たないよ。」

子供の頃からクロックスに夢中だったウィリアムズにとって、クロックスと一緒に仕事をする機会はたくさんあります。

「ここ 10 年ほどでブームになりました」と、この地域を訪れる観光客の数について彼は言います。

狩猟が禁止されたときに持ち込まれた農業も経済の推進力となっている。

ノーザンテリトリーには現在約15万頭のワニが飼育されていると推定されている。

ルイ・ヴィトンやエルメスなどのファッションブランドはバーキン35クロコ型ハンドバッグを80万豪ドル（50万ドル、39万8,000ポンド）もの値で販売しているが、いずれもこの業界に投資している。

「野生動物を利用するには社会的許可が必要なので、人々がワニに寛容になるよう、商業的奨励金が効果的に導入されたのです」と、ノーザンテリトリーで最も著名な農家の一人で、高級ブランドと協働するミック・バーンズ氏は言う。

彼のオフィスはダーウィンのダウンタウンにあります。床には巨大なワニ皮が広がっています。会議室の壁に固定されている、少なくとも4メートルにわたる別の皮膚があります。

バーンズさんは、ダーウィンから東に約500km（310マイル）離れた辺境のアーネムランドにある牧場にも関わっている。そこで彼は、アボリジニのレンジャーと協力してワニの卵を収穫して孵化し、その皮を高級品業界に販売しています。

この地域の伝統的所有者の一人で、バーンズ氏とともに活動するオットー・ブルマニア・カンピオン氏は、アボリジニとトレス海峡諸島のコミュニティが産業の経済的利益を確実に分かち合うためには、彼らのようなパートナーシップがさらに重要であると語る。

何万年もの間、クロックスは先住民族の文化において重要な役割を果たし、彼らの神聖な物語、生活、生計を形作ってきました。

「父や長老たちは皆、ワニに銛を突きに行って皮を手に入れ、それをお茶、小麦粉、砂糖と交換していました。 [However] 当時はお金がありませんでした」とバルンガラの男性は言う。

「今度は、私たち自身の人々が爬虫類を扱うところを見たいのです。」

しかし、たとえ関係者が自然保護に役立つと言っていたとしても、誰もが実践として農業に参加しているわけではありません。

動物活動家の間で懸念されているのは、ワニの飼育方法だ。

社交的な動物であるにもかかわらず、ワニは皮膚が完璧であることを保証するために通常は個別の囲いに閉じ込められています。縄張りを持った2匹のワニの間で切れ端があれば、ほぼ確実に貴重品にダメージを与えるからです。

ダーウィンの住民は皆、これらの恐ろしい生き物についての物語を持っています。彼らがより多くの数で狩猟されるのを見たいか、より厳密に保存されるのを見たいかに関係なく。

しかし、彼らがもたらし続ける脅威は想像できません。

「行ったら [swimming in] ダーウィンの隣のアデレード川では、100％殺される可能性があります」とウェッブ教授は淡々と言う。

「唯一の問題は、5分かかるか10分かかるかだ。15歳までは無理だと思う。引き裂かれることになるだろう」とズボンの裾を押し上げて大きな傷跡を明らかにしながら付け加えた。彼の子牛の上には、約40年前、卵を集めていたときに1頭の怒っているメスと接近遭遇した証拠があります。

彼は、数字を管理し、その過程でクロックスで金儲けをしようとする当局の現実主義と彼が呼ぶものについて悪びれることはない。少なくとも近い将来、この生き方は残るだろう。

「私たちは、非常に少数の人々にしかできないことを行いました。それは、非常に深刻な捕食者を捕獲し、一般の人々が準備ができているような方法でそれらを管理することです。」 [tolerate] 彼ら。

「シドニーやロンドン、ニューヨークの人々に深刻な捕食者に我慢させようとするが、彼らはそんなつもりはない。」

Simon Atkinson による追加レポート。