ワシントン（AP通信）―多くの州では、里親施設の子供たちが虐待や性的暴行を受けたり、不適切な拘束を受けたりしている頻度を把握しておらず、子供たちが虐待を受ける危険にさらされていると、米国保健福祉省監察総監室が水曜日の報告書で述べた。
この調査結果は、上院委員会の調査で、全国の養護施設で子供たちが虐待を受けていることが明らかになったわずか2週間後に発表された。これらの施設は、少数の営利目的の大規模企業が運営し、納税者の資金で賄われている。
最新の連邦報告書によると、これらの施設にいる約5万人の子供たちの世話をしている州は、どの施設や企業が問題なのかを解明するために十分な努力をしていないという。
HHS OIGの報告書によると、12州以上が、単一の施設で、または同じ企業が所有する複数の施設で複数の虐待が発生した場合に追跡調査を行っていない。
「多くの州が、居住施設における虐待のパターンを特定するために必要な情報を持っていなかったことがわかった」と報告書は述べている。
各州はまた、全国で事業を展開する企業が所有する施設で虐待が発生した場合であっても、虐待に関する情報を一貫して共有していない。
連邦納税者は、全国の何千人もの子供たちの里親養育に数十億ドルを費やしています。一部の子供たちは、家庭や親戚のもとで養育されます。最も費用のかかる養育は、1日数百ドル以上かかることもあり、居住型治療施設、つまり基本的に子供たちのグループホームでの養育です。これらの子供たちは、複雑な医療上または行動上のニーズを抱えている場合があります。
近年、これらの施設は厳しい監視を受けるようになった。
例えば2020年、ミシガン州の施設で、食べ物を投げたことに対する罰として職員に12分間身体拘束された16歳のコーネリアス・フレデリックス君が死亡した。ミシガン州はケアシステムを全面的に見直し、施設がフレデリックス君のように子供たちをうつ伏せに拘束することを禁止した。同年、フィラデルフィア・インクワイアラー紙が行った調査では、ペンシルベニア州全域の施設で虐待を受けていた40人以上の子供たちが明らかになった。
これらの公開報告書は、今月初めに発表された上院財政委員会の調査報告書で詳細に説明されている。
しかし、32州はHHS監察官に対し、契約を結んでいる企業が他州で運営する施設で起きる虐待については追跡していないと伝えた。
監察官は報告書の中で、保健福祉省は施設での虐待や所有者情報を追跡できるよう各州を支援し、発生している問題に関する情報を各州が共有できる場を作るべきだと勧告した。
「多くの州では児童居住施設の監視強化を支える重要な情報が不足していることがわかった」と報告書は述べている。
HHSは勧告に同意するが、州にそのような情報の収集を義務付けるつもりはないと述べた。