いいえ40 年ほど前、バーミンガムの怪しげなパブで、アンブローズという名の建築業者に出会った。その瞬間が今でも私の心に残っているのは、アンブローズが建築業者にしては珍しい名前だと思ったからでもあるが、何よりも彼の握手があまりにも激しくて、私の手には折れていない骨が 1 本もないように感じられたからだ。私は大声で叫ぶことはなかった。叫ぶような場所ではなかったからだ。しかし、私の目は間違いなく涙でいっぱいだった。私は左手でパイント ビールを口に運ばなければならなかった。
握手はどのくらい強く握るべきか？私は人と握手を始めたときからずっとこの問いに取り組んできました。それはいつのことだったのだろう、と私は思います。何歳から握手を始めるのでしょうか？誰かがその時が来たと判断する瞬間が必ずあるはずです。それはおそらく、靴ひもを結ぶことやネクタイを結ぶこと、自転車に乗ること、銀行口座を開くこと、パブでビールを飲むことを教えるのと同じような通過儀礼として握手することを見ている親かもしれません。さあ息子よ、あなたはもう立派な大人なのだから、挨拶をするときに人と握手を始めるべき時が来たのです。あるいは、もっとあり得る話ですが、あなたが10代前半のとき、どう挨拶していいか分からない不安な大人が、手を差し伸べてきたとします。あなたは驚いて固まってしまい、相手を困惑させます。そして、その手を握り、自分の手も握られ、場合によっては上下に動かされるのを受け入れるしかないことに気づきます。
初めての握手は覚えていない ― いわば、握手初心者の頃の握手だ。アンブローズとでなくて本当に良かったということだけはわかっている。でも、彼のボアコンストリクターのような挨拶のせいで、自分の握手が心配になった。それ以来、ずっと心配だ。柔らかすぎるとぐったりするのか？硬すぎるとは何なのか？硬すぎるとは、いつからか万力のように強くなるのだろうか？数週間前、私はある父と息子に会いました。10代半ばの少年は、あらゆる点で非常に印象的でしたが、握手は極端に弱々しかったです。誰かが彼に伝える必要がありました。でも、誰が？それは父親の仕事なのかもしれませんが、父親と10代の息子が握手することはめったにないことを考えると、父親がそれを知るはずがありません。
40年以上の試行錯誤を経て、今では最適な圧力とは何かを確立しつつあると思う。最初は力が入りすぎていたが（これは初心者にありがちなミスだと思う）、アンブローズ以降は、できる限りの力で握るようになった。やがて、紹介された女性が顔をしかめ、痛みで手を引っ込めた。恥ずかしくて謝り、しばらくは力を抜いて、再び濡れた魚のような握りに戻った。このようにして、行ったり来たりを繰り返し、決して正しいと感じることはなかったが、ゆっくりと慣れてきた。ゴルフを習っていたとき、先生は、握りがきつすぎるとキーキーと鳴るクラブをくれた。誰かが同じことをするゴム製の手を発明するべきだ。
他にも考慮すべき変数はあります。たとえば、どのくらい上下に動かすべきか、どのくらいの時間握手を続けるべきかなどです。私の古い友人は、非常にしっかりと、しかし明らかに短く握手し、素早く意図的に手を引っ込めます。理由はわかりませんが、彼はバーミンガム出身なので、彼も昔アンブローズに会ったことがあり、同じ痛みをもう一度味わいたくないのかもしれません。私は彼にこのことを話したことはありませんが、時々、ただ面白半分に、そしてその後に起こる短い綱引きを楽しむために、わざと彼にしがみつくことがあります。
今になって、私は娘たちにこのことについて何も指導していなかったことに気付きました。悪い父親です。でも、私は下の子にテクニックを見せるように頼んだところ、とても感心しました。力強く握り、素早く 3 回ポンピングして、完了です。すばらしい。私が賢明なアドバイスをしていれば、彼女にとってすべてがもっと簡単ではなかったに違いありません。
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