今年最高の流星群の一つが今週、考えられる限り最悪の時期にピークを迎える

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毎年 1 月初旬、しぶんぎ座流星群は、年間で最も激しい流星の 1 つを見せ、その極大期間はわずか数時間で短くなります。

今年最初のこの流星群は、星座の北東の隅から放射状に広がります。 うしかい座 牧畜民なので、彼らは「Bootids」と呼ばれると予想されるかもしれません。しかし、18 世紀後半、ここには「星座」と呼ばれる星座がありました。 壁画象限、「壁画または壁象限」（天文器具）。これは、使われなくなった多くの星座名の 1 つです。こうして、流星には洗礼名が与えられた」象限流星群」そして、これらの流星が放射状に放射しているように見える星座はもはや存在しませんが、このシャワーの元の呼び名は今日まで続いています。

死んだ彗星の破片？

活動のピーク時には、理想的な条件下で 1 時間あたり 60 ～ 120 個のしぶんぎ座流星が観察できます。ただし、流入量は急激にピークに達しており、最大値の前後わずか 6 時間で、これらの青い流星は最高速度の半分しか出現しません。これは、粒子の流れが比較的狭く、おそらくごく最近に小さな彗星から生じたものであることを示唆しています。

実際、2003 年に天文学者は、 ピーター・ジェニスケンス NASAの、 地球近傍の小惑星を発見 (2003 EH1)、その軌道は象限流の軌道とほぼ一致しています。一部の天文学者は、この小惑星は実際には古い「絶滅した」彗星の破片ではないかと疑っています。おそらく、1490年から1491年にかけて中国、韓国、日本の観測者によって記録されたのと同じ彗星だろう。もしそうなら、その彗星は分裂し、その破片の一部が現在しぶんぎ座流星群を生み出す流星になった可能性がある。

2026年：不作の年

残念ながら、2026 年は「クワッド」を探すのに適した年ではありません。タイミングが悪かったせいだと考えてください。

まず、マーガレット・キャンベル・ブラウンとピーター・ブラウンによると、今年のにわか雨のピークです。 2026 年観察者ハンドブック カナダ王立天文協会によると、1月3日午後5時（EST）に最高値が予想されています。これは、北米の大部分で日照時間中の最高値となります。しかし、たとえピークが夜間に発生したとしても、さらに大きな問題があります。

なぜなら、その同じ日に月は満月になるからです。

その結果、1月3日土曜日から1月4日日曜日までの一晩中、空は輝く月光で満たされることになります。月は一晩中地平線の上にあり、ふたご座の星座に位置し、木星からそれほど遠くありません。その月の光は、最も明るい流星を除いてすべてを消してしまいます。

通常、しぶんぎ座流星群が最もよく見えるのは、夜明けの直前、つまり現地時間で午前6時ごろ、放射点（流星が飛び出ているように見える空の点）が北東の空に高く昇りつつあるときだ。

流星を探しに出かけることにした場合は、必ず準備を整えてください。やっぱり冬ですね。また、一緒に鑑賞してくれる人が見つからない場合は、コーヒー、紅茶、ココアなど、お気に入りの温かい飲み物を魔法瓶に入れて寒い夜のお供にするとよいでしょう。

2 年後には優勝者がいるかもしれません!

しかし、今年の象限流星群にとっては最悪の状況だが、2028 年にはまったく違う状況になるだろう。

その年のにわか雨のピークは 1 月 4 日の午前 5 時 (EST) に設定されており、特に北米東部に有利です。そして、月ははるかに好ましい位相、つまり太く上る三日月となり、夜明け前の空にまったく存在しないため、今年と比べて流星観察にまったく支障を来さないでしょう。空が晴れていれば、「クアッド」は 2028 年の最高の流星群の 1 つとなる可能性があります。

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ジョー・ラオはニューヨーク大学でインストラクターおよびゲスト講師を務めています。 ヘイデン プラネタリウム。彼は天文学について書いています 自然史雑誌、 空と望遠鏡 およびその他の出版物。