人間の堆肥化がどのようにして遺体を土に変えるのか

ハロウィーンが近づくと、埋葬が失敗した映像が簡単にホラー映画のようなものになりがちです。腐った死体が入った、きしむクモの巣のある棺。解き明かされるミイラが石棺から解放される。しかし、人間の遺体が庭の土の入った素敵な袋や静かな森のハイキングと同じくらい危険ではないとしたらどうなるでしょうか?

最も不気味なハロウィーンの芝生の展示にはならないかもしれないが、緑の埋葬、特に人間の堆肥化は、環境に配慮し、生命を維持する選択肢であり、現在14の州、最近ではニュージャージー州で合法化されている。

しかし、人間の堆肥化容器はどのように機能するのでしょうか?そして、おじいちゃんの人工股関節置換術は「リサイクル」された後、一体どうなるのでしょうか？

「基本的に、私たちは自然界で起こることを最適化しました」と、シアトルのリターン ホーム グリーン葬儀社の最高執行責任者、葬儀ディレクターのブリエナ スミス氏は言います。 「人間の体が、私たちのように肉と骨から堆肥に変わるまでには、約 60 日から 90 日かかります。」

体の準備

スミス氏は、「テラメーション」とも呼ばれる自然有機還元のプロセスを「穏やかで、非侵襲的で、ゆっくりと進行する」と説明しています。

最初のステップでは、故人はエッセンシャルオイル石鹸で優しく入浴されます。髪を洗い、目と口を閉じます。次に、彼らは柔らかい、堆肥化可能な衣服を着せられます。スミスはReturn Homeで、これらは彼女自身の母親であるキム・ヤーガーが愛情を込めて作ったものであり、彼女はそれらを「テラ・クチュール」と名付けたと述べています。遺体のテラメーションの準備が完了したら、長さ約8フィート、幅約3.5フィート、高さ約3.5フィートのポリカーボネート製の容器に遺体を置きます。

オプションの「納骨式」では、故人の家族が愛する人を追悼し、思い出の品や贈り物で器を飾るよう招待されます。その後、船はとにかく数か月間閉鎖され、実際の作業が始まります。

人間堆肥化容器の内部

人間の堆肥化容器の外観はさまざまですが、Return Home にある容器は未来的なポッドというよりは、単純に設計された長方形の箱のように見えます。各容器に通された酸素チューブが空気の流れを引き込み、堆肥化に必要な微生物の活動を刺激します。テラメーション ルーム内の空気は、堆肥化プロセス中に放出されるガスを捕捉するカーボン フィルターを備えた HVAC システムを通して常に吸引されます。その結果、プロセス全体を通して家族が頻繁に訪れる、清潔で臭いのない空間が生まれます。スミス氏は、断熱材となるわら、微生物の分解のために窒素を生成するアルファルファ、そして余分な水分を吸収するおがくずの有機混合物を容器に充填します。

「私たちは、わら、アルファルファ、おがくずを、人の体重に対して非常に特定の比率で混ぜ合わせます」とスミス氏は言います。 「容器の中に有機物のベース層を置き、そのベース層の上に人を置き、その次に有機物の2層目があります。人は2つの層の間に寄り添っているような感じです。」

故人を容器に入れると、微生物が遺体を分解し始めます。この時期は気温が重要です。高温は分解のプロセスを加速します。州の規制では、船内の温度が 72 時間で少なくとも華氏 131 度に達することが義務付けられています。これは、病原菌を殺し、堆肥化された土壌が人間と接触しても安全であることを保証するための安全措置です。

「私たちは通常、それよりもはるかに高い温度で約 3 週間放置されます」とスミス氏は言います。 「私たちが気づいているのは、気温が上昇し、 [deceased person] 実際に自分自身の酸素を引き込みます。それは火のようなものです。温度が上昇し始めると、酸素が自然に取り込まれます。」

その後数週間にわたり、スミス氏と同僚は容器内の湿気、空気の流れ、温度を継続的に監視します。

約 3 週間後、容器内の温度は周囲の空気と同じ温度まで下がります。これは、微生物の動きが鈍くなり、熱の発生を停止したことを示しています。そのとき、スミスと彼女のチームは自然に小さな援助を与えるために介入しました。

Return Home の船舶は、完全に受動的であるという点で他の施設の船舶とは異なります。内部で撹拌する機械はなく、船が勝手に回転することもありません。プロセスの半ばあたりで、スタッフは特注の装置を使用して各容器を外側からゆっくりと回転させ、内容物を再配分し、酸素を再導入して分解を均一に進めます。

「私たちは、容器を包み込み、抱き締めて回転させるカスタムメイドの部品を使用しています」とスミス氏は言います。 「容器内の内容物を均一にすると、微生物が窒素にさらされるため、温度が再び上昇することがわかります。」

プロセスの最終ステップ

容器内の温度が再び周囲温度まで下がると、スミス氏は容器の内容物が「周囲の有機物と一体になった」ことを知りました。次のステップはスクリーニングプロセスです。このプロセスでは、血管がひっくり返され、ペースメーカーや人工股関節置換術などの無機材料が手作業で除去されてリサイクルされ、均一な粘稠度を確保するために骨片がさらに分解されます。

変換された人間の遺体は容器から小さな立方体に移され、二酸化炭素を放出しながらさらに 30 日間そこに残ります。約30日後、約250ポンドの栄養豊富な土となった遺骨は、家族に返す準備が整う。

身体から土へ

プロセスが完了したら、愛する人は土を全量摂取するか、またはより少ない量の骨壷サイズを摂取するかを選択できます。スミス氏によると、全額を受け取ることができない家族のために、Return Home は残りをワシントン州の指定森林地帯 8 エーカーの緑地帯に寄付しているという。

土壌を保存することを選択した人は、あらゆる種類の植物に栄養を与えるために使用できます、とスミス氏は言います。そうすれば、いつかあなたの愛する人たちが、あなたの美しい記念の庭があなたから成長していくのを見ることができるかもしれません。

「これまで見た中で最も美しいものです。これほど命を与えるものはありません」と、以前は伝統的な葬儀ディレクターだったスミスは言う。 「これは、一生をリサイクルして堆肥化して生きてきた人々にとって、とても慎重な選択です。彼らにとって、自分の死が自分の生き方と一致していると感じる方法なのです。」

この物語はポピュラーサイエンスの一部です 何でも聞いてくださいシリーズでは、日常的なものから突拍子もないものまで、最も突飛で心を揺さぶる質問に答えます。ずっと知りたかったことがありますか? お問い合わせください。

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