人々は「老い」が以前より遅く始まると考えていることが研究で判明

「平均余命は伸びており、それが老衰の始まりを遅く認識することに寄与している可能性がある。また、健康状態のいくつかの側面は時間の経過とともに改善しており、過去には老人とみなされていた特定の年齢の人々はもはや老人とはみなされなくなっているかもしれない」最近では」と、研究著者でドイツのベルリンにあるフンボルト大学のマルクス・ヴェッツシュタイン博士は語った。

しかし、雑誌に掲載されたこの研究は、 心理学と老化、後に老後と認識される傾向が過去20年間で鈍化しているという証拠も発見された。

ウェットシュタイン氏は、スタンフォード大学、ルクセンブルク大学、ドイツのグライフスヴァルト大学の同僚らとともに、1911年から1974年の間に生まれたドイツ在住の人々を含む縦断的研究である「ドイツ高齢化調査」の参加者14,056人のデータを調査した。調査の質問は、25 年間 (1996 年から 2021 年) にわたって、40 歳から 100 歳の間で最大 8 回行われました。 後の世代が中年および老年期に入るにつれて、研究期間を通じて追加の参加者（40～85歳）が募集されました。 調査参加者が答えた多くの質問の中には、「ある人を何歳くらいだと高齢だと言いますか?」というものがありました。

研究者らは、早生まれの参加者と比較して、遅生まれの参加者は老化の開始が遅いと報告したことを発見した。 たとえば、1911 年生まれの参加者が 65 歳だった場合、老後の始まりは 71 歳に設定されました。対照的に、1956 年生まれの参加者は、老年は平均 74 歳、65 歳で始まると述べました。

しかし、研究者らはまた、近年、老衰の開始が遅く感じる傾向が鈍化していることも発見した。

「老後を先送りする傾向は直線的ではなく、必ずしも将来も続くとは限らない」とウェットスタイン氏は述べた。

研究者らはまた、個々の参加者の老いに対する認識が年齢を重ねるにつれてどのように変化するかも調べた。 彼らは、個人が年齢を重ねるにつれて、老いの始まりに対する認識がさらに遠ざけられることを発見しました。 平均的な参加者は64歳で、老年期は74.7歳から始まると答えた。 74歳のとき、老衰は76.8歳から始まると言われています。 平均すると、実際の老化が 4 ～ 5 年進むごとに、知覚される老化の始まりは約 1 年増加します。

最後に、研究者らは、性別や健康状態などの個人の特徴が、高齢者の発症の認識の違いにどのように寄与しているかを調べた。 その結果、女性は平均して、老衰が男性より2年遅く始まると述べており、男女間の差は時間の経過とともに拡大していることが判明した。 また、孤独感が強く、健康状態が悪く、老いを感じていると回答した人は、孤独感が少なく、健康状態が良く、若く感じている人よりも、平均して老いの始まりが早いと答えていることも判明した。

この結果は、人々が自分の老化にいつどのように備えるか、また一般の高齢者について人々がどのように考えるかについて影響を与える可能性があるとウェットスタイン氏は述べた。

「老年を先送りする傾向が、高齢者や老化についてより肯定的な見方をする傾向をどの程度反映しているのか、あるいはむしろその逆を反映しているのかは不明である。おそらく、人々が高齢であることを望ましくない状態と考えているため、老年の始まりが延期されているのだろう」 」とウェットスタイン氏は語った。

研究者らによると、今後の研究では、老後の「先送り」傾向が続くかどうかを調査し、非西欧諸国を含む他の国々のより多様な人口を調査して、国や文化によって老化に対する認識がどのように異なるかを理解する必要があるという。