科学＆テクノロジー

予算急進主義のためのオフィスが必要だ

私たちは本当に大変な状況にあります。新労働党政権は、予算発表を前に意図的に悲観的な姿勢を打ち出そうとしていることで、正当な批判を受けています。ビジネスには自信が必要であり、政治には明暗が必要です。もう少し楽観的な見方が必要なのは明らかです。しかし、見通しは本当に暗いのです。 昨日の予算責任局（OBR）による最新の財政リスク報告書 読むのが苦痛になる今世紀に入ってから、財政赤字は平均してGDPの5%弱となっている。対GDP比債務は3倍以上増加して98.1%となり、1960年代初頭以来の最高水準となった。公共支出はGDPの45%近くに達し、1970年代半ば以来の最高水準となっている。対GDP比税収は1940年代後半以来の最高水準に近づいている。保守党がどんなに反対を唱えようとも、予算の穴は220億ポンドある。むしろ、レイチェル・リーブス首相は、自分が置かれた混乱にもっと怒るべきだろう。 問題は、これが底値ではないかもしれないということだ。報告書は、現在の政策に基づくと「最終的に財政を持続不可能な道に導く」3つの長期的傾向を評価している。持続不可能な道は持続しない。これは公務員が財政破綻を言う言葉である。 問題となっている傾向は明白で避けられないものです。人口の高齢化は医療費の上昇と税収を生み出す労働人口の減少を意味します。世界はより危険になり、防衛費の増大は交渉の余地のない状況になっています。そして気候は変化しており、気候の影響と不安定さがこれまで以上にコスト高になるとともに、気候耐性と脱炭素化への投資が緊急に必要になります。確かに、これらの投資は利益を生み出し、長期的なコストを削減しますが、初期費用がかかり、2050年までに実質ゼロを達成したとしても、気候の影響は今後数十年にわたってさらに深刻化するでしょう。 「今後50年間で、公共支出はGDPの45％から60％以上に増加すると予測されているが、歳入はGDPの約40％にとどまる」と報告書は述べている。「その結果、債務は2030年代後半からGDPの274％にまで急増するだろう。我々のベースライン予測では。」財政ハト派でさえ、このような債務対GDP比率には不安を感じ始める。 リーブス氏らが気づいているように、ここには簡単な答えはない。しかし、課題の規模があまりにも大きく、明らかに機能していない現状を微調整し続けることの方が、もっと根本的なことを試すことよりもリスクが高いという段階に達していることは、ますます明らかになっている。 1940 年代後半との比較は参考になる。当時と違って、英国は戦争状態ではないかもしれない (ヨーロッパ大陸では戦争が激化し、中東では新たな恐怖が広がっているが)。しかし、1920 年代以来最悪の世界的健康危機、戦後最悪の金融危機、1970 年代以来最悪のエネルギー危機、そして最大の貿易相手国との自ら招いた断絶から、私たちはまだ立ち直りつつある。私たちは、数十年にわたる慢性的な投資不足と、19 世紀に建設されたものが多いインフラへの依存から、これらすべてから立ち直ろうとしているのだ。 大規模な投資と国家再生に向けた全方位的な取り組みの必要性は明らかだ。ケインズは当時も今も正しい。そうでなければ、衰退の10年が続くだけだ。私は再び、パンデミック後にボリス・ジョンソンが語った「ルーズベルト的」グリーン景気刺激策を思い出す。この約束は、彼の根拠のない大言壮語の多くと同じ道をたどった。アイデアは正しかったが、実行はひどいものだった。 労働党政権が圧倒的な票差で選出され、大きな「変革」の権限が委譲された。しかし、危機後の国民保健サービスや、テクノロジーの「白熱」を利用するという約束はどこにあるのだろうか。計画改革、GB Energy、国家富裕基金の提案はどれも歓迎されるが、関係する金額は国家会計の誤差に過ぎない。年間280億ポンドのグリーン投資案を復活させようという意欲はゼロのようだが、それでも大きな変化をもたらす可能性がある。 OBRの非常に厳しい報告書が、CBIのボスが レイン・ニュートン・スミス氏は非常に鋭い評価を行った 同氏は投資環境について、前政権の経済戦略の中核となるはずだったネットゼロへの移行に関する政策の明確化を何カ月も何年も待ってきたため、企業は極度のフラストレーションを感じている、と警告した。 政権発足から3か月も経っていない政府をこの不確実性で批判するのはいくぶん不公平だが、現状が続くわけがないのも事実だ。計画改革、電力市場改革、送電網改革、建築基準、CCSおよび水素補助金の枠組み、グリーンスチールプロジェクト、ギガファクトリーなど、緊急かつ重要な政策決定が待たれている。これらの決定はすべてコストと政治的課題を伴うが、必要な大胆な選択を先送りし、弱めれば、ひどい財政見通しがさらに悪化するだけだ。財務省は最大限のアプローチを支持する必要があり、投資を刺激するために必要な税収を捻出できない場合は、投資のために借金をし、民間投資のさらなるレベルを引き出す改革を支持する必要がある。 リスクは、ネットゼロへの移行への投資が不十分だと、短期的には赤字がわずかに減るかもしれないが、長期的にはコストの上昇が固定され、債務スパイラルに陥るだけだということだ。この悪循環を断ち切る何かが必要だ。予算責任局からの暗黙のメッセージは、我々が本当に必要としているのは予算急進主義局かもしれないということだ。代替案は、あまり考えないほうがいい。 #予算急進主義のためのオフィスが必要だ