新しい「液体生検」は、腫瘍の再発リスクを予測する早期警告サインとして機能する
2024年6月2日日曜日 09:01 AEST
新たな血液検査により、スキャンで腫瘍が現れる3年前に乳がんの再発リスクを予測できるようになり、これは「非常に喜ばしい」画期的な成果であり、より多くの女性が乳がんを克服するのに役立つ可能性がある。
毎年 200 万人以上の女性が乳がんと診断されます。乳がんは最も多くみられるがんの一種です。ここ数十年で治療法は改善されましたが、がんは再発することが多く、再発した場合はより進行した段階になっているのが普通です。
しかし、世界最大のがん会議で発表された研究によると、個別化された液体生検が、がんの再発の非常に早い警告サインを提供できる可能性があるという。シカゴで開催された米国臨床腫瘍学会年次総会で発表されたこの検査の試験結果によると、どの女性が予防治療を必要とし、どの患者はそれを回避できるかを明らかにするのに役立つかもしれないという。
この検査は、血流中のごく微量の癌DNAを検出する。試験結果では、この検査は非常に感度が高く、通常の兆候や症状が現れ始める何ヶ月、あるいは何年も前に癌が再発するリスクを正確に予測できることがわかった。
ロンドンのBreast Cancer Now Toby Robins研究センターの研究者らは、この治験に参加した患者のうち、後に再発した患者全員を特定することに成功した。再発までの平均期間は15か月で、最長は41か月だった。
「早期発見は乳がんに対する最大の武器の一つであり、症状が現れる1年以上前に乳がんの再発の兆候を検査で検出できる可能性があることを示唆するこれらの初期研究結果は、非常に興奮している」と、この臨床試験の資金提供に協力したBreast Cancer Nowの研究ディレクター、サイモン・ヴィンセント氏は述べた。
「この研究はまだ初期段階ですが、乳がんの再発を早期に発見できれば、治療によってがんを破壊し、体の他の部位への転移を阻止できる可能性がはるかに高くなり、その時点では治癒不可能になります。」
専門家らは、この発見が、治療をより早期に開始できる戦略につながることを期待している。超高感度液体生検は、がん細胞によって血流に放出される循環腫瘍DNA（ctDNA）を見つけることで機能する。
「乳がん細胞は手術や他の治療後も体内に残ることがあるが、これらの細胞が非常に少ないため、追跡スキャンでは検出されないことがある」と、ロンドンのがん研究所（ICR）の研究主著者であるアイザック・ガルシア・ムリラス氏は述べた。「これらの細胞は、乳がん患者が最初の治療から何年も経ってから再発を引き起こす可能性がある。」
これまでの研究では、ctDNA血液検査により、スキャンで確認される前に再発を特定できることが示唆されている。しかし、これらの検査では、通常16～50の変異を探す全エクソーム配列解析と呼ばれる手法が使用される傾向がある。新しい検査では、全ゲノム配列解析を使用し、1,800の変異を探すため、はるかに感度が高くなっている。
研究者らは、さまざまなタイプの乳がん患者78人の血液を分析した。この新しい検査は、5年間の試験期間中に再発した11人の患者全員に、再発の危険性が高いことを正しく示した。検査でctDNAが検出されなかった60人の女性は全員再発しなかったため、偽陰性もなかった。
さらに3人の患者でctDNAが一度検出されたが、その後の検査で消失していたことが判明した。ICRは残りの4人の患者に関する完全なデータを提供しなかった。
ICRの最高責任者であるクリスチャン・ヘリン教授は次のように語った。「乳がんは体の他の部位に転移する前の方が治療がはるかに容易です。そのため、再発の兆候をできるだけ早く発見し、患者の生存の可能性を最大限に高めることが極めて重要です。」
「がん細胞やDNAをより高感度に検出し、残存病変を発見したり、治癒が可能なうちに乳がんの再発の初期兆候を検出したりできる技術の進歩を目の当たりにするのは非常に喜ばしいことです。こうしたアプローチは、がん診断に変革をもたらしています。」
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2024-06-01 23:01:00