乱気流で飛行機が墜落する可能性はあるか？最も危険な乱気流はどれか？パイロットに聞いた | 英国ニュース

専門家は、乱気流は悪化しており、気候変動によりその傾向は今後も続くと予想されると考えている。

気候変動が乱気流に与える影響に関する初の世界的研究の共著者である大気科学者ポール・ウィリアムズ教授は、 昨年警告された 気候変動に対抗するために何らかの対策を取らなければ、航空便は気候変動の影響でますます乱れることになるだろう。

しかし、乱気流の増加は本当に脅威となるのでしょうか？そして乗客は心配すべきなのでしょうか？

その答えを見つけるために、私たちは何人かのパイロットに話を聞いた。

クリス・マギーさんは、30年近く商業パイロットとして働いており、長距離飛行と短距離飛行の両方を経験しています。

「乱気流で飛行機が墜落する確率は、私がドアの外に出て頭に隕石が落ちる確率とほぼ同じです」と彼女は言う。

「航空機は過剰に製造されている」と彼女は続ける。

「そして、新しい技術が登場するにつれて、炭素繊維のような、はるかに柔軟で、乱気流をはるかに安全かつ実際により快適に乗り越えられる新しい素材が登場します。そのため、その可能性は信じられないほど低いです。」

乱気流が墜落を引き起こす可能性は極めて低いかもしれないが、最近は飛行中の恐怖が報告されている。

マドリード発のエアヨーロッパ便は 緊急着陸を余儀なくされた 今月初めに激しい乱気流が発生し、30人が軽傷を負って病院で治療を受けた。

その事件は、 73歳の英国人男性が死亡 ロンドンから東南アジアの都市国家に向かうシンガポール航空の飛行機で「突然の激しい乱気流」が発生し、1人が心停止の疑いで死亡、少なくとも30人が負傷した。

クリス氏によると、こうした事件は「極めてまれ」だという。

「私たちが重大と呼ぶような事態に近いことは、私が経験したのはほんの数回だけです。そしてそれは、私の同僚パイロット全員に共通しています」と彼女は付け加えた。

「非常に極端な乱気流は本当に稀です。他のものはすべて [less severe turbulence] 正直に言うと、よくあることです。」

「エクストリームタイプ」とはいったい何でしょうか？

乱気流の最も一般的な事例は嵐雲に関連していることが多く、これは通常、十分に予測され監視されています。これにより、飛行機は嵐雲を回避したり、乱気流に遭遇する前に乗客と乗務員に準備させたりすることができ、つまり、かなり前にシートベルトサインを点灯させることができます。

しかし、クリスが言及するより極端なタイプの乱気流は晴天乱気流（CAT）として知られており、雲などの視覚的な兆候がないため、通常の乱気流よりも危険であると考えられています。

この目に見えない垂直の空気の動きは、通常、高度 15,000 フィート以上で発生し、主にジェット気流に関連しています。

CAT は一般的に事前に検出することができず、航空機自体は激しい乱気流に対処できるものの、パイロットがそれを検出できないことが最大の脅威であるとクリスは指摘しています。

「CAT の危険性の一つは、それが潜在的に起こり得ることです」と彼女は言う。

「症状は中程度から始まり、重症化することもありますし、最初から突然重症になることもあります。

「そしてまた、現時点では、それがどのように起こるかを予測する手段が私たちにはありません。見ることも、予測することもできません。重症度の勾配がどのように起こるかはわかりません。」

彼女は、航空機自体は「通常、乱気流をうまく乗り切る」が、「少々手に負えない」状態になると、自動操縦装置が自動的に切断されることもあると繰り返し述べた。そうなると、パイロットが手動で操縦することになる。

クリスさんは、これまでのキャリアでCATを2度経験しており、シンガポール航空のフライトに影響を与えたのはこのタイプの乱気流だと考えている。

そして、気候変動によりこの種の乱気流が増加すると長い間予測されてきました。

乗客にとって「非常に不安」だが、パイロットはそれを制御している

CAT での自身の経験から、クリスは次のように語っています。「私たちの訓練が効果を発揮します。明らかに予想していなかったので、いわゆる驚愕効果が発生します。まるで誰かがドアの後ろに立って「ブー」と言っているようなもので、すべての人間が反応します。」

「しかし、その驚きの効果が消えると、それは比較的早く起こりますが、その後は訓練が始まり、飛行機の操縦を教わります。そして、私たちはまさにそれをやります。もちろん、楽しい経験ではありませんが、最初の驚きの要素が消えると、飛行機を操縦するだけになります。」

クリス氏は、CATやその他の激しい乱気流を経験することは、乗客にとって「何が起こっているのか全く分からない」ため「非常に不安」であると認めている。

「操縦室にいる私たちは、すべての計器類を備えているため、上昇率や下降率を確認でき、高度の増減や操縦装置の動きなど、航空機に何が起きているかを実際に見ることができるので、より多くの情報を得ることができます」と彼女は付け加えた。

「乗客はただ横の窓から外を見て、飛行機が上下に揺れているのを見て、重力加速度を感じているだけなので、何が起こっているのか全く分からないのです。」

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格安航空会社で副操縦士として9か月間勤務しているジェームズ・ダウニーさんは、CATを一度経験したことがある。

「緊張する部分もあります」と彼は認める。「特に、これまで経験したことがないときは。でも [the area where there was CAT] 前方の航空機から報告がありました。私たちは降下しました。これはこの状況で取るべき行動です。

「ショルダーストラップを付けたら、ちょっと揺れました！客室乗務員を事前に座らせて、乗客に伝えました。」

事故はわずか1分ほどで終わり、ジェームズ氏は少し緊張したにもかかわらず、乗務員と航空機のシステムの対応には満足していると語った。

そして彼とクリスによれば、こうした出会いのほとんどはそのようになる傾向があるそうです。

「パイロットが乱気流に遭遇して危険を感じるというのは、極めて稀なことだ」とジェームズ氏は付け加えた。

安全を保つために何ができるでしょうか?

乱気流による死亡は極めてまれで、米連邦航空局（FAA）は2009年から2021年の間に乱気流により146人の乗客と乗員が重傷を負ったと発表した。

しかし、乱気流による軽傷はより頻繁に発生します。

クリスとジェームスによると、最初の防御策は、乗務員のシートベルト警告サインが表示されたらそれに従うことです。クリスは、特に頻繁に飛行機に乗る乗客の中には、警告に少し鈍感になっていて、席に戻ってシートベルトを締めるのに時間がかかる人もいるかもしれないと示唆しています。

しかし、パイロットたちは、CAT の予測不可能な性質により、予期せぬ事態に巻き込まれ、シートベルト着用サインを早めに点灯できないこともあると指摘しています。それで、どうなるのでしょうか?

飛行中はできるだけ座席に座り、シートベルトは緩めでも着用してください。

「そこには理由があって、それによって怪我を防ぐことができるのです」とクリスは言う。

結局のところ、飛行中は基本的な指示に従えば心配する必要はない、と彼女は言う。

「飛行は素晴らしいことです」と彼女は言う。「私たちが人々に飛行を提供できるのは素晴らしい特権です。危険な乱気流が大幅に増加していると誤って信じて人々が飛行を遠ざけてしまうとしたら、それは非常に残念なことです。」

乱気流に対して何か対策は取られていますか?

国家運輸安全委員会などの業界団体は、パイロットの報告からデータを収集し、CAT をより適切に検出する方法を見つけようとしています。これにより、パイロットは CAT の影響を受ける可能性があるルートを避けたり、より検出しやすい乱気流と同様の方法で CAT に備えたりできるようになります。

一方、航空業界のリーダーたちは、気候変動対策の一環として、飛行中の二酸化炭素排出量を削減する方法を検討している。ただし、航空業界が排出する二酸化炭素は世界の排出量のわずか2.5%に過ぎない。