主要な宇宙国家としてのインドの歩みを深化させる

「インドでは、適切なインセンティブを備えた契約を締結したいという民間部門の強い関心が見込まれる」 |写真提供: PTI

インドは今後20年間の宇宙計画に野心的な目標を設定している。これらの目標は、インド宇宙研究機関 (ISRO) の今後の次世代ロケット (NGLV) のような、強力で再利用可能なロケットにかかっています。インドは、宇宙へのアクセスにおける戦略的自主性を確保するために、NGLVに加えて、民間部門を活用してそのようなロケットをさらに開発する必要がある。

ISROのロードマップ

1960 年代の幼児宇宙計画から、インドは強力な宇宙飛行国家に成長しました。ガガンヤーンミッションの準備が進んでいます。ガガンヤーンはインド人乗組員を初めて宇宙に連れて行き、インド人の有人宇宙飛行能力を実証する。インドは今後10年末までに、地球周回軌道上に独自の宇宙ステーションを設置し、宇宙での存在感をさらに持続させることを目指している。また、月への有人宇宙飛行能力を拡大することも目指している。

これらの目標を実現することは、月への複数の無人ミッションからなるロードマップに影響を及ぼし、宇宙旅行のための人間中心の技術を習得し、強力な新しいロケットを開発することになります。これらのロケットは、宇宙で人間をサポートするために、より重いペイロードを搭載する必要があります。また、月への有人宇宙飛行の安全性と信頼性の基準に達するには多くの試験飛行が必要となるため、経済的にも実行可能でなければなりません。 ISRO は、最近連合内閣によって開発が承認された次期 NGLV でこれらの要件を満たしています。

NGLV の重要性は、重量物の運搬能力と再利用性にあります。 NGLV は、インドの最も強力なロケットである LVM3 (静止衛星打ち上げロケット Mk III) のペイロード容量を 3 倍にします。これには多くの利点が伴います。重量物運搬ロケットでは、重量と体積に関する制限が緩和されます。これにより、小型化や軽量化に費やさなければならなかったエンジニアや科学者の集中力が解放されます。これにより、宇宙関連ミッションの可能性が大幅に高まります。可能性は飛躍的に高まります。

インドの既存のロケットはすべて 1 回限りの使用のために作られているため消耗品であるのとは対照的に、NGLV の大部分は再利用可能です。再利用性を実現するには、ロケットが地表への制御された降下のために燃料の一部を保持しておく必要があります。これにより、より重い荷物を運ぶロケットの容量は減りますが、大幅なコスト削減が実現します。ロケットが競争力を維持するには再利用性が必要となっています。

当面の必要性

NGLV の開発段階は今後 8 年間続きます。一方で、重量物を持ち上げる能力の必要性はすでに感じられています。インドの次の無人月探査計画では、1基ではなく2基のロケットが使用される予定だ。 2 つの LVM3 には必要なモジュールが搭載されています。その後、それらは宇宙で組み立てられ、月に向かう 1 つの複合車両を形成します。

別の例では、ISRO によって構築された通信衛星 GSAT-N2 が、SpaceX の Falcon 9 ロケットで打ち上げられました。重量は 4,700 kg でしたが、LVM3 が静止転移軌道 (GTO) まで運ぶことができる最大重量は 4,000 kg です。米スペースX社の再利用可能なファルコン9は、静止転移軌道（GTO）まで最大5500キロを運ぶことができる。再利用性を考慮すると、消耗品である Falcon 9 の耐荷重は 8,300 kg に増加します。この数字さえ、スペースX社のファルコン・ヘビーやスターシップ・ロケットと比較すると小さく見えます。

最近6回目の試験飛行を完了したスターシップは、重量物の運搬と再利用性に関してすでに重要なマイルストーンを達成しています。再利用可能でありながら、GTOまで21,000kg以上（地球低軌道までは1,00,000kg）を持ち上げるその驚異的な能力は、スターシップがNGLVが終了時に達成したいと考えている進歩のレベルをすでに超えていることを示しています。 8年間の開発フェーズ。

民間産業基盤の活用

ISRO のより広い範囲、能力、焦点を考えれば、これは驚くべきことではありません。しかし、なぜインドが再利用可能な重量物運搬ロケットを複数製造するさらなる道を模索しないのかという疑問も生じる。

NGLV の開発と並行して、宇宙省はインドの民間産業と契約を結び、独自の再利用可能な重量物運搬ロケットを設計および開発することができます。宇宙は、商業化の大きな可能性を秘めた新興分野です。

インドでは、適切なインセンティブを伴ってこれらの契約に取り組む民間部門の強い関心が見込まれる。インド企業にはロケット技術の人材が不足しているにもかかわらず、海外との協力を模索することができる。例えば、さまざまなロケットエンジンがすでに市販されています。

あらゆる段階で特定の目標を達成した後に宇宙省が民間企業に支払いを行うマイルストーンベースの資金調達メカニズムは、説明責任を確保し、コスト超過を削減する優れた方法です。最良の場合、インドは NGLV と並行して複数の NGLV 型ロケットを保有することになり、その結果、切望されていた冗長性が確保され、打ち上げ頻度が増加する可能性があります。最悪の場合、遅れが生じる可能性がありますが、それにはイノベーション、技術的能力、インフラストラクチャのプラスの波及効果が伴い、最終的にプラスの結果がもたらされます。

開発のための衛星データの使用から、月や火星へのインドの存在の拡大に至るまで、宇宙活動の全範囲は、宇宙輸送サービスの回復力のある供給にかかっています。インドは、宇宙におけるインドのニーズと野望に応えることができる特殊な産業基盤の成長に向けて、強力なエコシステムを育成する必要があります。

アシュウィン・プラサド氏は、タクシャシラ研究所の研究アナリストです。