中国の宇宙船が宇宙ステーションへのミッションで打ち上げられる
カウントダウンが終わり、宇宙船が空に飛び立つとすぐに、私たちの下の地面が振動します。ロケットランチャーから炎が噴き出し、ゴビ砂漠を照らし、耳をつんざくような轟音が響き渡ります。
BBCは甘粛省の酒泉衛星発射センターへのまれなアクセスを許可され、水曜日の早朝に神舟19号宇宙船が打ち上げられたとき、私たちはわずか1キロメートル以上離れたところにいました。
この船には、中国の宇宙飛行士を意味する3人の太古飛行士が乗務しており、彼らは同国の国産宇宙ステーション、天宮、または「天の宮殿」へ向かう一連の探検家の最新の者である。
同国は2030年までに中国から誰かを月に送り込むという最終的な使命に向けて経験と情報を獲得しようとしているため、彼らはそれを実験と船外活動を行うための基地として6か月間使用する予定だ。
ちょうど2年前、習近平国家主席は「広大な宇宙を探索し、宇宙産業を発展させ、中国を宇宙強国に作り上げることは我々の永遠の夢である」と宣言した。
しかし、ワシントンの一部の人たちは、この国の野心と急速な進歩を本当の脅威と見ている。
今年初め、NASA長官のビル・ネルソン氏は、米国と中国は月への帰還を「事実上競争」していると述べ、中国政府が領有権を主張したいのではないかと懸念している。
同氏は議員に対し、民間宇宙計画は軍事計画でもあると信じていると語った。
EFE
打ち上げ前に手を振る宇宙飛行士（左から）王昊澤、宋玲東、蔡雪哲
「栄光を輝かせる夢」
しかし、発射場を支援するために建設された町、東風宇宙城では、中国の宇宙計画が祝われている。
すべての街灯には国旗が飾られています。
漫画のような宇宙飛行士の置物や彫刻が児童公園の中心に置かれ、プラスチック製のロケットがほとんどの交通ロータリーの目玉になっています。
車で本敷地内に入ると、片面には習近平、もう片面には神舟宇宙船の写真が描かれた巨大なポスターが出迎えてくれます。
タイコノーツが発射場に向かう前に地球上で最後の数歩を踏み出す中、真夜中過ぎの暗闇の中で数百人が集まり、旗や色鮮やかなライトを振った。
中国の国旗を頬に飾り、この行事のために夜更かしをしていた幼い子供たちが皆、歌を歌いながら叫ぶなか、ブラスバンドが祖国への頌歌を歌い上げます。
これは国家の誇りの瞬間です。
このミッションのパイロット、蔡雪哲はベテランだが、中国初の女性宇宙技術者、王浩澤を含む、1990年生まれの中国で訓練を受けた新世代の太古飛行士たちと同行している。
「彼らの若々しいエネルギーのおかげで、私は若々しくなり、さらに自信が持てるようになりました」と彼は離陸前に集まったメディアに語った。
「栄光を輝かせる夢と、新たな夢を呼び起こす栄光に触発されて、私たちは心と精神を完全に捧げて使命に忠実であり続けることを党と国民に保証します。私たちは中国の有人宇宙計画で新たな成果を達成できるよう努力していきます。」
彼の左側に立って、笑顔を浮かべているのは宋霊東だ。
彼は13歳の時に中国初の宇宙ステーションミッションの一つを「興奮と畏怖の念」を持って見ていたことを思い出す。彼はパイロットになることを選んだのは、そうすることで祖国に貢献できると願ったからです。
3人全員が国家的誇りを深く感じており、国営メディアはこれがこれまでで「最年少の乗組員」になると強調した。
メッセージは明らかです。これは新世代の宇宙旅行者であり、国の将来への投資です。
中国はすでに次期宇宙飛行士グループを選出しており、彼らは宇宙ステーションの乗組員としてだけでなく、月面ミッションの可能性のために訓練を受けることになる。
「私は私に寄せられた信頼を裏切らない決意をしています」とソン氏は言います。 「我が国の名を再び宇宙に輝かせるべく努力してまいります」
BBC/王詩青
最近、宇宙計画に関する見出しになると、中国の名前がよく「明るく輝いている」。
今年初め、同国は月の裏側から岩石と土壌のサンプルを回収するという歴史的初の成果を達成した。
2021年、中国は火星に宇宙船を安全に着陸させ、探査車「Zhurong」を解放した2番目の国となった。
中国も宇宙に衛星群を保有しており、さらに多くの衛星を計画している。
8月に同社は、最終的には宇宙からブロードバンドインターネットを提供する1万4000機の衛星からなる衛星群の最初の18機を打ち上げ、いつかSpaceX社のStarlinkに匹敵するものになることを期待している。
スターリンクのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は、自身のプラットフォームＸで、中国の宇宙計画は人々が思っているよりもはるかに進んでいることを認めた。
しかし、米国内の他の人々は、この技術が兵器化されるのではないかと懸念し、さらに大きな懸念を表明している。
米国宇宙軍司令官スティーブン・ホワイティング大将は4月の宇宙シンポジウムで、中国とロシアはともに「息を呑むようなスピード」で宇宙に多額の投資を行っていると語った。
同氏は、2018年以来、中国は軌道上に設置する諜報衛星、監視衛星、偵察衛星の量を3倍に増やし、「米国と同盟国の軍事能力を発見、修正、追跡、標的にするためのキルウェブを太平洋上に構築している」と主張した。
新たな宇宙開発競争
中国有人宇宙局の李英良技術総局長は、中国の宇宙探査は「人類の集団的使命」であると述べ、米国の懸念は「不必要」であると一蹴した。
「これを競争と呼ぶべきではないと思います…中国は長年、有人宇宙計画における宇宙の平和利用の概念を支持してきました。将来的には、共有と協力に基づいて、有人宇宙技術のさまざまな側面で国際協力をさらに発展させていきます」と彼は付け加えた。
しかし、新たな宇宙開発競争はもはや月に到達することではありません。誰がそのリソースをコントロールするかということだ。
月には、レアアース、鉄やチタンなどの金属を含む鉱物が含まれており、超電導体から医療機器に至るまであらゆるものに使用されるヘリウムも含まれています。
これらすべての価値の見積もりは、数十億から千兆まで大きく異なります。したがって、月を大金を稼ぐ場所とみなす人がいる理由は簡単にわかります。ただし、これは非常に長期的な投資になることに注意することも重要です。また、これらの月資源を抽出して返却するために必要な技術は、まだ先のことです。 BBCの科学編集者レベッカ・モレルはこう書いている。。
発射センターの中国の専門家らは、北京の宇宙ステーション実験の利点を熱心に指摘した。
「私たちは骨、筋肉、神経細胞、そして微小重力がそれらに及ぼす影響を研究しています。この研究を通じて、地球上の骨粗鬆症は宇宙での骨量減少と実際に似ていることがわかりました。宇宙のユニークなパターンを発見できれば、骨量減少や筋萎縮に対抗する特別な薬を開発できるかもしれない」と中国科学院の張偉氏は語った。
「これらの実験結果の多くは地球上でも応用できます。」
BBC/王詩青
中国は時々、自らの進歩を軽視しようとしている。
月での研究ステーションの建設、金星の大気サンプルの地球への帰還、今世紀半ばまでの30以上の宇宙ミッションの開始など、宇宙への野望に向けたロードマップの発表に際し、中国科学院の丁志表氏は述べた。同国は「先進国と比べて」多くの成果を上げていないと述べた。
そしてここ発射センターでも、乗組員を月に着陸させようとする際に「重大な課題」があることを認めている。
中国有人宇宙局の広報担当、林希強氏は「技術は複雑で、スケジュールはタイトで、多くの課題がある」と述べた。
「私たちは『爆弾2つと星1つ』の精神を持ち続けます。私たちは自信と自己改善への取り組みを維持し、協力し続け、前進し続けます。私たちは中国人の月面着陸の夢を近い将来実現させます。」
おそらくそれが、経済が緩やかに衰退しているにもかかわらず、習主席が国の宇宙計画を優先しているように見える理由だろう。
そして、彼らはその進歩を目撃するために国際的な報道機関を連れてきていますが、重要な制限があります。
私たちは発射場に数時間放置されるのではなく、発射場から3時間離れたホテルに滞在し、バスで往復することになり、合計12時間の移動になりました。
フレンドリーな地元のレストランへの簡単な旅行は、警備員の列によって注意深く警備されていました。
また、街の大きな看板には「秘密を漏らすことは犯罪です。秘密を漏らすことは犯罪です。」という厳しい警告が掲げられているのにも気づきました。秘密を守るのは光栄なことだ。秘密を漏らしたら投獄されます。秘密を守れば幸せになれます。秘密を売ったら射殺されるよ。」
米国との競争はもはや地球上だけではないため、中国は新技術でチャンスを逃していない。
世界で最も強力な 2 か国が、間もなく地球をはるかに超えた領土を主張するようになる可能性があります。
#中国史上最年少の宇宙飛行士がゴビ砂漠から飛び立つ