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2024-06-25 14:46:32
中国の月探査機「嫦娥6号」は、世界で初めて、これまでほとんど探査されていなかった月の裏側から採取した岩石と土壌のサンプルを持ち帰った。
探査機は火曜日の午後、中国北部の内モンゴル地方に着陸した。
中国国家宇宙局の張克堅局長は着陸後のテレビ記者会見で「嫦娥6号の月探査ミッションは完全な成功を収めたと宣言する」と述べた。
中国の科学者たちは、返送されるサンプルには250万年前の火山岩やその他の物質が含まれると予想しており、科学者たちはそれが月の両面の地理的な違いについての疑問に答えてくれることを期待している。
地球から見えるのが表側で、宇宙に面しているのは裏側です。表側に見える比較的平坦な広がりとは対照的に、裏側には山や衝突クレーターがあることも知られています。
動画 | 中国の嫦娥6号が月の裏側から採取したサンプルを積んで着陸
中国中央テレビが提供したビデオには、嫦娥6号探査機が地球に着陸し、月の裏側で採取した最初のサンプルを持ち帰る様子が映っている。
探査機は、40億年以上前に形成された衝突クレーターである月の南極エイトケン盆地に着陸した。科学者が期待するサンプルは盆地のさまざまな地層から採取される可能性があり、月が若く、内部が活発で火山岩を生成していた時代など、長い年月の間に起きたさまざまな地質学的出来事の痕跡が残っているだろう。
これまでの米国とソ連のミッションでは月の表側からサンプルを採取してきたが、裏側からサンプルを採取したのは中国のミッションが初めてだった。
「月の裏側から離陸し、サンプルを持ち帰ることができたのは初めてだという意味で、これは世界初のことだ」とオーストラリアのマッコーリー大学の天体物理学教授リチャード・デ・グライス氏は語った。
激化するライバル関係
月計画は、米国や日本、インドなどとの競争が激化する中、その一環だ。中国は独自の宇宙ステーションを軌道上に設置し、定期的に宇宙飛行士を送り込んでいる。
中国の習近平国家主席は嫦娥チームに祝意のメッセージを送った。「宇宙と技術の強国を目指す我が国の努力における画期的な成果だ」と述べた。
探査機は5月3日に地球を出発し、53日間の旅を続けた。探査機は核を掘削し、表面から岩石をすくい取った。
中国科学院の地質学者ゾンユ・ユエ氏は、中国科学院と共同で発行されている雑誌「イノベーション・マンデー」で発表した声明で、このサンプルは「月科学研究における最も基本的な科学的疑問の一つである『月と太陽の表裏の違いの原因はどのような地質活動なのか』に答えるものとなることが期待される」と述べた。
中国は近年、月へのミッションを複数回成功させており、これまでにも嫦娥5号探査機で月の表側からサンプルを採取している。
また、探査機が過去に月へ衝突した隕石の痕跡を持つ物質を持ち帰ってくれることを期待している。その物質は太陽系の初期について解明する手がかりになるかもしれない。北京国際宇宙科学研究所の所長も務めるデ・グライス氏は、月は一種の掃除機のような役割を果たし、太陽系の初期に隕石や破片を吸い寄せて地球に衝突しないようにしたという説があると語った。
中国はサンプルを国際的な科学者と共有する計画だと述べているが、具体的にどの国なのかは明らかにしていない。
#中国の嫦娥6号月探査機が月の裏側からの最初のサンプルを持ち地球に帰還