医師を必要な分野に押し込むことは有効な政策ではないと国民全体が痛感した。今、私たちは、彼らが合理的な選択をできるように、さまざまな収益性の高い選択肢を生み出す必要があります。写真＝ゲッティイメージバンク。
国内医療における慢性的な問題は、必要不可欠な医療や地域医療体制の崩壊だけではない。医学部卒業生の約99％が臨床現場に就いているという問題もある。一見すると当然のことのように思えますが、これが結果的に医師科学者の不足につながります。
フィジシャン・サイエンティストとは、医学博士号（MD）と理工学博士号（Ph.D.）の両方を取得している研究者を指します。バイオ産業と革新的な医療の発展をリードする主要企業であり、臨床と研究の両方の経験を持っているという特徴があります。世界的な製薬会社 10 社のうち 7 社は、医師科学者を最高技術責任者 (CTO) に任命しています。この分野で韓国は慢性的な人材不足に陥っている。
さらに 10,000 人の医師科学者が必要ですが、誰がそれを行うのでしょうか?
韓国バイオテクノロジー協会は、国内の革新的な医療およびバイオ産業に必要な医師科学者の総数は約 14,000 人と推定しています。現在、韓国には約4,300人の医学者がいます。毎年の医学者の輩出数を現在の10倍に増やしたとしても、需要をすべて賄うには4～5年かかる。
米国メリーランド州で会合を開いた韓国系アメリカ人生命科学協会のパク・ジフン会長は、「韓国の病院は、その規模に関わらず、利益を上げるためにはできるだけ多くの患者を治療しなければならない構造になっている。このような医療制度で研究に専念する医師科学者を輩出することは、非常に難しいはずだ」と語った。大学病院の教授であっても、病院を維持するために1日100～200人の患者を診る環境では、研究に充てられる時間がないのは当然です。
メリーランド州地域には、米国国立衛生研究所 (NIH) と食品医薬品局 (FDA) の本部があり、ジョンズ・ホプキンス大学、メリーランド大学、バージニア大学、ジョージタウン大学など、基礎研究、トランスレーショナル研究、臨床研究を専門とする大学の研究機関が集中しています。車を運転しているどこでも、有名な医学研究機関の名前やFDAの看板を目にすることができます。
パク会長が会長を務める韓国系アメリカ人生命科学者協会（KAPAL）は、米国ワシントンDC、メリーランド州、バージニア州、カリフォルニア州のバイオ産業とライフサイエンスコミュニティーの協力を目的に活動する非営利団体である。現在、正会員は2,000名を超えています。
韓国系アメリカ人生命科学者協会のパク・ジフン会長は、「医師科学者の育成は保険制度、料金制度、研究インフラなど様々な要素が絡み合った複雑な問題だ」と述べた。写真=チャン・ジャウォン記者
問題は「お金」…「さまざまな利益の選択肢を確保する必要がある」
研究に「全力」を尽くしても、一定の利益が保証される仕組みも必要だ。米国最大の臨床試験センターおよび医学研究機関である NIH の存在は、米国における医師科学者の供給を継続する上で決定的な役割を果たしています。 NIH は、健康と医学にわたる基礎研究と応用研究を実施する組織で、27 の付属研究機関を運営しています。
これとは異なり、韓国の大学病院は医療提供体制の頂点にある「高度総合病院」の機能と、大学教授が集まる「研究機関」の機能を併せ持つ。米国の医学研究環境とは構造的に異なります。
NIHで4年半のポスドク研究を終えた朴理事長によると、NIHの研究者数は10年前の2015年の時点ですでに6000人を超えていた。朴理事長の在任中、NIHの研究医の平均年収は18万ドル（約2億5200万ウォン）だった。
200 の入院ベッドと 1,600 の検査室を備えた国立衛生研究所 (NIH) 臨床研究センターの外観。写真＝NIH
「もちろん、この給与水準はアメリカの臨床医に比べて高くはありません。米国の開業医では、臨床医は1日6時間、月20日働くだけで、年収の2倍以上を簡単に稼ぐことができます。しかし、基本的に、NIH内の研究者が研究プロジェクトを選択する際にはるかに有利であるという事実を無視することはできません。臨床医であることを諦めて研究者でいるほうが良いでしょう。報酬水準は、選択をするのに十分な説得力があります。」
研究インフラのギャップ、どこから対処し始めるべきでしょうか?
NIHでは研究人材の確保のためにインターンシップも充実しています。全国の高校生、大学生、大学院生を対象に、サマーインターンシッププログラムを通じて研究の機会を提供しており、インターンシップ期間は2ヶ月から12ヶ月までとなっています。研究期間中に参加した論文には、これらのインターン生もNIH所属の研究者として記載されている。
金理事長は、「NIHでのインターンシップ経験をもとに医学部に進学し、医学博士号（MD）を取得し、その後NIHに戻って研究者としてキャリアを続けるケースが多い」とし、「収益的にも制度的にも医師と研究者として両立できる好循環構造ができている」と説明した。
米国ボストンのハーバード大学イノベーション研究棟で会ったハーバード大学のホ・ジュンリョル教授も、国内の研究インフラに対する有益な支援の必要性を強調した。
ホ教授は、「米国の大学や研究機関は、優れた研究能力を持つ人材にインセンティブを与えて報いる制度が非常に整っている。逆に、研究ができなければ教授の地位を維持できない状況がよくある。米国も研究業績に対して非常に『資本主義的』なアプローチをとっているからだ」と説明した。
一方、国内の大学病院では、研究成果が病院や教授の利益に直結していない。臨床環境で得られる利益と比較すると、研究プロジェクトの獲得やスタートアップの立ち上げは魅力的な選択肢ではありません。
もう一つの問題は、韓国の一部の研究プロジェクトやプロジェクトは成功を短期間で定量的に判断する傾向があることです。ライフサイエンス分野では、望ましい結果が得られるまでに少なくとも 5 年待たなければならない状況が数多くあります。さらに、一般に、上位のジャーナルに 1 つの論文を発表するよりも、下位のジャーナルに 10 件の論文を発表する方が簡単です。短期間で定量的な評価を行ってしまうと、必然的に研究の質が低下する可能性が高まります。
「韓国人モデルを作る時が来た」
朴委員長は、米国と韓国の状況が異なるため、独自の「韓国モデル」が必要だと強調した。
「自由の女神がどんなにかっこ良くても、そのまま汝矣島に置いたら、社会的文脈や価値のないただの女性の銅像になってしまいます。アメリカのモデルを積極的に参考にして研究するのは良いですが、そのまま応用することはできません。最終的に意味があるのは、韓国のモデルを見つけることです。」
ホ教授は、「韓国の臨床・外科能力は世界的に認められており、多くの重症患者や手術患者が大学病院に集まり、膨大な数の臨床検体を確保することができる。韓国の強みと米国など他国の強みを適切に組み合わせれば、優れた韓国モデルが構築できると思う」と述べた。
保健福祉部と韓国健康産業開発研究院のK-Health Future推進チームは昨年以来、医療課題を克服するための研究開発プロジェクトを実施している。韓国モデルの模範となり得るか注目される。 「韓国ARPA-Hプロジェクト」と名付けられたこのプロジェクトは、米国保健福祉省傘下の「保健先端研究プロジェクト庁（ARPA-H）」のベンチマークとなった。失敗のリスクは高いが、成功すれば高い付加価値を生み出すことができる研究事業に総額１兆ウォン以上の予算を投入する計画だ。
(シリーズのパート 3 に続く)
# このプロジェクトは、政府の広告料から集められた報道促進基金によって支援されました。
#世界的製薬会社のCTOは医師科学者韓国では医学部を卒業したらそのままクリニックに行きます