リオデジャネイロの高級地区レブロンの近くに、街に新しい観光名所ができました。ロドリゴ・デ・フレイタスのラグーンの岸辺、コルコバードの影、コルコバードのキリスト像が街を見下ろす山、カピバラの家族が大勢のファンを集めている。
彼らの最も熱烈なファンの一人は、引退した写真ジャーナリストのロバート・カープ氏で、彼はこの街に2年間住んでおり、2年前の数頭のカピバラから今年10月までに10頭の家族に至るまで、ラグーンの端に彼らが定着する様子を目撃している。
「彼らはまるで奇妙な漫画のキャラクターのようです」と、毎日彼らを訪ねるアメリカ人駐在員のカープは言う。 「彼らは120ポンドのモルモットのようなものです。彼らの何がそんなに好かれるのかはわかりませんが、私はそれに賛成しています。」
南米各地の都市では、カピバラの数が増加している。大陸固有の最大のげっ歯類で、湖、川、マングローブの近くの陸地と水中に生息します。パンデミック中、ブラジルが厳格なロックダウンを宣言すると、公園や個人の庭園への侵入がさらに進んだ。その数が急速に増加したため、食べる草や果物を見つけるためにさらに歩き回らなければなりませんでした。
また、特に子供や若者に絶大な人気を誇っています。 2021 年のディズニー映画 魅力 カピバラのチスピをフィーチャーしたロシアの歌 カピバラ が急速に広まり、げっ歯類の何万ものミームがTikTokを席巻しました。日本でも非常に人気がありますが、日本には野生では生息していません。東京だけでなく米国のフロリダにもカピバラカフェがあり、そこで動物たちが客と「たむろ」している。
「彼らは新しいミーアキャットになったのです」とイギリスのドキュメンタリー製作者、シャロン・ワリアは言う。 キャピネスへの道 は3月に出ます。彼女は、近年の日本では、 「かわいい」 カピバラは「かわいらしさ」の文化とともに文化のアイコンとなり、寺院のマスコットとしても静けさの象徴として使用されています。 「日本中をカピバラのハンドバッグやカピバラの小さなトートバッグを持って歩いている人を見かけます。どこにでもいますよ」とワリアさんは言う。ブラジルには日本国外に最も多くの日本人人口（約200万人）がいます。
英国でも、かつてはほとんど見かけることのなかったこれらの動物の需要が高まっています。昨年、シナモンという名のメスのカピバラがフーズーと恐竜ワールドから逃げ出し、シュロップシャー州で1週間逃走し、国際的な見出しになった。 2月にエディンバラ動物園は2頭のカピバラを取得し、10月にはレスターシャー州のトワイクロス動物園が数頭のカピバラを取得した。ノッティンガムシャーのホイールゲート・パーク、ケント州のウィンガム・ワイルドライフ・パーク、ノーフォークのアマゾナ動物園も今年、カピバラを捕獲した。 11月、ロンドン動物園はプールと泥風呂を備えた新しいカピバラの「スパ」施設をオープンした。カピバラが戻ってきた2月、フーズーはシナモンを使った新しいカピバラの餌付け体験を始めた（2人で80ポンド）。それは今、彼らの最も人気のあるアトラクションです。
ブラジルではカピバラをよく見かけるようになりました。げっ歯類は法的に保護されており、1匹を殺すと最高1年の懲役刑と罰金が科せられるほか、都市環境では天敵がいない。繁殖力も非常に強いです。メスは年に2回出産し、1回の出産で最大8頭の子を産むことができます。
サンパウロ州では、ルオ ド ポルト公園のカピバラの個体数が過去 4 年間で 150% 増加しました。ブエノスアイレスのノルデルタにある裕福なゲートエリアでは、その数が 2 年間で 3 倍の 1,000 人に増加しました。現在、滅菌プログラムが開始されています。
誰もがカープほどカピバラに夢中なわけではありません。一部の地域社会では動物たちと共存することに苦労しているが、動物愛護活動家らは動物たちの殺処分と不妊手術を求める一部の地元住民の呼びかけに反対している。彼らはマダニの媒介者であり、さらにマダニが致死性のブラジル紅斑熱を媒介しており、特にサンパウロ州で症例が増加している。カピバラはまた、庭園を破壊したり、ペットを攻撃したり、交通死亡事故を引き起こしたりしています。
サンパウロのピニェイロス川のほとりのカピバラ
ネルソン・アルメイダ/-/ゲッティイメージズ
自然保護慈善団体IPBioのパラー州アマゾン保護区管理者イブラム・ヴィルーマル氏は、保護区の先住民部族が食料としてカピバラを狩っていると語る。彼は、人々は都市で人々とともに生きることを学ぶべきだと考えています。 「個人的には、都市部に都市緑地を作るべきだと社会が主張し、それからそこに自然にやってくる野生動物について文句を言うのは直観に反するように思えます。」
ブラジル人にとって、カピバラは「ノッティンガムに住んでハトの群れを見るのと同じくらい刺激的な存在」だとワリアさんは言う。それでも、一部の人々は現在の流行を悪用できる可能性を認識しています。ブラジルの野生動物インフルエンサー、アゲノール・トゥピナンバさんは、2023年にブラジルの環境監視団体イバマがカピバラを没収するまで、人間の服を着させてカピバラと一緒に泳ぐ動画を撮影していた。この問題はオンラインで抗議を引き起こし、双方が同様に激怒した。
この問題は亀裂を生み続けている。 「私たちはカピバラと共存することができます。解決策の 1 つは、カピバラが道路やスポーツ施設、頻繁に利用される公園の近くに住み着かないように物理的な障壁を設けることです」と、Ibama で働くジュリアナ ジュンケイラ氏は言います。リオデジャネイロでは自転車専用レーンの迂回工事が完了し、カピバラの生息地の周囲にフェンスが設置されたばかりだ。
環境監視団体は人々にカピバラから距離を置くよう勧告しているが、このアドバイスはブラジルの観光シーズンがピークに達し、カピバラを見ようと観光客が押し寄せる中で試されることになる。 「カピバラはおとなしい外見をしているかもしれませんが、人々はカピバラが野生の縄張り意識を持つ動物であることを覚えておくべきです」とジュンケイラ氏は言う。 「すべての野生動物と同様に、特に脅威を感じたとき、または子供が近くにいるとき、彼らは防御的に反応することがあります。」
#世界はカピバラを愛しています疲れ果てたブラジル人たちが消毒を行っている