世界の土地の4分の3が乾燥し、「地球上の生命の再定義」

地球が温暖化するにつれて、地面は乾燥し塩分が多くなり、地球上の 80 億人の住民に深刻な影響を与えています。その住民の 3 分の 1 近くは、水がますます不足し、作物や家畜を育てることがますます困難になっている場所にすでに住んでいます。

気候変動がこの傾向を加速させています。新しい研究によると、地球温暖化により、過去 30 年間で地球の土地の 77 パーセントが乾燥し、過度に塩分濃度の高い土壌の割合が急速に増加したことが判明しました。

砂漠化対策に関する国連条約の画期的な報告書によると、乾燥地、つまり水の入手が困難な乾燥地域は現在、地球の40パーセント以上（南極を除く）を占めており、これはおそらく気候変動の永続的な影響であるとのことです。またはUNCCD。国連食糧農業機関（FAO）による別の新しい分析では、世界の土壌の約10パーセントが過剰な塩分の影響を受けており、さらに25億エーカーが危険にさらされていることが判明した。

これらの絡み合った傾向は、食糧と水の安全保障を悪化させると同時に、農業の生産性、生物多様性、生態系の健全性を脅かしています。 2 つの報告書は合わせて、世界が排出量を抑制しない限り、こうした変化は続き、重大な影響をもたらすだろうという緊急の警鐘を鳴らしています。

UNCCDで活動する乾燥地の生態学者、ニコール・バーガー氏は、「一致団結した努力がなければ、何十億もの人々が飢餓、避難民、経済衰退に見舞われる未来に直面するだろう」と語った。

地球の陸地の約7.6パーセントは1990年から2020年の間に気候変動によって作り変えられ、影響を受けた地域のほとんどは湿潤な地形から乾燥地（降雨量の90パーセントが地上に到達する前に蒸発する地域として定義される）に移行した。研究者らによると、これらを合わせるとカナダよりも広い地理的広がりがあり、2020年には世界人口の約30パーセントが住んでいた。これは、ここ数十年で 7% 以上の上昇です。世界が排出量を大幅に制限しない限り、その割合は今世紀末までに２倍以上に増加する可能性がある。その時点までに、グリーンランドと南極を除く世界中の陸地の3分の2以上で、貯水量が減少すると予想されている。

こうした変化は、すでに乾燥していると考えられている地域や、砂漠化が予想される地域に限定されるものではありません。研究者らは、世界的な高排出シナリオをモデル化する際、3つの例を挙げると、中西部、メキシコ中央部、地中海でも同様の変化が起こる可能性があることを発見した。研究者らは、この傾向が逆転するとは予想していない。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の土壌と水の科学者ハンナ・ウォーターハウス氏が「重要だが、強調するのは気が引ける」と感じているのは、この拡大は今後の気温ほどではない状況下で起こったということだ。このことは、問題がエスカレートする一方であることを示唆しており、食糧と水がますます不足するにつれて、広範囲にわたる紛争などの問題を引き起こすだろうと彼女は述べた。

「私たちは、将来何が予想されるかを理解するために、現在起こっている地政学的および生態学的な出来事に注目することができます」とウォーターハウス氏は述べた。 「スーダンで今何が起こっているか考えてみてください。そこでは気候変動が資源不足を悪化させており、それが統治と地政学に相互作用して民間人に暴力的な結果をもたらしています。」

乾燥と干ばつを混同しないでください。干ばつは、突然の驚くべき、しかし一時的な水不足としてよく説明されますが、多くの場合、降水量が少なく、気温が高く、湿度が低く、異常な風のパターンによって引き起こされます。一方、乾燥地域では、蒸発量が降雨量を上回る気候条件が長期的に続き、生命の維持が困難な状況が生じます。これは干ばつよりもはるかに微妙ですが、同様に重大です。

UNCCDのイブラヒム・ティアオ事務局長は声明で「干ばつは終わる」と述べた。 「しかし、地域の気候が乾燥すると、以前の状態に戻る能力が失われます。現在、世界中の広大な土地に影響を与えている乾燥気候は元の状態には戻らず、この変化は地球上の生命を再定義しています。」

乾燥地の拡大は、地球の農業システムの劣化と十分な食料生産の困難の最大の原因であると広く考えられています。このような状況は、国内総生産の損失、大規模な移民、健康への悪影響や死亡率の上昇にも関連しているとされています。これらは山火事、砂嵐、砂嵐を激化させ、生態系を悪化させます。また、水や土壌の侵食や塩類化も促進します。

気候変動はすでに食糧生産に支障をきたしており、昨年は世界中で11人に1人が飢餓に陥っており、特にアフリカ、中東、南アジアの多くの地域でこの問題がさらに深刻化すると研究は示唆している。通常の排出シナリオの下では、サハラ以南のアフリカは 2050 年までに現在の作物生産能力の最大 22 パーセントを失う可能性があります。大豆、小麦、そしてコメも世界中で急落する可能性がある。

国連食糧農業機関の土壌科学者であり、国連機関が12月11日に発表した報告書の主執筆者であるマリア・コニュシュコワ氏は、世界の乾燥地の急速な拡大は、同時に起こる塩分濃度の高い土壌の増加と「100パーセント相互に関連している」と述べた。地域が広いほど、利用できる淡水は少なくなります。そのため、農家は汽水に依存する必要があり、土壌の塩分濃度が上昇します。

水溶性塩はすべての土壌の成分ですが、多すぎると植物の吸水性が損なわれ、効果的に植物から水分が奪われ、植物の成長が抑制されます。塩分濃度が高いと土壌の構造も変化し、侵食されやすくなります。これらすべてが土壌の肥沃度を低下させ、最も影響を受けた国では米や豆などの作物の収量が70％も減少する可能性があることを研究者らは発見した。世界の灌漑農地の約 10 パーセントと、同様の割合の天水農地が、すでにこの悲惨な傾向の影響を受けています。

現状では、中国、ロシア、米国を含む 10 か国が地球上の塩害土壌の 70 パーセントを占めています。これにより、世界の農業セクターは毎年少なくとも 270 億ドルのコストがかかります。過去の研究では、世界が現在のペースで温暖化が続けば、2050年までに世界の農地の50パーセント以上が同様の影響を受け、すでに飢餓率の上昇を引き起こしている収量の低下がさらに悪化すると推定されている。

ここからどこへ向かうかが今月初めのUNCCD COP16の中心議題で、約200カ国の代表がサウジアラビアのリヤドに集まり、土地劣化、砂漠化、干ばつについて話し合った。アントニオ・グテーレス国連事務総長は会議で「私たちは生存のために土地に依存している」と述べた。 「それでも私たちはそれを汚れのように扱います。」

アグロエコロジーのような自然ベースの解決策は、作物と水の管理の改善、技術的解決策、水効率が高く耐塩性のある作物の品種の開発と並んで、地域で展開される緩和策と適応策の一つであることが示唆されている。

巨額投資も解決策として宣伝されている。 UNCCDの以前の報告書では、地球の土地劣化の速度を止めるには、2050年までに世界経済が23兆ドル失われる可能性があり、それには約4兆6000億ドルの費用がかかることが判明した。同庁はサミットで交渉担当者に対し、2030年までに復旧と強靱化のために少なくとも2兆6000億ドルが必要だと述べた。

サミットが終了するまでに、80の脆弱な国全体でこの問題に取り組むために120億ドル強が約束されていたが、交渉担当者は法的拘束力のある行動議定書に合意できずに離脱した。

ウォーターハウス氏は、「トップダウンのテクノクラティックな解決策」と彼女が考える研究で強調されたいくつかの提案に疑問を抱いている。アフリカのサヘル地域の砂漠化を防ぐために植林する数十億ドル規模の取り組み「万里の長城」はその一例だ。 2007年に始まったこの取り組みは、水不足と生物多様性の損失を悪化させるとして批判を呼んでいる。

コニュシコワ氏は、この2つの報告書は、明らかに危機になりつつあるものを管理するための回復力への取り組みへの投資を優先するよう世界中の政府に緊急に呼びかけていると考えている。 「あらゆる傾向は、淡水資源が枯渇することを示しています…しかし、私たちには適応すべきアプローチがたくさんあります」と彼女は言いました。 「それはすでにここにあるので、今すぐにでも始めなければなりません。政府が必ずしも理解していないとしても、それはすでに現れており、悪化しつつあります。」