ベルリン — 犬裁判所がベルリンで間もなく開催され、そこでは月曜日の夜の審問の後、選ばれた委員会が文字通りホープを生かし続けるかどうかを決定することになる。
数年前にサウスカロライナ州の路地で子犬を出産した後、保護されたブリンドル色の「雑種犬」ホープの運命は、危機に瀕している。
現在必要な名前を付けられたホープは、エリザベス・プレンティスが飼っている3匹の犬の中で最大の犬で、この6か月間で3人を噛み、場合によっては流血させたことを称賛できる犬だ。
そのため、ホープさんの最新の被害者である78歳のシルビア・パーカーさんが今週初めに提出した凶暴な犬の苦情に応じて、月曜日の夜の特別理事会の後に公聴会が実施されることになる。
公聴会の結果に関係なく、ホープのベルリンでの日々は残り少ない。
そう語るプレンティスさんはベルリンで生まれ、ローウェル・ヒル・ロードの家で育ち、そこで父親と犬たちと暮らしているが、東モントピーリアで新しい家を建設中だ。
「2週間以内に引っ越します」と彼女は言いました。 「もう誰も私の犬のことを心配する必要はありません。」
プレンティスさんは現在、飼い犬のことを心配している。なぜなら、プレンティスさんは自発的にホープに口輪を付け、すでにリードを保っているが、理事会の選択肢にはホープの人道的な処分命令も含まれているからだ。
「もしそんなことが起こったら、私は100％弁護士を呼ぶでしょう」と彼女は言い、「私の犬は私にとって毛皮の赤ちゃんです。彼らは私の子供です」と付け加えた。
そのうちの 1 社は困難に直面しており、逃げ出すのが難しいという評判を築いています。
事の発端は6月、プレンティスさんが、当時父親の所有地でリードにつながれていたホープさんが、パインヒルドライブ在住のリンジー・グレイさんに噛み付いたことをリアルタイムで認めたときだった。
2人の女性が6月12日に警察に語った話は一部異なっていたが、噛みつきには異論はなく、プレンティスさんの見解ではそれほど深刻なものではなかったという。
「かろうじて一口も食べられませんでした」と彼女は言った。 「それはむしろつまみのようなものでした。」
警察の報告書によると、グレイさんの子牛の1頭の皮膚に噛み傷が刺さったが、彼女が医師の診察を受けた形跡はない。
記録によると、ドアダッシュの運転手はローウェル・ヒル・ロードにあるプレンティスさんの父親の家に配達中、ホープに３回噛まれたという。咬傷により皮膚に穴が開き、救急病院へ行く必要がありました。
9月3日の事件当時、家にいなかったプレンティスさんは、キッテルさんは父親が迷惑をかけたとして50ドルを渡したことと、傷の程度に疑問を抱いたことを警察に告げるのを怠ったと語った。
パーカーさんの傷の重さに疑問の余地はなかった。先週金曜日、クロスタウン・ロードの女性がローウェル・ヒル・ロードを歩いていたときに負った傷だ。
パンツの裾、靴下、靴が血に染まりながら1マイル歩いて自宅に戻った後、救急治療室に2度行かなければならなかったという例だ。パーカーさんは金曜日に救急治療室で5時間過ごし、まだ出血している傷に対処するために土曜日に戻らなければならなかった。
この衝撃的なエピソードがパーカー氏に告訴状を提出するきっかけとなり、急遽予定された公聴会を開催する必要が生じた。
プレンティスさんは当初、パーカーさんの足の写真から明らかな噛み傷をホープが負わせた可能性には懐疑的だったが、警察に未払いの病院代を負担する旨のメールを送り、パーカーさんの様子を尋ねたという。
「こんなことは起こるべきではなかった」と彼女は語り、ホープが寝室から出ようと彼女をすり抜けたり、「ホープが出て行った！ホープが出て行った！」と叫んでいる間に父親がうっかり網戸を開けてしまったことなど、一連の出来事を語った。
プレンティスさんによると、犬は長く外出していなかったし、戻ってきたときには人を噛んだ形跡はなかったという。
「どうしてこのようなことが起こったのかは分かりませんが、これだけは言えます。二度と同じようなことは起こらないでしょう」と彼女は語った。
プレンティスさんによると、東モントピリアにはホープを待つ柵で囲まれた庭があり、あるいは間もなくできる予定だという。ホープに口輪を付けたり、鎖でつないだり、その他の方法で拘束することは許容されるだろうし、ベルリンからの犬の入国を禁止することも同様だが、彼女は市内にあるオニオンリバー動物病院を利用し続けたいと考えている。
「私は希望を失うことはできません」と彼女は言い、月曜日の夜に慈悲を乞うことを示唆した。
「私は（選出委員会が）そうしてくれることを心から望んでいる――言い訳とは言いたくない。本当に許されることではないからだ――……彼女が二度と同じことをしないと信じてほしい。」
パーカー氏はそうではなく、月曜日の夜の公聴会の基礎となる書面による苦情を提出する前に、彼女は今週初めに選出委員会とこの意見を共有していた。
「たとえ彼女（プレンティス）に『あの犬を制御しておく必要がある』と言っても、それが助けになるとは思わない」と彼女は、月曜日の法定公聴会の記録の一部となる「凶暴な犬の告訴状」に彼女が後に含めた証言のプレビューを選抜委員会に提供しながら語った。法律により、パーカーは出席する必要はない。もし彼女がそうすれば、彼女の宣誓証言は、すでに聞いて読み、きれいになった後、治療して縫合する前の彼女の足の写真を検討した委員会にはよく知られることになるだろう。
パーカーの話は、いわれのない攻撃の定義です。パーカーさんは、恒例の深夜の散歩中に、プレンティスさんが滞在している家の私道を背にして、ローウェル・ヒル・ロードにある郵便ポストのそばで立ち止まったと語った。
「私はそこに立っていました。私は何もしていませんでしたが、ただ出てきて私を釘付けにしたのです」と彼女は、来るのが見えなかった犬について語ったが、これはホープの説明に当てはまります。
パーカーさんは、犬が自分の周りを取り囲む中、最初は動かずに立ち尽くしていたが、持っていた封筒で気をそらした後、ゆっくりと後ずさることができたと語った。
「もし怖がって逃げていたらどうなっていたでしょうか？ひっかかれていたでしょう。」彼女は理事会に語った。 「もし私が子供だったらどうなっていたでしょうか？」
これらは、理事会が月曜の夜、ホープについて何をすべきかを検討する際に熟考する問題だ。
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