ウェストバージニア州のガード、アミール・ジェンキンス（右）は火曜日の夜、マウント・セント・メアリーズ戦でスティールを狙う。 (写真提供：ベンジャミン・パウエル/ドミニオン・ポスト)
どうやら、ジャスパー・フロイドが初日の夜に似合うという話があるようです。
これはウェストバージニア州男子バスケットボールチームにとって朗報だ。同チームは火曜日遅くにホープ・コロシアム内でマウント・セント・メアリーズに70対54で勝利し、ロス・ホッジ氏がWVUのヘッドコーチとして初勝利を収めた。
フロイドはキャリアハイに並ぶ25得点を記録した。
マウント・セント・メアリーズが52-46とリードした後、彼は最後の6分23秒を8得点1アシストで終えた。
「ディフェンスがくれたものをそのまま受け取っただけだ」とフロイドは語った。今季、ホッジを追ってノーステキサスからウェストバージニアに移籍した。 「彼らは私を攻撃し、私に得点を強要していました。そんな感じでした。彼らは私がパスする代わりに得点するのと一緒に生きていました。」
フロイドの好調なスタートの背後にある物語は、彼が昨シーズン、ノーステキサスでエバンズビル戦で23得点を挙げたことにある。
ということは、ポイントガードにとってはここからすべてが下り坂になるということですか？
「分かりません」とホッジは笑いながら言った。 「もしかしたら、他のみんなももっと良いプレーをするかもしれない。」
WVU (1-0) はフロアからのシュートが 44% 弱 (21-48) で、3 ポイントシュートに非常に苦労したため、改善の余地は確かにあります。オナー・ハフとトレイセン・イーグルスタッフのウェストバージニア州トップシュートデュオは、アーク後方から合わせて12本中3本を成功させた。
ノースダコタ州から移籍したイーグルスタッフは、フィールドゴール3打数0安打で1得点に終わり、まさにオフの夜を過ごした。昨シーズン、彼はノースダコタ大学で1試合平均19得点近くを記録した。
「本当に優れたシューターを指導するのはこれが初めてではないが、彼らはフロアの守備側に努力を求めているため、実際に足を鍛えるには少し時間がかかるかもしれない」とホッジは語った。 「あなたは彼に、フロアの端でこれまでプレーしなければならなかったよりもハードなプレーを求めている。彼はそれを受け入れている。すべての優れた攻撃的選手と同じように、ゲームは彼にとってオープンになり、彼は落ち着くだろう。」
他にもWVUがボード上で38対29で負けるなどの問題があり、WVUもファウルラインで苦戦し、わずか62％（35人中23人）しか得点できなかった。
「練習ではそれに多くの時間を費やしている」と、16得点中7得点をファウルラインから決めたハフは語った。 「これは大きな強調点だ。ただラインまで上がって打ち込むだけだ。我々はエキシビションやこの試合で示したよりも優れたフリースロー射撃チームだ。」
ポジティブな点もたくさんありました。 WVUは20のターンオーバーを強制し、13のスティールを記録した。ホッジ氏によれば、ターンオーバーを強いられたことで、マウント・セント・メアリーのリバウンドの優位性が打ち消されたようなものだという。
WVUのディフェンスもマウント・セント・メアリーズをフロアからわずか39％（46人中18人）に抑えた。
マウント・セント・メアリーズは3ポイントシュート圏内からは決して脅威ではなく、17本中わずか5本に終わった。
「おそらく試合の違いは、我々が手を使ってディフェンスをし、ディフレクションを受けてターンオーバーしたのが20回だったのに対し、我々はわずか9回しかターンオーバーできなかったことだろう」とホッジは語った。 「スリーショットからのシュートはうまくいきませんでしたが、守備面での全体的な活動が違いを生みました。」
そこでフロイドの話に戻ります。マウント・セント・メアリーズが反撃を開始する中、ボールをリムへ運び始めたのはフロイドだった。彼は最後の数分でレイアップを3本決め、フリースローを2本追加し、チームメイトのブレネン・ロリアンに完璧なロブパスを投げてダンクを決め、残り3分30秒でWVUに60-48のリードを与えた。
「ジャスパーは、チームがその瞬間に何を必要としているかを理解するユニークな能力を持っています」とホッジ氏は語った。 「特に試合序盤、我々がバスケットを見つけるのに苦労していたときに、彼の心を落ち着かせる存在感を彼は感じ取っていた。彼はそれができるか、それとも促進モードに入ることができる。彼の平らな性格のおかげで、重要な瞬間に大きく浮上することができる。」
フロイドは4アシストと5スティールを加え、WVUデビュー戦で25得点を記録した。彼はWVUがキャンベルを主催する木曜午後7時にそのフォローアップを試みる予定だ。
同じく北テキサス出身のホッジに続いたロリアンも11得点、13リバウンドのダブルダブルを達成した。
「フロア上でおそらく最も快適に見えた2人が、私のためにプレーし、そのうち40試合を経験してきた2人だったということは、おそらくそれほど驚くべきことではない」とホッジは語った。 「いつでも慣れてくるものだ。我々にとって、フリースローがあまり入らず、引き離すチャンスがあった夜でも、我々のディフェンスは十分に良かった。」
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