ロシア軍は金曜日、同国北東部にあるウクライナ第2の都市ハリコフ付近で装甲地上攻撃を開始し、小規模に侵攻し、東部と南部で長らく繰り広げられてきた戦争に新たな戦線を開いた。
国防省は、この地域の国境地帯で戦闘が激化する中、ウクライナが増援を派遣したと発表し、ロシアが誘導航空爆弾と大砲で辺境の町ボフチャンスクを攻撃したと付け加えた。
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領はキエフでの記者会見で、「ロシアはこの方向に向けて新たな反撃行動の波を始めた」と述べた。 「今、この方向で激しい戦いが続いています。」
ウクライナは、この地域でのロシアの軍備の増強について警告しており、これは潜在的に攻撃の準備を示唆しているか、あるいはウクライナの過大な戦力と数で劣る守備陣の注意をそらして固定するための策略の合図である可能性があると警告していた。 モスクワが攻撃を展開するかどうかは不明だ。
ウクライナ参謀本部は夕方の戦場最新情報で、ロシアがウクライナのスームィ地方やチェルニーヒウの一部に近いハリコフ北部にも戦力を増強していると初めて述べた。
ゼレンスキー氏は、ロシアがこの春か夏に大規模な攻勢を準備する可能性があると語った。 同氏は記者団に対し、キエフ軍は金曜日の攻撃に対抗する準備ができていたが、ロシア政府はさらに多くの軍隊をその地域に派遣する可能性があると語った。
ウクライナ国防省は、ロシアが午前５時ごろに機甲攻撃を開始したと発表した。 参謀本部は午後10時の最新情報で、ハリコフ地域へのロシアの攻撃努力を阻止するために戦闘が続いていると発表した。
匿名を条件にウクライナ軍幹部は、ロシア軍がヴォフチャンスク近郊のウクライナ国境内１キロまで押し込んだと述べた。
同関係者は、ロシア軍は緩衝地帯設置の一環としてウクライナ軍をウクライナ国内10キロまで押し込むことを目指しているが、キエフ軍が阻止しようとしていると述べた。
ホワイトハウスは、ロシアのハリコフ攻撃に関して米国はウクライナと緊密に連携していると述べた。
ホワイトハウスのジョン・カービー国家安全保障報道官は記者団に対し、「ロシアがハリコフへの大規模な攻撃を準備している可能性は確かにある」と語った。
ウクライナ政府高官らは、人口130万人が住むハリコフ市制圧作戦を成功させるだけの戦力がロシアにあるとは思えないと繰り返し述べた。
参謀本部は、辺境の３つの村、ストリレチャ、ピルナ、ボリシフカの制圧をめぐって戦闘が激化しており、これらの村はすでに制圧の「グレーゾーン」にあるとみられていると述べた。
同紙はテレグラムアプリで「リプシとボブチャンスクの入植地に向けて反撃措置が続いている。敵は歩兵と装備を使用している」と述べた。
軍報道官のナザール・ヴォロシン氏は、戦闘は夕方になっても激化しており、状況はダイナミックであると述べた。 同氏は、ロシアの作戦は、ロシアが攻撃を集中している東部からハリコフに軍隊を引き寄せることを目的としていると信じていると述べた。
モスクワからは直ちにコメントは得られていない。
激しい砲撃
ハリコフ州知事オレフ・シネフボフ氏は、国境集落への激しい砲撃で少なくとも民間人２人が死亡、５人が負傷したと述べた。
「敵ができることは、特定の小集団で攻撃することだけだ。妨害活動や偵察集団などと呼んでもいいし、わが軍の立場を試すことだ」と述べた。
戦前に人口が1万7000人いたボブチャンスク市では、当局が激しい砲撃を受けて入植地や周辺地域から避難する民間人を支援していると発表した。
ゼレンスキー氏は夜の演説で、最高司令官オレクサンドル・シルシキー氏から1,000キロ以上に及ぶ前線全域で「激しい戦闘」が起きていると報告を受けたと述べた。
同年2月のロシアの全面侵攻を受けて、ウクライナは2022年にハリコフ地域の大部分からロシア軍を追い出した。 しかし、昨年のウクライナの反撃を乗り越えた後、ロシア軍は再び攻勢に転じ、さらに南に位置するドネツク地域へゆっくりと進軍している。
3月にロシアのウラジーミル・プーチン大統領がウクライナ領土内に緩衝地帯の創設を求めた際、ハリコフ地域におけるクレムリンの意図に対するウクライナの懸念が高まった。 同氏は、これはロシアを砲撃や国境侵犯から守るために必要だと述べた。
それ以来、ロシアに近いため特に脆弱なハリコフは空爆を受け、地域の電力インフラにダメージを与えた。
侵攻から2年以上が経ち、ロシアは戦場で勢いを増しており、ウクライナは人的資源、砲弾や防空設備の備蓄の不足に直面している。
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