ロサンゼルス・レイカーズのガード、マーカス・スマートの財団はがんと闘い、都心部の若者に力を与えている

ロサンゼルス・レイカーズのガード、マーカス・スマートのディフェンスに対する情熱は、彼が若い頃の暗い日々にディフェンスしてきたことに由来している。現在、2022年のNBA最優秀ディフェンスプレイヤーはリーグ最高のガードを守りながら、自身の財団をがん患者支援や問題を抱える都心部の若者支援に活用している。

「バスケットボールというゲームやスポーツに関しては、ディフェンダーとして常に不利な立場にあります。人生というゲームにおいても私にとっては同じでした」と31歳のスマートはアンドスケープに語った。 「いつも挑戦でした。いつも大変でした。私は4人兄弟の末っ子です。自分の欲しいもののためにいつも戦わなければなりませんでした。幼い頃に兄を亡くしました。家族を何人か失いました。友人も何人か失いました。そして若い頃、私はおそらく見るべきではないものに対処し、見なければなりませんでした。」

「そして、それがディフェンスというものです。ディフェンスは不利です。誰からも奪うことはできないという精神を持たなければなりません。物事が投げかけられたときに適応できなければなりません。たくさんの障害が立ちはだかるでしょう。」

スマートは現在、NBAのエリートディフェンダーとして最もよく知られており、以前はボストン・セルティックスで活躍し、現在はレイカーズでNBAスターのレブロン・ジェームズやルカ・ドンチッチとともにプレーしている。スマートはクリスマスにセルティックスとともにNBAキャリア6試合に出場した。 NBAオールディフェンシブチームに3度選出された彼は、今日のヒューストン・ロケッツとのレイカーズとしての初クリスマスゲームに出場する予定だ。

NBA 12 年のベテランのプラットフォームは、YounGameChanger Foundation を通じて恵まれない人々を支援する機会も与えてくれました。スマートの幅広い財団の使命は、 教育、スポーツ、STEM 教育、メンタリングを通じて都心部の若者に力を与える。さらに、YounGameChanger Foundation は、サポート、楽しい気晴らし、機会、人生を変える経験を提供することで、小児がん患者とその家族にインスピレーションと救済を提供しています。

「YounGameChanger財団は、がんの治療法の発見を支援する財団であり、都心部の子供たちの指導にも役立っています」とスマートさんは語った。私の末の弟は 15 歳でがんと診断され、33 歳になるまでがんと闘い、亡くなりました。私のすべての経験とリソースは、兄が回復し、彼が直面している問題に対処できるよう支援するために青少年に注ぎ込まれました。そして、私が大きくなったとき、母が病気になりました。そこで、何か役に立つことを始めたいと思いました。

「兄が私にこの活動を始めさせてくれた発案者です。それは実際、家族、母親、父親、そして間接的に影響を受けている人々を助け、影響を受けている人々と多くの時間を過ごすためです。」

スマートはセルティックスでの初期の頃に財団を設立しました。身長6フィート3インチの警備員は、ボストンからバッファロー、テキサス州フォート・カバゾス、ケンタッキー州フォート・キャンベル、ハワイに至るまで、全米各地で恵まれない人々を助けるために姿を現した。スマートはまた、全国の少なくとも 16 の病院に 30 台の「スマート カート」を提供しました。病院では、タブレットと Nintendo Switch ビデオ ゲーム機を搭載したカートを移動させ、長期入院中の若い患者とその家族に楽しい気晴らし、教育、健全な競争を提供しています。スマートは、バッファロー・ビルズのスタークォーターバックであるジョシュ・アレンと協力し、2024年にバッファローのオイセイ小児病院にスマートカートを導入しました。

「これらのスマート カートは、子供たちとその家族が社会と、そしてお互いとつながる方法です」とスマート氏は言いました。 「それは彼らをネガティブなニュースの世界から連れ出し、針を刺し、普通の人間、子供に戻ったように感じる通常の場所に戻します。たとえ立ち往生しても、彼らは外の世界とつながることができます」 [in a hospital]。

「世界中に、直接的または間接的にがんの影響と闘っている人々がいます。私はそれをよく理解しています。私に何ができるか、どのように助けることができるでしょうか？ 1つの方法は、世間に情報を広めることです。この問題について話すことができる人が増えれば増えるほど、私たちの大義を励まし、支援できる人が増えるのです。私はハワイに行きたいです。誰も自分たちの問題を真剣に考え、考え、真剣に考えている人がいないと信じている場所に行きたいのです。」

スマートがなぜ小児期の病気と闘い、都市中心部の若者を支援することに動機を与えたのかを真に理解するには、ダラス地域で育った彼の若い頃まで遡る必要があります。

スマートは、1994年3月6日にビリー・スマートとカメリア・スマートの間に生まれました。スマートの兄、トッド・ウェストブルックは、子供の頃に始まった白血病との長い闘いを経験した。スマートさんは家族とともに病院で多くの時間を過ごし、痛みを伴う闘いを乗り越える弟を支えた。

メンタルヘルスの支援も経験も持たず、2004 年 1 月に弟が亡くなったとき、スマートさんは 9 歳でした。

「ガンを患う家族を抱えていた子供の頃、あなたは長い間病院に閉じ込められることになります」とスマートさんは語った。 「個人として犠牲にしなければならないことはたくさんあります。子供の頃は動き回りたい、これをしたい、あれをしたいと思うものです。私は早い段階で、自分が経験していることを経験した人、または経験したことがある誰かが私を助けてくれたらいいのにと学びました [and say] 「これがこれから起こることだ。このようにして起こります。こうなったら大丈夫だよ。』

「当時、そのせいで、私はたくさんのトラブルに巻き込まれていました。喧嘩もしました。その怒り、フラストレーション、状況や家族になぜそのようなことが起きているのかについての誤解を、私にはぶつける場所がありませんでした。見当違いの攻撃性やフラストレーションのせいで、私はただそれを世界にぶつけていただけでした。刑務所に入れられずにここに生きていられることに本当に感謝しています。若い頃、私は学校から追い出されそうになっていました。追い出されたので代替学校に通いました」学校の。」

12歳の頃、スマートさんとその友人の一人は、ダラス郊外ランカスターの自宅近くのアパートで、ポケットに石を入れて地上から数階の人々に向かって投げつけるという、見当違いの攻撃性を発揮していた。投げられた石が自転車に乗っていた男性に当たり、その後男性は地面に倒れた。スマートと彼の友人は、彼らが殴った男がギャングのメンバーであることを知りませんでした。

幸運なスマートに人生を変える瞬間が続きました。

「私たちは彼を殴りました。誰かが落ちる音が聞こえました」とスマートさんは思い出した。 「その男はもう自転車に乗っていません。自転車はそこに座っているだけで、もう男の姿は見えません。そして突然、階段を駆け上がる足音が聞こえました。それで、私はバルコニーから飛び降りました。友人はどこか別の場所に飛び立ちました。そして男は銃を持っていて、私たちに向かって発砲し始めました。彼は撃ち損ねました、神に感謝します。しかし、その瞬間に私は何かを変える必要があることに気づきました。そうでなければ、あなたは死ぬか刑務所に入るでしょう。そして今、あなたのお母さんにはもう一人子供がいるのです。埋めるか心配するか。

「私は変わる決心をしました。私はレッドオーク高校に通っていました。入学して1週間ほど経って、これは無理だと言いました。結局フラワーマウンドに移ることになり、そこから私の人生が今の場所へ新たな始まりが始まりました。」

スマートは兄が亡くなった頃、母親にNBAに行くと約束した。テキサス・ミスター・バスケットボールに2度出場した彼は、2011年と2012年にテキサス州フラワーマウンドのマーカス高校をクラス5A州選手権で連続優勝に導いた。オクラホマ州立大で2シーズンプレーした後、2014年のNBAドラフト全体6位でセルティックスに指名され、母親との約束を果たした。

スマートは受賞歴のあるディフェンス、タフネス、そして慈善活動でセルティックスのファンのお気に入りとなった。彼はまた、イースタン・カンファレンスのファイナルに5回、NBAファイナルに1回出場した。スマートにとって悲劇的なことに、彼のボストン滞在には、2018年9月に63歳で母親が骨髄癌で亡くなったことも含まれていた。

「私はいつも母親に、もし夢を実現するチャンスがあったら、もう心配する必要はないよって言ってました」とスマートさんは語った。 「彼女が亡くなる前、私は彼女のためにそれを果たすことができた。最高の気分だ。実際にここにいるとは思っていなかった。リーグで12年間。私は本当に恵まれているし、年金ももらっている。怒ることはできない。でも、私がここにいるのは自分のメンタリティのおかげだ」

「常に何か新しいことが起こり、常に適応しなければなりません。私が今ここにいるのは、立ち直る力のおかげです。彼女の家を買い、彼女と私の父は退職しました。彼女に真新しい家と車を買ってあげました。」

スマートは次にメンフィス・グリズリーズ（2022～24年）と再建中のワシントン・ウィザーズ（2024～25年）で怪我に悩まされた3シーズンを過ごした。ウィザーズから契約をバイアウトした後、レイカーズと2年1100万ドルの契約を結び、再びNBAの注目を浴びた。スマートはレイカーズとの契約でエネルギーと新たな人生を与えられ、史上初のタイトルを獲得するという夢を抱いたと語った。

元クリーブランド・キャバリアーズとマイアミ・ヒートのスター選手であるジェームズは、レイカーズのメディアデーで、イースタン・カンファレンスの昔のライバルであるセルティックスでプレーした選手をスマートに加えられることを嬉しく思っていると語った。

「私たちは何年にもわたってマーカスと対戦したこと、特にイースタン・カンファレンスにいたときの対戦、彼はボストンで、私はクリーブランドでの対戦をすべて知っています」とジェームズは語った。 「彼を獲得できてうれしい。彼が試合に何をもたらしてくれるかは分かっている。マーカス・スマートに関して言えば、あのチームが1位、2位、3位、4位、5位であることは分かっている」

スマートはレイカーズとセルティックスでプレーした42人目の選手となった。彼は、レイカーズと契約する前に、すべての奇妙さについて家族と話したと語った。スマートは負傷のため、126対105で敗れた12月5日のボストン戦でレイカーズに出場しなかった。彼には、2026年2月22日にロサンゼルスでレイカーズのユニフォームを着て初めてセルティックスと対戦する機会がある。

「これほど長い間セルティックスで過ごしてきたのに、レイカーズであるのは明らかに奇妙だ」とスマートは語った。 「しかし、私のキャリアの中で歴史ある２つのフランチャイズでプレーする機会は前代未聞であり、前例のないことだ。だから、私にとって、ボストンにいたときとは別のチームだ。でも、それは素晴らしかった。誰もが両手を広げて私を歓迎してくれた。」

では、スマートの物語から何が学べるのでしょうか?

スマートは何よりも、恵まれない人々を助けることを望んでいます。

「若い世代の人たちに、私たちが仕事をして家族を養えるほど恵まれていることを理解してもらえることを願っています」とスマートさんは語った。 「ここには困っている人がいて、私たちには助ける力があります。そして、必要なのはほんの少しの時間だけであることもあります。それほど時間はかかりません。ほんの少しの時間と、少しの理解だけです。それを伝えることができれば、世界はより良くなります。」