レンジャーズは1994年と同じように、第6戦のアウェー戦で魔法が必要になるだろう

終盤の展開は、絶望、嘆願、欲求、懇願の甲高いサウンドトラックをバックに展開された。アントン・ランデルは イゴール・シェスターキンの横をすり抜けてパックを奪った 第3ピリオド開始10分22秒、1万8006人の不安なファンを圧倒し、一時沈黙させ、フロリダ・パンサーズに2対1のリードをもたらした。

パンサーズにとって、この夜の最も困難な局面、最後の9分38秒がまだ残っていた。レンジャーズを抑え、マディソン・スクエア・ガーデンを抑え、シーズンがこのように危機に瀕するなどとは信じようとしないすべての人々を抑えるには、まだそれだけの時間が残っていた。

氷の両側、両チーム ― 青いセーターと白いセーター ― は、この試合の隅々までを第 5 戦として、シリーズの行方を占う試合としてプレーしていた。選手たちはあらゆる機会に体を横たえ、電光石火のスラップショットを受け止めていた。コーナーに飛び込むパックごとに、5 人から 6 人の選手が、中にパワーボールの当選券が隠されているかのようにそれを追いかけた。

そして歓声はますます大きくなった。より必死になった。今シーズン、レンジャーズは試合終盤に、一人増えたり減ったり、互角の戦力になったりして、延長戦に持ち込み、1点、もしかしたら2点を奪ったことが何回あっただろうか。きっとまたできるはずだ。シェスターキンはネットから逃げた。最後にもう一度、試合は始まった。

そしてパンサーズが再び得点しました。3対1。

それでも、それは問題ではなかった。タイムアウトがあり、再編成があった。レンジャーズが再びやって来た。シェスターキンはまたもやゴールを逃した。そして、アレクシス・ラフレニエールがゴール前にいて、ミカ・ジバンジェドのシュートをヘディングで押し込んだ。これで3対2。残り49秒と少し。

誰も、49人のメンバーが空っぽになることが何を意味するのか考えたくはなかった。スタンレーカップ決勝戦が間近に迫り、カップ獲得に狂おしいほど近づいている今、この春ここに全員が集まるのはこれが最後になるかもしれないということだ。ここでシェスターキンが再び登場した。

またもや6対5でした。

実際には18,012対5でした。

それは問題ではないでしょう。 それは問題ではなかった今年、ガーデンは主力チームにとって難攻不落の要塞のように感じられたことが何度もあった。その後、ニックスはペイサーズとの第 7 戦で完敗した。今度は、レンジャーズがパンサーズとの第 5 戦で完敗した。レンジャーズがガーデンのやり直しを望むなら、フロリダ州サンライズで土曜の夜にシリーズをやり直さなければならない。

そうでなければ、来年の 10 月まではガーデンでのビリー ジョエルの公演が目白押しです。

「またも接戦だった」とジバンジェドは嘆いた。

「どの試合もとても接戦だ」とクリス・クライダーは言う。 レンジャーズに1-0のリードをもたらした 2ピリオド開始2分4秒でショートシュート。ガーデン内の観客が1時間で息を吐いたのはこれが初めてだったようだ。彼らが「Won’t Get Fooled Again」をバックに氷上に登場した時、観客の音量は11にまで達した。

レンジャーズとそのファンにとって、このテーマソングが奇妙かつ残酷なほどにふさわしい年もあったかもしれない。しかし今年は最初から違った。レンジャーズは速いスタートを切り、速い終わり方をした。彼らはプレーオフの最初の 7 試合に勝利した。ごまかしも愚かなこともなかった。

ダメだ。木曜の夜はだめだ。この数か月、1994 年との比較をしてきた。いいだろう。では、もう 1 つ重要な比較をしよう。第 6 戦で遠征し、優勝カップを争うために 1 勝し、さらにもう 1 勝する必要があるのはなぜか。今回は移動距離が長くなり、トンネル通行料だけでなく飛行機も必要になる。賭け金はこれまでと同じだけ高い。

「パックと体をネットに送り続けなければならない」とクライダーは語った。「そして、うまくいけば、すべてがうまくいくだろう」

もちろん、シェスターキンは素晴らしい活躍を見せ、36 本のシュートのうち 34 本を防いだ。土曜日の夜も彼が同じプレーをしないはずはない。だが、セルゲイ・ボブロフスキーも非常に優れている。レンジャーズは木曜日、彼に対して 9 本少ないシュートを放った。第 6 戦では、この点は異なる必要がある。

「第3ピリオドで彼らは攻めてきて、突進からチャンスをつかみ、ターンオーバーからチャンスをつかんだと思う」とレンジャーズのピーター・ラヴィオレット監督は語った。「そして彼らは前進した」

試合は終了し、ブザーが鳴り、その音が、急速に空っぽになるアリーナの不穏な静寂の中で聞こえた。今夜はもう見るものは何もない。今、レンジャーズは最後にもう一度、そして感情を込めて、1994 年を再現し、月曜の夜に何か見るべきものがあるようにする必要がある。