レンジャーズはパンサーズのタフさに対抗できず、スタンレーカップの干ばつは続く

フロリダ州サンライズ — これは、夏時間のような、毎年の通過儀礼となっている。しかし、レンジャーズは毎年春に時計を1時間進める代わりに、スタンレーカップ獲得からさらに1年遠ざかっている。

レンジャーズが最後にキャニオン・オブ・ヒーローズを駆け上がってから31年が経つ。レンジャーズは今年、プレーオフの最初の2ラウンドを通して非常に良いチームだったが、カンファレンス決勝でより大きく、より強く、より肉体的なチームを前に、その勢いを維持することはできなかった。

恥ずべきことではない。これは昨年のデビルズ戦での無観客の敗北とはわけが違う。レンジャーズはこの6試合シリーズで氷上で全力を尽くしたが、カンファレンス決勝の最後の3試合に勝利して戦力を強化したパンサーズに最初の3試合で痛烈に打ちのめされ、打ちのめされ、弱体化させられた。

実際、レンジャーズはシーズンを通して氷上で全力を尽くし、リーグ最高の成績でシーズンを終え、3年で2度目のカンファレンス決勝に進出した。

彼らは、2年前にタンパベイに6試合で敗れたときと同じように、十分な力を発揮できなかっただけだ。たとえ、あの予想外の連勝には違った感じがあったとしても。

そうだった 土曜日の第6戦でパンサーズが2勝1敗 昨年6月にラスベガスに5連敗して以来、フロリダを2年連続でカップ決勝に送り込んだ。レンジャーズは、ブルーシャツの第3戦の延長戦勝利で氷が劇的に傾き始めたため、過去3試合ほどゾーン内で過ごす時間を強いられなかったが、セルゲイ・ボブロフスキーを相手に意味のある得点チャンスを生み出すことができなかった。

実際、ブルーシャツは最後の3試合で5ゴールを決めた。パワープレーで1ゴール、ショートハンドで1ゴール、5対5で1ゴール、そして追加攻撃者を加えた6対5で2ゴールを決めた。そのなかには、第3ピリオドの18分20秒にアルテミ・パナリンが最後の瞬間に決めたゴールがあり、チームのスコアは1点差に迫った。

「我々は全力を尽くした良いチームだったと言える」と、試合終盤にボブロフスキーの肩越しにシュートを決め、シリーズ初ゴール、そして大会通算5ゴール目となったパナリンは語った。「この試合はとても接戦だった」

パナリンは、レンジャーズが最後の5分間にゾーンを囲もうとした時のようにプレーすべきだったかもしれないと言及した。しかし、フロリダは、レンジャーズが自陣から一貫性を持って抜け出すことができた稀な機会に、ニュートラルゾーンを通ってプレーを次々と分断した。

レンジャーズは年間を通じて選手を雇い入れた。彼らはブロードウェイで何十年にもわたって最高のコーチ陣が揃ったチームだった。彼らは昨春の大失敗の後、コーチの派遣を要請し、ピーター・ラヴィオレット新監督とそのスタッフに最初から最後まで応えた。彼らは32チームからなるNHLリーグでベスト4のチームの1つだった。

それはすべてではありませんが、何もないわけでもありません。

「今年、選手たちは戦いました。最初から全力を尽くしました」とラヴィオレットは語った。「彼らは戦い、ここまでたどり着きました。このような試合を始めるとがっかりします。プレーオフで3勝や5勝をするためにやるのではなく、最後まで勝ち進むためにやるのですから、当然、失望感は募ります。」

「私たちがこの一年を通じて抱いていた意図は、すべて、今私たちが感じていることを避けることだった。誰もこんな状況に陥るとは思っていなかった。」

レンジャーズは特定の仕様に基づいて構築されている。レンジャーズはパワー プレイを基本としている。パンサーズはそれをスパイクにし、ニューヨークの 15 回のアドバンテージのうち 14 回を潰した。侵すことのできない最初のユニットは、ほとんどの時間で圧倒された。このシリーズに限ったことではないが、ブルーシャツはトーナメントの最後の 10 試合で 25 回のヒットのうち 2 回しかヒットしなかった。ラヴィオレットは人員を混ぜようとしなかった。

クリス・クライダーは、敗退戦の戦績が通算20勝10敗に落ち込んだ後、言葉に詰まった。「10」は、背番号20のクライダーがレンジャーズでプレーオフに出場した10シーズンを表している。彼は回復してシリーズの分析を行ったが、21歳で2012年に失望し、26歳で2017年に失望し、そして33歳で今失望している。

クライダーはシリーズにほとんど影響を与えず、第 5 戦でショートハンド ゴールを決めただけだった。ミカ ジバンジェドもシリーズにほとんど影響を与えず、ゴールを記録できなかった。パナリンは 1 ゴールを決めた。アダム フォックスはプレーオフで得点しなかった。K’アンドレ ミラーは苦戦した。ジェイコブ トロウバも同様だった。

ちなみに、ポストシーズンでゴールを決めたレンジャーズのディフェンスはミラーとトロウバの2人だけであり、2人とも人員不足だった。信じられないことだ。

レンジャーズは、2022年にライトニング戦でインサイドに攻め込むことができなかったのと同じように、インサイドに攻め込むことができなかった。パターンを察知できる人もいるかもしれない。プレーオフに関しては、サイズがこれまでと同じくらい重要であると認める人もいるかもしれない。

結局、レンジャーズはプレーオフから排除されてしまったが、二度とこのようなことが起きてはならない。

みんなが足りなかった。チームが足りなかった。待ち時間は31年になる。重さも31年になる。

レンジャーズは今シーズン、自分たち自身、ファン、そして街に誇りをもたらしました。彼らは氷上ですべてを出し切りました。ただ、彼らは十分優秀ではなかったし、十分な規模ではなかったのです。

いつか…まで待ってください。