額にペーパータオルを押し当てられていても、レブロン・ジェームズはベンチから飛び出し、腕を空中に突き上げ、アンソニー・デイビスの高く舞い上がる片手プットバックダンクを祝福することに何の問題もなかった。
レイカーズのスター選手たちは、木曜日にベルシー・アリーナで行われたオリンピック準々決勝でアメリカがブラジルを圧倒し、122対87で勝利して準決勝に進出するのを助けた。アメリカは木曜日、プール戦で勝利したセルビアとの再戦に臨む。
アメリカは2004年以来オリンピックで34勝1敗の成績を収めており、5回連続の金メダル獲得を目指している。
ジェームズは第3クォーターの途中で肘が顔面に当たり、シュート6本中5本成功、12得点、アシスト9、リバウンド3、スティール3という素晴らしいパフォーマンスを早々に終わらせた。第3クォーター終了3分前に左目にペーパータオルを当てたままコートを去り、試合終了3分前に「レブロン！」のコールが鳴り響く中、コートに戻った。大画面に映し出されたジェームズは手を振り、頭に王冠を載せる真似をした。
2024年パリ夏季オリンピック
ベルシー・アリーナの満員の観客は、開催国フランスがカナダを82対73で破って準決勝進出を決めた木曜日の夜の試合では熱狂したが、米国が大勝した試合では大部分が眠い様子だった。試合序盤で最も盛り上がったのは、ジョエル・エンビードがボールに触れた時で、そのたびに大きなブーイングが起こった。
フランス国籍を持つフィラデルフィア・セブンティシクサーズのスター選手は、オリンピック開催国を避けて米国代表としてプレーすることを選んだ。カメルーン生まれで、2022年に米国国籍を取得した。エンビード選手が前半2本目の3ポイントシュートを決めると、デイビス選手とバム・アデバヨ選手は突然静かになった観客に向かって手を振り、もっとシュートを打つよう求めた。
エンビードは14得点、7リバウンドを記録した。デビン・ブッカーが18得点で米国をリードした。
ジェームズの家族は、妻のサバンナ、息子のブライス、娘のジュリを含め、他の米国選手の家族とともにスタンドに座っていた。前回のオリンピックから10年以上が経ったが、ジェームズはオリンピックの体験を満喫している。開会式では米国代表の旗手を務めた。先週は、雨で試合が中断した夕方まで待って、タリン・クロスとクリステン・ナスのビーチバレーの試合を観戦した。大画面で彼が踊ると、9歳のジュリは恥ずかしさで顔を覆った。
2012年以来のオリンピック出場となるジェームズ選手は、チームの開幕戦前に国歌を聴いてドキドキしたと記者団に語った。チームメートたちは、ジェームズ選手の国際舞台への復帰が対戦相手に同様の緊張感を与えることを期待している。
「彼は相手チームに恐怖を与える」とケビン・デュラントはグループリーグ初戦で米国がセルビアに勝利した後、記者団に語った。「それが試合の精神に大きく影響する」
レイカーズのスーパースターの黄色い背番号23と6のジャージが、ベルシー・アリーナの満員の観客のあちこちに見られました。あるグループは「レブロン・ルゴート」と書かれた看板を掲げていました。
ブラジルのファンの小さな集団は、第2クォーターで存在感を示し、ハーフタイムの残り4分7秒でブラジルが8点差まで縮めた。フォワードのルーカス・ディアスが3ポイントシュートを決めると、黄色と緑のユニフォームを着たファンが「ブラジル！」と叫び始めた。
アメリカはハーフタイムまでに21対2のランで相手をあっという間に黙らせた。ジェームズはアウトオブバウンズのプレーでジェイソン・テイタムにノールック・アリウープパスを出し、ゴールに向かってボールを飛ばし、ボストン・セルティックスのスター選手が両手でボールを叩きつけて得点の連続記録を締めくくった。さらにジェームズはハーフタイムのブザーが鳴る直前に最後のスティールを強要した。