ウェールズは世界的な強豪リヒテンシュタインに1-0で勝利し、ワールドカップ出場権獲得の望みを繋ぎ止めた。
リヒテンシュタインのフルタイム選手、会社員、学生らの多彩なチームが1時間以上粘り続けた後、ジョーダン・ジェームスが至近距離からウェールズ初ゴールを決めた。
ハメスは、ファドゥーツのラインパーク・シュタディオンの三方を埋めた3,000人のウェールズファンと共有した明らかな安堵感に歓喜して走り去った。
しかしその直後、ジェームズは警告を受け、イーサン・アンパドゥへの追加の遅刻の警告により、両ミッドフィールダーは出場停止により火曜日の北マケドニアとの緊迫した試合を欠場することになった。
カーディフ・シティ・スタジアムの争奪戦は、ウェールズが北マケドニアを破り、3月のプレーオフでより有利な引き分けを確保するために勝たなければならない試合だ。
クレイグ・ベラミーは、先月の大会で2枚目のイエローカードを受けてタッチラインからの出場停止処分を受けているウェールズの監督をスタンドから見慣れない光景に見ていた。
ベラミーのアシスタント、ピート・クレメルスがテクニカルエリアで代役を務め、ウェールズ代表のスターター選手のうちジェームズ、アンパドゥ、ジョー・ロドン・ネコ・ウィリアムズの4人はあと一歩で最終予選進出を逃すところだった。
そのうちの2人は、ウェールズに大きなダメージを与える可能性のある事件に巻き込まれなかった。
リーズのミッドフィールダー、アンパドゥは、アーロン・ラムジーとベン・デイビスの負傷ペアが欠場した中、代表チームでキャプテンを務めるのは2度目となった。
ウェールズがグループJを2位で終えるには北マケドニアに勝たなければならない
世界サッカーで210チーム中206位にランクされているリヒテンシュタインは、予選6敗中無得点、1試合平均4失点近くの23失点を喫している。
リヒテンシュタインが低い守備ブロックに陣取り、ボールの背後に体を寄せる中、予想通りウェールズがポゼッションを支配した。
ネイサン・ブロードヘッドのプレスでミスを犯し、ボックス端からハメスがシュートを放ったのをベンジャミン・ブッヘルが押しのけるまで、ホームゴールは脅かされなかった。
同じ組み合わせが次のオープニングでも機能し、今度はジェームズがトップを越える正確なボールでブロードヘッドを見つけた。
ブロードヘッドの素晴らしいタッチでブッヘルを抜き去ったが、レクサムのストライカーは角度のないところから決めることができなかった。
ウェールズは26分、ジェームズがソルバ・トーマスの深いコーナーから混雑した6ヤードのボックス内にヘディングシュートを決め、均衡を破ったと思った。
ブッヘルはディラン・ローラーとロドンのプレッシャーに慌てふためき、弱いパンチはブロードヘッドに落ち、ブロードヘッドは力強く家に帰った。
しかし、アルバニア人のジュシン・ジャジャ主審がピッチサイドモニターに送られ、ジェームズのヘディングシュートでウェールズのセンターハーフの少なくとも1人がオフサイドポジションにいたと判断したため、ウェールズの祝賀会は縮小された。
リヒテンシュタインが足かせを解くと、エマヌエル・ズントが遠距離からシュートを放ったが、ブッヘルがうまく反応してマーク・ハリスとジェームズを阻止した。
ウェールズは休憩後にテンポを上げ、トーマスがファーポストにクロスを上げ、これをダニエル・ジェームズが木枠に叩きつけた。
ウィリアムズは6ヤードのボックス内からヘッドで大きくヘッドを決め、ウェールズにとってはそんな夜のように見え始めた。
しかし、試合が61分を迎えると、ウィリアムズが巧みなパスを出してダニエル・ジェームズがホームディフェンスの裏を破った。
ジェームズはゴール正面を横切る素晴らしいボールでブッヘルを打ち抜き、彼の同名のジョーダンはウェールズの不安を解消するという簡単な任務を負った。