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2024-07-16 11:00:33
下位リーグのサッカークラブのほとんどは、わずかな予算で運営されている。給料は通常低く、ロッカールームや競技場などのインフラはさらに劣悪だ。
しかし、下位リーグのチームでは ハリウッドの大物2人が所有するサッカークラブ、普通は通用しない。だからこそ、イングランドサッカーのピラミッドの3番目の階層であるリーグ1に新たに昇格したレクサムの男子チームと、昨シーズンセミプロのアドラン・プレミアリーグで3位に終わった女子チームが、プレシーズンの一部を米国ツアーで過ごすことになったのだ。これは通常、バルセロナ、レアル・マドリード、マンチェスター・ユナイテッドなどの大クラブに与えられる特典だ。
「それはとても素晴らしいことです」とレクサムAFCの女子サッカー運営責任者、ジェマ・オーウェンはうれしそうに語った。「私たちは通常のプレシーズンと同じようにこれに取り組んでいます。私たちにとって、挑戦してくるチーム、適切なレベルの競争を提供してくれるチームと対戦するのは非常に真剣なことです。」
「しかし、私たちにとって本当に重要なもう一つのことは、米国でプレーできることです。だから、本当に興奮しています。」
俳優のライアン・レイノルズ（「デッドプール」「ヴァン・ワイルダー」）とロブ・マケルヘニー（「フィラデルフィアは今日も晴れ」）が2020年に、プロサッカー界で3番目に古いこの不運なクラブを買収していなかったら、彼らはそんなことはしていなかっただろう。
レクサムはイングランドサッカー界の最下層に転落し、財政破綻の危機に瀕していた。一方、チームの本拠地であるウェールズの労働者階級の小さな街も苦境に陥り、サッカーチームとともに衰退していた。レイノルズとマケルヘニーは、チームを復活させれば街を復活させることができると確信し、それをどのように実現したかを記録したいと考えていた。
結果は 「レクサムへようこそ」 エミー賞を受賞した舞台裏ドキュメンタリーシリーズは最近第4シーズンに更新されました。FXで放送され、Huluでストリーミング配信されます。
選手たちにとって、オーナーシップの変更はイングランドサッカーの昇格を意味するだけでなく、給与の増加、下位リーグの選手にとっては珍しい有名人、そして米国への夏のツアーを意味した。
2023年11月19日、ウェールズのスウォンジーにあるスウォンジー・ドットコム・スタジアムで行われたジェネロ・アドラン女子プレミアのスウォンジー・シティ対レクサムAFC戦で、スウォンジー・シティのロビン・ピンダーがレクサムのフィービー・デイヴィスにタックルする。
(アテナ・ピクチャーズ/ゲッティイメージズ)
「レクサムでプレーできることは非常に幸運です」とフォワードのオリー・パーマーは語った。「このプレシーズンツアーは特別です。これはプレミアリーグのトップ10のプレシーズンツアーで、遠征して、信じられないほど素晴らしいスタジアムで信じられないほど素晴らしい相手と対戦できます。そして、それができるのは非常に幸運です。」
レクサム女子チームは、UCLAで金曜日にSoCal FCと、日曜日にTigres FemenilのU19チームと対戦するほか、7月26日にオレゴン州ポートランドでソーンズのアカデミーチームと対戦する。2年連続で夏に米国に戻る男子チームは、土曜日にサンタバーバラで、7月24日にサンタクララでプレミアリーグのボーンマスとチェルシーと対戦し、その後カナダへ向かい、バンクーバー・ホワイトキャップスとの親善試合を行う。
しかし、このドキュメンタリーシリーズの筋書きがチームと街を救うための努力だったとしたら、番組の主役はすぐに 勤勉で謙虚なチーム従業員と選手パーマーや、ピッチにいない時は刑務所で働いているロージー・ヒューズなど。
「このドキュメンタリーシリーズがどれだけ人気があるかはわかっています」とパーマーは語った。「ツアーで初めてアメリカに着いたとき、人々が番組を本当に楽しんでいて、選手たちを連れて行ってくれることに気付きました。海の向こうの人たちが近づいてきて、夕食を食べているときにアメリカ人が写真を撮ってほしいと言うなんて、とても不思議なことです」
しかし、選手たちがアスリートというよりテレビスターとして見られるほどの知名度は、テレビ画面以上にサッカーの試合を身近に感じたことがなかったかもしれない人々を引きつけている。オーウェンは、ツアーでそうした人々のためにプレーすることを望んでいる。
「このような人たちの前で生演奏できることは、私たちにとって光栄です」と彼女は語った。「たとえ大なり小なり、女子サッカーを観戦しに行こうという気持ちを誰かに促すのに、私たちが少しでも貢献できれば、それは本当に素晴らしいことです。」
「私たちは定期的に女の子たちに『ほら、これが君たちがやっていることだ。これは君たちが作っている遺産なんだ』と思い出させています。私たちはその一部になれてとても光栄です。」
レクサムのオリー・パーマー選手は、4月27日、ウェールズのレクサムにあるレースコース・グラウンド・スタジアムで行われたイングランド・リーグ2のサッカーのストックポート戦でゴールを決めた後、喜びを表現している。
（ジョン・スーパー/AP通信）
しかし、主な優先事項は、男子は来月、女子は9月に始まるレギュラーシーズンに向けての準備だ。ドキュメンタリーシリーズがチームを復活させ、チームが町の復興に貢献したとしても、どちらもまだ望みどおりには進んでいないからだ。
「それが我々の給料の目的だ。我々は全力を注いでいる」と、2シーズンでチームの昇格に貢献したパーマーはサッカーのプレーについて語った。「ライアンとロブはドキュメンタリーを制作し、非常に好評を博した。しかし、それは副業だ」
「結局のところ、私たちはただプレーヤーでありたいだけなのです。しかし、明らかに誰かがやって来てこう言うと、 [nice] スポーツは、人の人生を変え、人に目的を与えてくれるので、私にとっては大切なものです。
「人々のためにそうすることができるのは素晴らしいことです。」
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#レクサムのチームは成功を積み重ねるために南カリフォルニアの試合に備える