レイカーズのルーキー、ダルトン・クネヒトがシュートを打ち、それを振りかざしている

ニューオーリンズ — レイカーズのルーキー ダルトン・クネヒト、キャリアハイの27得点を記録したおかげでまだ汗だくですが、 ペリカンズを埋葬する 土曜の夜、ちょっと待ってほしい。テネシー州のボランティアがジョージア戦に向けて車で向かっていたとき、彼は携帯電話を見つめながら、試合後のインタビューを始める前にもう1プレーしてほしいと頼んだ。

テネシー大はペナルティを犯しパントを余儀なくされ、チャンスは無駄になった。

1年前には同大学の全米代表だったにも関わらず、クネヒトさんは共感できなかった。なぜなら、彼がチャンスを掴んだとき、目の前にあるチャンスのように、 レイカーズ、彼は後ろに下がりません。

クネヒトは携帯電話を置いた後、レイカーズが自分に対して抱いている信頼について、そしてその後どうやってプレーしたのかについて語った。 彼をドラフト17位で指名する、彼らは彼にそれを飛ばす権限を与えました、 コーチ JJ レディック クネヒトがシュートするための具体的なプレーを計画する。

「あのようなコーチがいるのはいつも良いことだ。君に絶大な自信を持っていて、常に君にボールをシュートして欲しいと願っているんだ」とクネヒトは語った。 「だから、外に出てクレイジーなショットや、撃ってはいけない何かを撃ったとき、JJが背中を押してくれるのはいつも良いことだよ。」

可能な限り青信号にもかかわらず、彼の NBA フィールドゴール 93 回の試みのうち、少なくとも 1 回はクネヒトの「クレイジーかそれに類するもの」の基準を超えなければなりませんでした。

「いえ、全然違いますよ」と彼は笑いながら言った。 「ボールを撃つたびに、素晴らしいショットだと思う。」

それはまさにレイカーズが望んでいた考え方だ。

レイカーズのヘッドコーチとしてのレディック氏の最初の正式な行為で、チームはNBAドラフトの準備を整え、計画に詳しい関係者によると、トリスタン・ダ・シルバやイブ・ミッシを含む選手群がレイカーズのターゲットとなる可能性が高いという。

しかし、一部ではトップ5以内に入ると予想されていたクネヒトは、気がつくとドラフトの夜のフリーフォールに陥っていた。彼の年齢（彼は23歳）とNBAのディフェンスコンセプトを実行する能力に関する懸念により、彼はボードから追い出され、突然レイカーズの膝元に追いやられました。

ドラフトのビッグスライダー、キャム・ホイットモアを引き継ぎ、ハイメ・ジャケス・ジュニアのような実績のあるベテランを引き継いでから1年、レイカーズは同じ間違いを2度も犯さなかった――レイカーズが実際には大がかりな下調べをしていなかったにもかかわらず、得点者を獲得したのだ見込み客として彼について。

ノースイースタン短期大学であろうと、北コロラドであろうと、テネシーであろうと、クネヒトは得点することができた。

フィット感は両方とも理想的でした。レイカーズはおそらく100回連続のオフシーズンに向けてシュートを追加することに必死で、カレッジバスケットボールで最高のものの1つを手に入れた。そしてクネヒトは、クネヒトの大学コーチであるリック・バーンズが彼のプレーをモデルにしようとした選手、レディックのために早期にプレーする機会が得られる状況に陥った。

レイカーズがクネヒトを指名した後、レディックは「ダルトンが17歳で出場できるとは思わなかった」と語った。 「しかし、彼は我々が持っていないものを提供してくれる。彼は動きのあるシューターで、明らかにバウンスからプレーすることができます。私たちはドラフト委員会で彼を非常に高く評価しており、彼は3つのレベルすべてで得点することができます。彼には体格があるし、ダルトンには興奮できることがたくさんあった。そして私は彼を指導することに興奮しています。」

二人が協力し始めても興奮は冷めず、レディックはクネヒトをプレシーズンのフェニックス戦で勝利し、第4クォーターと延長戦で25得点を記録するまでに、すぐにNBA殿堂入り選手のレジー・ミラーにまでエリートシューターとしての資格を与えた。

彼は35得点で終わった。プレシーズンでこれほど多くの得点を獲得した最後のレイカーズのルーキーはコービー・ブライアントだった。

「彼の問題はそのメンタリティだ」とレディックは語った。 「それはシーズン前のピックアップで非常に明白だった。トレーニングキャンプでも、試合でもこれまでのところ、彼は何の恐怖も感じていない。彼はその瞬間を恐れていない。あれは彼が見せたショーだった。」

そして、ショーは停滞しました。

フェニックスでの試合は、レイカーズファンに、いつでもバケツを大量に発射してネットを焼き尽くすことができるシューター兼スコアラーであるクネヒトの実力を体験させた。シーズン前であろうがなかろうが、人々は興奮していました。

サンズとのプレシーズン爆発の翌日、スヌープ・ドッグはESPNで彼に「ウェストサイド・クネヒト」というあだ名を付けた。

しかし、新人が逆境を避けることはほとんどなく、クネヒトも例外ではありませんでした。レディックのローテーションでシーズンをスタートしたにもかかわらず、彼は序盤の勝利のほとんどがギリギリのところにあり、レイカーズが初めて遠征に乗り出す頃には、クネヒトはほぼ本格的なスランプに陥っていた。

彼はクリーブランドに大敗した際に18得点を挙げたが、その大半はすでに試合が終わった後に得点したものだった。その後の5試合で、彼は3ポイントシュート18本中わずか4本しか成功させなかった。

「私は彼がティア1、トップ1パーセントのシューターであるという考えにひるみはありません」とレディックはクリーブランドの試合後に語った。 「ほぼ毎日見ています。」

レイカーズのファンは、それを自分の目で見るために長く待つ必要はありませんでした。

水曜日のグリズリーズ戦の第3Q後半、クネヒトのシュートが試合をひっくり返し、5本すべてのスリーを成功させて19得点とした。

土曜日にニューオーリンズで行われたペリカンズ戦でダンクを決めた後、リムにぶら下がっていたレイカーズのガード、ダルトン・クネヒトは、ルーキーながら3つのレベルすべてで得点する能力を示した。

(ジェラルド・ハーバート/AP通信)

その後、八村塁が足首の負傷に対処するため、レディック監督はクネヒトを先発メンバーに入れ、金曜日のスパーズ戦で14得点を挙げ、土曜日のニューオーリンズでの舞台を整え、キャリアハイとなる27得点を記録した（3試合連続）。その中でクネヒトは、レイカーズがドラフトナイトの契約を獲得した可能性があることを示した。

「それは私にとって驚くべきことではありません」 レブロン・ジェームス と土曜日に言いました。

レディック氏は、クネヒトの役割が拡大するにつれて、新人の感覚とタイミングも拡大したと語った。

「彼は快適になってきている」とレディックは語った。 「しかし、あなたが攻撃的な選手であるとき、あなたがハイレベルのシューターであり、より多くの延長ランを獲得し、より多くの出場時間を獲得しているとき、あなたは自然に、より流れに乗るだろうとも言いたいと思います」ゲーム。おそらく私は彼のために 1 つか 2 つのプレーをコールしたと思います。しかし、彼は私たちの攻撃、パス、ボールの動きを通して何とか理解しました。つまり、彼が延長点を獲得したときに、彼の試合の流れがそこにあると私は思います。」

相手チームは守備側のクネヒトをターゲットにしており、結果はほぼ予想通りだった。レディックさんは時々、我慢していると語った。時々、そうではないこともあります。しかし、一般的に、クネヒトは守備側のいくつかの欠点を克服できるような競争力とタフネスを持ってプレーしてきた。

そしてオフェンス面では、レイカーズは自分たちが特別なものを持っていると考えている。

「彼はすでにプロの準備ができている。なんだかそれっぽいですね [Damian Lillard] だった。大学に長く通えば、成長し、年を重ねるのです」とアンソニー・デイビスはニューオーリンズで語った。 「彼には自信が必要ない。しかし、選手たちがあなたにボールをシュートするように指示するとき、それは通常、あなたがそこに出てシュートを打つことに私たちが最大の自信を持っていることを示しています。彼はビッグショットを撮り、ビッグショットを決めます。

「そして、私が言ったように、特に2人か3人が入ったとき、それは私たちに後押しを与えます。私たちは彼を探しています。私たちはバスケットボールでシュートを打ってくれる彼を探しているが、それが私たちにとって他のすべての可能性を拓いてくれるだろう。」

ここ3試合で、クネヒトはレイカーズのXファクターとして浮上しており、通常は1巡目途中でドラフトを行うことのないタイプの新人武器チームだ。

フェニックスでのクネヒトのプレシーズンショーの後、レディックはクネヒトが自分より先を行きすぎないようにするかどうか尋ねられた。

「ダルトンは簡単だよ」とレディックは言った。 「彼は高くなりすぎたり低すぎたりするつもりはない。彼は、最良の方法で、物事に関する短期記憶のようなものを持っています。彼はちょうど次のことに取り組んでいます。それは彼のバックグラウンド、彼の成り立ち、ステージに到達するまでの道のりと旅に表れています。彼はちょうど次のことに取り掛かっているところだ。彼は成長マインドセットを持っています。」

NBAキャリア13試合を経て、クネヒトはそれを証明してきたが、まだまだ多くのことを証明する時間はある。