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リー・キーファーが米国女子フルーレチームを率いてオリンピックフェンシングで躍進

パリ — リー・キーファーが初めて国際大会でフェンシングをしたのは14歳のときだった。最初の数年間、米国女子フルーレ代表チームは主要大会の初日を逃すことはほとんどなかった。たとえ逃したとしても、キーファーは表彰台に登るなんて想像もできなかった。オリンピックが彼女の目標だった。そこでメダルを獲得することは夢にも思わなかった。木曜日の夜、キーファーはグラン・パレの巨大なガラスのドームの下に立ち、金メダルを首にかけて涙を流しながら国歌を歌った。彼女は米国女子フェンシングチームの他の3人のメンバーと並んで、 パリオリンピック 表彰台は、過去100年間のアメリカのフェンシングチームが一度も登ったことのない場所だ。キーファー選手がキャリアをスタートしてから16年が経ち、アメリカは彼女の競技で圧倒的な強さを見せている。アメリカはイタリアを相手に45対39で勝利して女子フルーレの金メダルを獲得した。 日曜日の個人戦でキーファーとローレン・スクラッグスが金メダルと銀メダルを獲得した。米国は、東京でキーファー選手が金メダルを獲得するまで、女子フルーレでオリンピックのメダルを獲得したことがなかった。それ以来、米国フェンシング史上初の団体金メダルを含め、ほぼすべての種目で優勝している。キーファー選手は、団体メダルが「すべて」だと語った。日曜の夜、彼女はメダル台で落ち着いた表情を保っていた。木曜の夜、彼女は国歌が始まってから最後まで涙を流していた。「最初の個人戦を終えて、まだやるべきことが残っていると分かった」とキーファーは語った。「チームメイトたちと一緒にここにいると、初めてすべてを理解できるんだ」キーファーはチームメイト全員を一言で表現することができた。同じく30歳のジャッキー・ドゥブロビッチは決意、21歳のローレン・スクラッグスは自信、21歳のマイア・ウェイントラブは芸術性だった。彼女はその定義の連続体のどこに自分が属するのかを正確に特定できなかった。「ああ、大変だ」とキーファーは言った。「考えるのもプレッシャーが大きすぎる」キーファーを史上最高の米国オリンピックフェンシング選手と呼ぶのは大げさなことではないだろう。彼女はオリンピック金メダルを3個獲得した唯一の米国フェンシング選手であり、同じオリンピックではもちろん、生涯を通じて個人競技と団体競技の両方で金メダルを獲得した唯一の米国フェンシング選手となった。キーファー選手は東京オリンピック後、ケンタッキー大学の医学部を休学し、フェンシングのキャリアを続けた。10歳のとき、ケンタッキー州レキシントンのブルーグラス・フェンサーズ・クラブの創設メンバーになった。彼女は今も、金曜の男子フルーレ団体戦に出場する五輪5回出場の夫、ゲレク・マインハルト選手とともに同クラブでトレーニングを続けている。キーファー選手はリオデジャネイロ五輪後、医学部に専念するためフェンシングをやめることも考えた。東京大会での金メダルが「フェンシングを続ける決心を固める助けになった」と彼女は言う。彼女は前回金メダリスト、世界ランキング1位のフルーレ選手、そして2022年に国際フェンシング連盟の殿堂入り選手としてパリにやってきた。キーファーは細い体格で、貨物列車のようにフェンシングをする。ライバルたちよりも体が小さいが、摩擦のない運動能力で受け流す。彼女は幽霊のようにピストを浮遊し、攻撃するときは突然で、相手が飛びかかってきても気付かない。フェンサーが「インファイト」と呼ぶものに関しては、彼女は比類のない存在だ。彼女は相手に十分接近して相手の長い腕を逆手に取り、体をひねって頭の後ろから突き刺すことが多い。「彼女のようなフェンサーは世界中どこにもいない」と米国のラルフ・ビスドルフ監督は語った。「彼女は狙ったところを攻撃できる。守備でも攻撃でも非常に万能だ。彼女と対戦したらどう指導したらいいか分からない」キーファー選手は準決勝でアメリカを牽引し、カナダとの対戦で6対2の劣勢を、第1ラウンドで15対10のリードにひっくり返した。スクラッグス選手は最後のポイントを決めた時、ヘルメットを脱ぎ捨ててコースを踊りながら滑り降りた。彼女はコースの中央まで行進し、体を後ろに傾けて上にあるドーム型のガラスの天井を見上げ、喉から叫び声をあげた。チームボックスでは、ドゥブロビッチ選手の頬に涙が流れ落ちた。彼女は東京での団体銅メダル戦で負けたという失望感を3年間抱えていた。結婚して子供を持ち、プロとしてのキャリアを再開する準備が整った彼女は、今回のオリンピックが最後の大会になると決めた。「私の魂は、これが旅の終わりだと知っている」とドゥブロヴィッチは語った。ドゥブロビッチ選手は、フェンシングを続けるという自分の選択を何度も疑っていた。そのうちの一つは、日曜日に個人戦の1回戦で負けたときだった。「私は婚約者に『なぜこんな目に遭ったの？』と泣きながら言いました。」準決勝の最後のポイントで答えが出た。フェンシングを始めて22年、最後のオリンピックの最後の種目でドゥブロビッチはオリンピックのメダリストになったのだ。「ずっと泣いていました」とドゥブロビッチ選手は後に語った。「これが私にとって最後のオリンピックなので、このように終えることができて嬉しいです。」決勝戦前に両チームが対峙すると、イタリア人は振り付けされたダンスを披露し、最後は4人でアメリカを指差しながらチャントした。大多数がイタリア人だった観客は「イ・タリア！」とチャントした。キーファーは最初の2ポイントを失ったが、その後完全に主導権を握った。彼女はスクラッグスに5-4のアドバンテージを与え、スクラッグスはラウンドを支配し、ドゥブロビッチがリードを保った。アメリカが19対15でリードしていたとき、ビスドルフ監督は部外者には奇妙な決断をしたように思えた。金メダル戦の途中で、ドゥブロビッチをベンチに下げてワイントラウブを投入したのだ。ワイントラウブ選手は個人戦に出場できず、米国団体戦の最初の2試合にも出場していなかった。しかしビスドルフ監督は2月からこの瞬間のために計画を立てていた。カイロでのワールドカップでは、決勝戦の途中にワイントラウブ選手を投入し、彼女の活躍を見守った。「彼らは私にそうするのが大好きなので、ただ私を放り込むだけです」とワイントラウブは語った。それでも、ワイントラウブ選手はチームメイトの金メダル獲得の望みを背負ってオリンピックデビューを果たすことになる。彼女は、世界ランキング2位のフェンシング選手で、母国モンツァでの世界選手権で10個の金メダルを獲得し、イタリア選手団の先頭に立つ36歳のアリアナ・エリゴ選手のそびえ立つ姿を見つめていた。「それは気軽なことだ」とキーファーは語った。「私たちはマイアをアンカーの試合に投入し、あちこちで彼女を揺さぶってきた。彼女はいつでも準備ができている。私たちはまったく心配していなかった」ワイントローブは信頼に応え、エリゴを6-4で破り、次の対戦相手を5-1で圧倒した。ワイントローブは2ラウンドを合計11-5で勝ち、最終スコアの差と同じスコアで勝利した。「私は本当に長い間、このために努力してきました」とワイントラウブ氏は言う。「すべてを吐き出そうと決めたのです。」最終ポイントはスクラッグスに託されたが、彼女はチームの急激な躍進を最もよく表しているかもしれない。日曜日、彼女は オリンピックのフェンシングでメダルを獲得した最初の黒人女性。スクラッグスは金メダルをかけてエリゴと対戦した。キーファーが彼女に託した40対32のリードは、イタリアの歓声で42対39に縮まった。「試合に負ける人間にはなりたくない」とスクラッグスは言った。「私は気を引き締めることができました。」スクラッグスは決して自信を失うことなく、最後の3ポイントを獲得した。彼女はマスクをはじき飛ばし、両腕を高く掲げた。「自分が優勝したなんて信じられませんでした」とスクラッグスは語った。「そして金メダルを獲得したことに驚きました。」 #リーキーファーが米国女子フルーレチームを率いてオリンピックフェンシングで躍進