トロント — 建物内に誰もいなかったことに驚いたことに、この途方もなく熟練したオールスター集団の中で最も熟練した者としてその夜を終えたのは、コナー・マクデイビッドだった。 しかし、エドモントン・オイラーズのキャプテンは、2024年のNHLオールスター・スキル・コンペティションの紛れもないスターであり、スコシアバンク・アリーナのファンに見せつけるために氷の中央に足を踏み入れるたびに顎を落としていた一方で、最も激しい歓声が2人の天才に降り注いだ。セーターのカエデの葉。
今週末はホスト役を引き受けたオーストン・マシューズとウィリアム・ナイランダー、そして同じくトロント・メープルリーフスのオールスター選手であるミッチ・マーナーとモーガン・ライリーにとって、この夜は波乱万丈な夜となった。 金曜日の夜、ホーム納屋でオールスターサーカスの愚かで行き当たりばったりの喜びとともに、34番と88番はホームの観衆にたくさんの声援を与えた。
「とても楽しかったと思います」とマシューズはイベントが終了し、ファンが建物からなだれ出てきた後の夜について語った。 スキル コンペティションの新しい形式については多くのことが注目されました。これは、参加するプレーヤーにとってイベントをより競争力のあるものにすることを目的としており、マシューズはこの変更のファンとして数えられています。 「ほとんどの部分でかなり競争力があった。 状況が落ち着き始めると、選手たちがかなりの努力をしているのがわかりました。 かっこいいと思いました。 今年はこれを行う最初の年であり、完璧になることは決してありませんが、これは将来に向けて良い基礎になると思いますし、この形式に似たスキルコンテストを引き続き開催し、競争力があり、誰もが楽しめるようにすることができます。」
仲間のリーフを真のナイランダー流に追加しました:
「これまでスキルをあまり見ていなかったので、以前はどのように機能していたのかよくわかりません。 でも、今年はかなりクールなコンセプトだったと思います。」
二人は一晩中笑い、慣れ親しんだ土地でのひと時と快適さを楽しんだ。 もちろん、オープニングイベントでの波乱万丈なスタートは、ほんの一瞬だけ帆の風を吹き飛ばした。
「スタートがうまくいかなかったので、少し緊張していました」とマシューズは金曜日の夜、笑いながら語った。 「最初のイベント、ワンタイマーの後は、水の中で死んでいるかと思いました。 それに関してはあまりうまくいきませんでした。 しかし、私はその正確な射撃で良い成績を収めたかったのです – 2回戦に進むためにはそこで何かをしなければなりませんでした。」
メープルリーフスのスナイパーは、今シーズンリーグで40ゴールを挙げて猛追しているが、ワンタイマーズイベントでは最下位に終わり、ナイランダーが自身の最初のイベントであるファステストスケーターコンテストで最下位となった。 しかし、最後のいくつかのイベントで夜が更けていくにつれ、トロントのオールスターキャプテンは、スコシアバンクアリーナの観衆にいくつかの特徴的な瞬間を与えることができました。マクデイビッドが彼を破る前に、わずか9秒強で4つの標的を粉砕し、精度射撃の王座を獲得するところでした。間一髪でタイトルを掴んだ。
続いて、その夜の最も興味深いイベントの 1 つである 1 対 1 が始まりました。この試合では、スケーターが対戦するゴールキーパーを選択し、1 分間でできるだけ多くのゴールキーパーにティーオフを挑みます。
常に冷静なナイランダーが最初にステップアップし、選考過程で向かいに立っていたゴールキーパーだったからという理由だけでネットマインダーのカム・タルボットを選び、最終的にこのイベントで優勝し、最も滑らかなフィニッシュの一つをもたらしたとき、観衆は賛同の声を上げた。
「できるだけ多くのショットを打とうと努めただけだ」とナイランダーは勝利の瞬間についてシンプルに語った。 「終わった頃にはかなり疲れていました。 …45分間の休憩から全速力で走り出すと、1分後にはかなりガスがたまります。」
マシューズは一対一で彼の直後の2位となり、2人は賞金100万ドルを獲得する最終種目の障害物コースへの出場権を獲得した。
選手たちがあらゆる種類の障壁をすり抜け、飛び越えて氷上をいかにうまくスプリントできるかが試されるこのイベントで、誰もがマクダビッドに勝つ可能性はほとんどありませんでした – 97番のパンとバター。 しかしほんの一瞬、ナイランダーにはマクダビッドにとってもトップには難しいタイムを叩き出すチャンスがあるように見えた。足の速いスウェーデン人が軽々とコースを駆け抜けたとき、最終的には最後のステップでつまずいた。
「私たちは彼を応援していましたが、彼がネットを外したときは『ああ、さあ』という感じでした」とマシューズは笑いながら語った。 「しかし、彼は素晴らしかった。 彼は特別な選手だ。 今夜参加した選手たちは皆、なぜ彼らが世界のトッププレーヤーなのかがわかると思います。 さまざまな面で非常に熟練しています。 ファンの皆さんが楽しんでいただければ幸いです。」
少なくとも、No.88はそうだった。
「最後のものがおそらく私のお気に入りだったと思います」とナイランダーは技能競技会の旅程に新たに追加されたものについて語った。 「ある意味、すべてが組み合わさったもので、とても楽しかったです。 …何事においても多才でなければなりませんでした。」
もちろん、マクデイビッド以外の全員（銀行口座に100万ドルを追加で西へ戻る予定）にとって、結果はほとんど重要ではない。 オールスターズのクルーに、仲間の天才たちと友情を築く機会を与えた夜、ただその瞬間を受け入れようとしていただけだった、とマシューズは語った。
「結局のところ、あなたは自分の時間を楽しんで、休憩を楽しんで、友達、過去に一緒に遊んだ仲間、または今一緒に遊んでいる仲間、または新しく知り合う仲間たちと時間を過ごすことができるだけです」 」とマシューズは言いました。 「全体として、素晴らしい経験です。 …特にここトロントで開催し、地元のサポートを得られること、そしてこのイベントの開催に伴うすべてのこと。 それはとても意味のあることだ。」
ロケット・リチャードを2度受賞した彼は、金曜の夜、トロントのスカイラインをあしらい、友人のジャスティン・ビーバーのブランドカラーで装飾したカスタムスケート靴とカスタムスティックでトロントに敬意を表した。
「ジャージがドリュー・ハウスとのコラボレーションだったので、今夜はドリュー・ハウスにインスパイアされたスケートとスティックを履いた感じです」とマシューズはカスタムオールスターギアについて語った。 「このようなイベントに参加でき、このようなクールなことができるのは素晴らしいことです。 私は幸運にもこれらのいくつかに参加することができました、そしてそれに参加することはいつも特別です。」
スキル コンペティションが終わり、注目はフィナーレに移ります。土曜日のオールスター ゲームは、さらに 100 万ドルを獲得できる 3 対 3 のトーナメントです。
「3対3はとても楽しいものになると思う。多くの競争があり、お金もかかっている」とナイランダーは週末の閉会イベントについて語った。 「私たちはそのお金をめぐって競争するつもりです。」