2022年10月4日火曜日、ロンドンのトッテナム・ホットスパー・スタジアムで行われるNFL国際スカウティング・コンバインの訓練に参加するドイツのオフェンスラインマン、レアンダー・ウィーガンド（写真：AP/スティーブ・ルシアーノ/ファイル）
NFL はエリート人材を求めて、米国やカナダのサッカー場をはるかに超えてスカウトを集めています。
バスケットボールコートやサッカー、ラグビー、 ゲーリックフットボール オーストラリア、ドイツ、アイルランド、ナイジェリア、英国、ジンバブエなどのピッチは、潜在的なランニングバック、ワイドレシーバー、タイトエンド、キッカー、ラインバッカー、オフェンスラインマンやディフェンスラインマンの温床となっている。
NFL は 2017 年にインターナショナル プレーヤー パスウェイ (IPP) プログラムを開始しました。 有望な選手を特定する プロのアメリカンフットボール選手になる可能性はあるが、そうでなければリーグに入る機会はない。
NFLの国際フットボール開発部長パット・ロング氏は、「彼らはアスリートたちだ」と述べ、「彼らは、NCAAのトップオーダー高校全員が揃っていなくても、まだ移行を果たし、NFLレベルの選手に躍り出る可能性を秘めている」と語った。、 その時点で、もはや単なるアスリートではなく、プレーヤーです。」
IPP プログラムが始まったとき、NFL は国際選手を 1 つの部門だけに割り当てました。それは着実に成長しており、2024年からはNFL全32チームが練習チームに国際選手を1名加える資格を得ることができるようになった。
IPP の資格があるのは誰ですか?
NFLのインターナショナル・プレイヤー・パスウェイ・プログラム責任者、スカイラー・フルトン氏は「彼らがこの経験を積んで、その経験を活かしてコミュニティのリーダーとして前進できるのは、本当に素晴らしいことだと思う」と語った。 「そして、それはおそらく、IPPプログラムの中であまり注目されていない部分です。これは、NFLに何人の選手が出場できるかで判断されるのではありません。どれだけの人の人生を変えているかで判断されるのです。」
彼らはどうやってプログラムに参加するのでしょうか？
選手たちの旅は口コミで始まることが多く、機会を求めて NFL に連絡を取る選手もいます。
NFLの国際スカウティング部長であるマーク・ダルジェリアン氏の全面的な協力を得て、リーグは選手をスカウトし、世界中からの有望選手のデータベースを構築し、ドラフト前にインディアナポリスで開催されるNFLコンバインと同様の地域トレーニングを開催したり、英国のラフバラー大学、メキシコ、アフリカ、中南米、オーストラリア/ニュージーランドなどの場所で撮影セッションを開催したりしている。
「これは私たちにとって、長時間を費やし、意思決定者全員を一か所に集めて、彼らの周りにいて、彼らの活動を観察できる機会です」とフルトン氏は語った。
次に何が来るでしょうか？
リストは絞り込まれ、小グループのアスリートがプログラムに選ばれ（2025年クラスには12カ国から13人が選ばれた）、フロリダ州ブレーデントンのIMGアカデミーで1月からアメリカンフットボールのトレーニングに招待される。
「それには10週間の集中トレーニングキャンプが必要で、そこで彼らは実際に生き、呼吸し、睡眠し、サッカーを食べているのです」とロングは語った。
インディアナポリスで開催されるNFLコンバインに参加する選手もおり、そこではキックのスペシャリストがその年のIPPクラスのメンバーとして招待される。アスリートたちは、3 月に開催される南フロリダ大学のプロデーでも自身のスキルを披露し、NFL チームのスカウトが見守ることになります。
その後、資格がある場合、プレーヤーは NFL チームにドラフトされるか、フリーエージェントとして契約されます。各チームは、オフシーズン中にインターナショナルプレーヤーのロースター免除を1件許可され、そのプレーヤーはレギュラーシーズンの練習チームの免除されたロースター17番目のスポットと契約することができます。
どの IPP 卒業生がドラフトされたのですか?
イーグルスの左タックルであるジョーダン・マイラタは、2018年にオーストラリアの元ラグビーリーグの傑出した選手が7巡目でフィラデルフィアに奪われたとき、NFLチームによってドラフトされたプログラムの最初の選手でした。
英国出身の攻撃的ラインマン、トラビス・クレイトンは昨年ドラフト7巡目でバッファローに指名された。元ラグビーユニオンの傑出した選手は現在、ビルズの練習チームに所属している。
その他の注目選手
IPPの発足以来、100人近くの国際選手が参加し、40人以上がNFLチームと契約している。
マイラータに加えて、ディフェンスエンドのエフェ・オバダ（ナイジェリア/イギリス）、フルバックのヤコブ・ジョンソン（ドイツ）、タイトエンドのサミス・レイエス（チリ）、ディフェンスタックルのダビド・バダ（ドイツ）、タイトエンドのトーマス・オドゥコヤ（オランダ）がレギュラーシーズンの試合に出場している。
2025 年卒業生
今年のIPPアスリートのクラスから5人の選手が現在NFLの練習チームに入っている：アトランタ・ファルコンズのキッカー、レニー・クリーグ（ドイツ）、ワシントン・コマンダーズのディフェンスエンド、TJ・マグランヤンガ（ジンバブエ／南アフリカ）、カロライナ・パンサーズのラインバッカー、マパロ・“マズ”・ムワンサ（イギリス／ザンビア）、ラスベガス・レイダーズのオフェンスラインマン、ラキ・タシ （オーストラリア）とニューヨーク・ジェッツのオフェンスラインマン、レアンダー・ウィガンド（ドイツ）。
「人々が私にそれはどうだと尋ねるたびに、私はいつもそれが祝福であると同時に大変であると答えます。なぜならそれには間違いなく多くの仕事が伴うからです」とウィーガンド氏は語った。 「そして、よく言われるように、プレッシャーは特権です。そして、大きなリーグでプレイするほど、プレッシャーも大きくなるということを本当に理解し始めました。でも、それは素晴らしかったです。」
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