リチャード3世の口腔マイクロバイオームは、彼が重度の歯周病を患っていたことを示唆している

英国国王リチャード 3 世の口腔マイクロバイオームは、彼の歯の歯垢を調査することによって収集されており、彼が顎を破壊する可能性のある病気を患っていたことを示唆しています。

2012年、英国レスターの旧グレイフライアーズ教会の敷地内にある駐車場の下で白骨遺体が発見された。遺体はリチャード3世（1485年のボズワース・フィールドの戦いで戦死し、レスターに安置されていた）のものと疑われたが、その理由は、頭の傷が死亡時の説明と一致し、背骨の湾曲が彼の姿勢の湾曲と一致していたためである。後に遺伝子分析により、それが彼であることが判明した。

ばら戦争中、リチャードの統治期間はわずか 2 年でしたが、甥っ子たちをロンドン塔に閉じ込めた後、殺害を計画したという噂や、ウィリアム・シェイクスピアが同名劇で彼を冷酷な悪役として描いたなど、イギリスの歴史に強い足跡を残しました。

しかし、王の日常生活についてはほとんど知られていない。さらに詳しく知るために、英国バース大学のトゥーリ・キング氏とその同僚たちは、保存状態の良い彼の歯3本から歯石、つまり硬化した歯垢のサンプルを削り取った。

彼らがこれを行ったのは、歯垢がタイムカプセルのように機能し、微生物や食物のDNAを保存できるためです。 「リチャード3世の歯石から回収されたDNAの量は、考古学的な文脈から我々がこれまで測定した中で最高のものの一つである」と研究者らは論文の中で述べ、4億以上のDNA配列を検出したと報告した。

「古代の DNA を 4 億個の配列まで解読した人は誰もいません。これはまさに天文学的な数字です」とペンシルベニア州立大学のローラ・ウェイリッヒ氏は言う。 「これは、私たちがおそらく古代の DNA を使って、以前はできないと思っていたことができることを示しています。」

キング博士らは、DNA から 400 近くの微生物種を特定しました。種の数と種類は、新石器時代から現在に至る過去7000年間のイギリス、アイルランド、ドイツ、オランダの保存状態の良い歯石サンプルから検出されたものと類似していた。 「これは、エリート層が同じような微生物株を持っていることを示しています。 [as everyone else]この贅沢なライフスタイルにもかかわらず、旅行や戦争にも関わらず」とワイリッヒは言う。

研究チームは、リチャードの食事を調査するのに十分な植物や動物の DNA を回収できませんでした。しかし、彼の骨の以前の分析により、彼の人生の最後の2年間に、地元産以外のワインと多くの狩猟動物、魚、白鳥、サギ、サギなどの鳥を摂取していたことが明らかになりました。

しかし、ワイリッヒ教授は、研究チームが1本の歯の一部から採取したサンプルを拡大し、それをドイツやオランダなど他の集団の同等の歯から採取したサンプルと比較した場合、マイクロバイオームの結果は異なる可能性があると述べている。また、口の前と奥、歯の内側と外側では異なる細菌が存在するため、チームの限られたサンプルではリチャードの口腔マイクロバイオーム全体についてあまり多くを知ることはできない、と彼女は言う。

それにもかかわらず、1 つの豊富な細菌は タンネレラ・レンギョウ。 これは、歯を支える骨を破壊する重度の歯肉感染症である歯周病に関連していると考えられています。 15 世紀の口腔衛生状態は悪く、リチャードが 32 歳で亡くなったとき虫歯がありましたが、これは彼が必ずしも歯周病を患っていたという意味ではありません。

「ある人には潜在的な病原性細菌が定着し、病気を引き起こすことはありませんが、他の人は感染症を患う可能性があります」とドイツのライプニッツ天然物研究感染生物学研究所のピエール・ストールフォース氏は言う。ワイリッヒ氏は、リチャード氏が歯周病に罹患していたかどうかを判断するには、顎の骨量の減少を調べる分析が必要になるだろうと述べている。

「私がこの分野で本当に気に入っているのは、社会科学、歴史、遺伝学の間のつながりを生み出すことです」とストールフォース氏は言います。 「歴史上の人物の歯石にアクセスできるというだけで、彼らの人生についてより深く理解できるという点で素晴らしいことです。」