○Kさん、挙手します。今後3年間を米国で過ごすことを決意した世界的スーパースター、リオネル・メッシがメジャーリーグサッカー史上最高の個人シーズンを終えたところだということを知っていた人は何人いるでしょうか?
正直に言ってください。
ほとんどの人は、このニュースを聞いても多少は驚かないだろう。史上最も偉大なサッカー選手が北米でのキャリアに終止符を打ち、美しい有毒な粘菌のように地球上に点在するピンクのユニフォームを着ているチームでプレーしていることはご存知だろう。文脈のないハイライトは意識の周縁を通り過ぎてアルゴリズム上に漂い、毎試合 2 ゴールを決めるメッシのことを子供たちが「ブレースマン」と呼び始めたという噂を聞いたことがあるでしょう。もちろん、彼はそうします。彼はメッシだ。
MLSの熱心なファンの間でも、メッシのキャンペーンは奇妙なほど過小評価されているようだ。彼はゴールデンブーツ賞を受賞し、 シーズンの4分の1を欠場したにもかかわらず、最多アシストタイとなり、ペナルティ以外のゴール数とゴール貢献数の新記録を樹立した。アメリカン・サッカー・アナリシスの高度な追加ゴール指標によると、彼は2位のデニス・ブアンガの平均選手の2倍の価値を追加し、MLS史上最高だったカルロス・ベラの2019年を塵に残した。それにも関わらず、つい先月までリーグ界隈では、サンディエゴのアンダース・ドライヤーかシンシナティのエヴァンダーの方がMVPに値するのではないか、という話が飛び交っていた。
そこで、より重要な疑問が生じます。では、メッシが MLS を引き裂いてしまったらどうなるでしょうか。実際に非難する人はいるのでしょうか?
相手チームのサポーターにはそうしない理由があります。彼を直接見る（あるいは残りのシーズンの料金を支払うためにそのチケットを売る）という興奮が薄れた後、残ったのは彼の偉大さに対する律儀な認識と、ニッチなファンダムへの彼の侵入に対する忍び寄るような憤りだけだった。ファンに人気のポッドキャストを中止し、ライターをAIに置き換えた同リーグは、メッシの顔をあらゆる場所に貼り付ける予算にまだ十分な余裕があるが、あるチームがバルセロナのレジェンドツアーを組み立てるために平均賃金の2倍以上を費やしたことで、かつては誇りだった競争力のバランスは窓から消えてしまった。
また、平均的なアメリカのスポーツファンが予想ほどメッシをMLSへの登竜門として利用していないという証拠もたくさんある。リーグ幹部らはかつて、メッシ熱と来年のワールドカップで「ファン層は2026年までに2倍になり、その後2倍になり、さらに2倍になるだろう」と予想したことがある。むしろ、アメリカのサッカーブームの中でMLSがヨーロッパの大会に負け続けているため、レギュラーシーズンの平均観客動員数は前年比5.5％減少している。木曜日、MLSは全試合の週間合計視聴者数が29％増加したと自慢したが、それはリーグが2024年から2025年シーズンの間に結んだストリーミング契約と国際リニア契約の増加によっても簡単に説明できるだろう。
米国におけるメッシのGoogle検索数は依然としてサウジアラビアでプレーするクリスティアーノ・ロナウドに後を追い、MLSがうらやむしかない方法で全国的なスポーツ話題に割って入ったWNBA選手のケイトリン・クラークに遅れをとって夏を過ごした。
はい、世界の他の国々は今でもメッシを愛しています。何百万人もの人々が彼のインテル・マイアミのハイライトを視聴し、見出しの彼の名前をクリックします。いいえ、彼らは熱狂的な MLS 愛好家に変わっていないようです。リーグコミッショナーのドン・ガーバー氏は今年初め、視聴率が「昨年と比べて50％近く」増加しているという主張を裏付ける曖昧な数字を提示したが、それは「我々がいるべき状況」ではないと付け加えた。メッシの契約にはAppleのMLSシーズンパスパッケージからのストリーミング収入の一部が含まれていると伝えられているが、リーグは今週プレーオフの試合をすべてのApple TV加入者に無料にすることを発表しており、そのモデルが完全にうまくいっていないことを示唆している。
ニュースレタープロモーション後
「フロリダの男、リオネル・メッシ」全体がより広範な文化現象になるという希望があるとしたら、まだその兆候はあまりありません。テッド・ラッソとウェルカム・トゥ・レクサムはサッカーをエンターテイメントの主流に持ち込み、IMDb でそれぞれ 418,000 件と 24,000 件のレビューを記録しました。 Apple の魅力的なドキュメンタリー『Messi Meets America』には 458 件のレビューがあります。いいえ、コンマが抜けているわけではありません。
問題は、ここには大したストーリーがないことです。メッシは 想定 MLSを制覇するために。彼が成功するのは、たとえ不公平であっても、世界が依然として「引退リーグ」と考えている場所で彼がプレーしているからだ。彼とバルセロナの仲間たちが時々苦戦するとき – インテル・マイアミは今年イースタン・カンファレンスで3位に終わっただけ – さて、あなたは何を期待していますか？彼らは事実上引退している。想像力を掻き立てる物語はなく、競技のファンにとってさえ、実際の競技環境の外側に存在するように見える別世界のゴールのクリップショーが毎週表示されるだけだ。
おそらく、MLS プレーオフがこの実験に活力を与えることができるでしょう。アメリカは決勝トーナメントが大好きで、メッシが世界最大のスポーツ市場の制覇に最も近づいたのは、2023年にインテル・マイアミがほとんど意味のないリーグズカップで優勝したあの魔法のような最初の数週間が今も残っている。あるいは、もしかしたら彼は来夏のワールドカップで時計の針を戻し、彼がピッチに残っているすべての瞬間が依然としてテレビを見なければならないことを人々に思い出させるかもしれない。
現時点では、たとえ延長後であっても、メッシのマイアミでの任期は、伝説的なキャリアへの半ば忘れ去られた脚注として歴史に残り、MLSにいくつかの新記録を残したものの、実質的な変革は何も起こらない可能性が高いように思われる。