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ワシントン地域で最も尊敬されていたトレーナーの一人が亡くなってから8日後、ラモント・ローチ・ジュニアはニューヨーク州ベローナで、より重要な対戦相手と対戦するための前哨戦として、ルイス・イノホサを第1ラウンドでノックアウト勝ちした。
3試合後、現在28歳のローチは、空位のWBOインターナショナル・スーパーフェザー級のベルトをかけてデイビ・フリオを破り、自身初の主要タイトルを獲得した。フリオは第7ラウンドのゴングに応じなかった。
父ラモント・シニアがトレーナーを務めたローチは、この勝利を「ブーガルー」に捧げ、それ以来、この階級の上位へと上り詰めることでその記憶を生かし続け、最近では11月25日にラスベガスでヘクター・ルイス・ガルシアを12ラウンドのスプリット判定で破り、WBAスーパーフェザー級チャンピオンシップを獲得した。
金曜の夜、ローチ（24勝1敗1分け、9回のノックアウト）は、130ポンド級の4大ベルト保持者として初めて地元で戦うことになり、エンターテイメント＆スポーツアリーナで行われる地元ボクサーたちの対戦カードのメインイベントで、無敗のアイルランド人フィアガル・マクロリー（16勝0敗、8回のノックアウト）と対戦する。
「ボクシングのことだけでなく、いつも彼のことを考えている」と、9歳のときから一緒にトレーニングしてきた元トレーナーについてローチは語った。「考えてみれば、13年間、ほぼ毎日彼と会っていたんだ。だからあの悲劇が起きたとき、彼が始めたことを終わらせる義務があるんだ。彼は創設者で、私たちの基礎を築いてくれた。彼が青写真をくれて、私たちはそれを活用したんだ」
ローチ氏は、タイトル獲得だけでなく、デマーカス・コーリー氏やアンドリュー・カウンシル氏などワシントン D.C. のボクシング界の名選手たちを指導した亡きトレーナーへの敬意を今も続けている。ローチ氏がトレーニング キャンプを行っているメリーランド州キャピトル ハイツの NoXcuse ボクシング ジムでは、正面入口近くの天井にバーナード ローチ氏の写真が飾られた垂れ幕が掲げられている。
写真の 1 つには、プリンスジョージ郡の消防士の制服を着たバーナード・ローチが写っています。彼は 20 年間その職に就きました。バーナード・ローチは、トレーナーとして華々しいキャリアを積む前に、1980 年代に軍隊に所属しながらボクシングもしていました。
2017年1月、カリフォルニア州インディオで、ラモント・ローチ・ジュニアがアレハンドロ・バルデスを破り、空位となっていたWBCスーパーフェザー級ユースシルバーチャンピオンシップの初タイトルを獲得したとき、バーナード・ローチはコーナーにいた。2人は一緒にもう1度トレーニングキャンプに参加し、その年の6月にヘスス・A・バルデス・バラヤンを10ラウンドで全会一致の判定で破った。
それから4か月も経たないうちに、ローチはバーナードがいない初めての試合を控えた1週間、悲しみに耐えていた。ヒノホサとの試合が第1ラウンドの2分4秒で終わるまで、完全に悲しみに暮れることはできなかった。ローチは故郷に飛び、数週間の喪に服す間、慰めてくれた家族や友人とできるだけ多くの時間を過ごした。
「とても辛かった。感情的になった」とローチは語った。「軽い鬱状態に陥ったような気がした。本当に辛かったよ。正直、本当に辛かった。でも座って自分自身に語りかけ、神に語りかけた時、それが神の望みなのだと分かった。たとえ試合が1週間後だったとしても、僕がやろうと決めたことを続けることが、まさに神の望みなのだ。」
ローチは1か月ちょっと後にメリーランド州オクソンヒルのMGMナショナルハーバーで再び試合に臨んだが、何十人もの家族や友人が彼を応援するためだけでなく、バーナード・ローチを偲んで集まった。オスカー・デ・ラ・ホーヤのゴールデンボーイプロモーションズが主催したカードのメインイベントで、ローチはレイ・ペレスを10ラウンドで全会一致の判定で破った。
ローチは最近フリーエージェントになったため、現在は全国規模のプロモーション団体と契約していない。金曜夜の試合は彼の父親のNoXcuse Promotionsがプロモーションしており、特に圧倒的な勝利は、注目度の高い試合を確保するためにより多くの資金を持つボクシング界のより確立されたプロモーション団体の関心を引く可能性がある。
「私たちは、こういう瞬間のためにトレーニングしている」とラモント・ローチ・シニアは語った。「彼はそれを受け入れている。彼はプレッシャーを受け入れている。プレッシャーはパイプを破裂させてダイヤモンドを生み出す、とよく言われる。私たちはダイヤモンドのように輝きたいので、チケット代など、彼の負担を邪魔するようなものがないようにしているが、彼はうまく対処している。それが彼の望みだ。彼は『ファンのためにホームで戦わなければならない』という感じだ」
#ラモントローチジュニアトレーナーを偲んでWBAタイトル戦に備える