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ラムズのマシュー・スタッフォードがデトロイトで16シーズン目を迎える

その間 マシュー・スタッフォードラムズのクォーターバックは、NFL16シーズン目の準備として、即興の才覚を発揮した。ダラス・カウボーイズとの合同練習で投げたショートパスは、2度空中に弾かれた。ショーン・マクベイ監督の無念を晴らすように、スタッフォードはボールを掴み、よろめいてゴールラインを越えて飛び込んだ。後に何を考えていたかと尋ねられると、スタッフォードは笑った。「本当に老けて見えたよ」と彼は言った。しかし、36歳のスタッフォードは衰えの兆候を見せていない。昨シーズン、彼は右手親指の負傷を乗り越えてラムズをプレーオフに導き、2014年以来初めてプロボウルに選出された。 ラムズがシーズン開幕 日曜夜のデトロイト・ライオンズ戦で、スタッフォードはNFLで2番目に年長の先発クォーターバックとなる。ニューヨーク・ジェッツのアーロン・ロジャースは40歳。先月36歳になったアトランタ・ファルコンズのカーク・カズンズはスタッフォードより6か月年下だ。ラムズ スタッフォードはデトロイトのフォードフィールドに戻ってくる。このフィールドでスタッフォードは12シーズンプレーし、ライオンズは昨年1月のNFCワイルドカードゲームでラムズを24対23で破った。スタッフォードは今シーズンに向けて、いつものオフシーズンプランに従って再始動した。「私にとって、今は毎年、できるだけ早く肉体的にできるだけゼロに近づける方法を考えるだけです」と彼は今週語った。「それには毎年より多くの時間がかかり、それから感情的にもタンクを補充する必要があります。」「このポジションで何年もプレーするには、かなりの体力が必要です。だから、一歩離れて、離れるように心がけています。そして、戻ってきたときには、全力でプレーする準備ができていることを確認するようにしています。」2009年のドラフトで1位指名されたスタッフォードは、数々の怪我を抱えながらもプレーしてきたキャリアの中で、56,047ヤード、357タッチダウン、180インターセプトを記録している。若いスタークォーターバックを絶えず育成しているリーグでは、35歳以上の選手にも余地がある。トム・ブレイディは、30代後半から40代前半にかけて、7回のスーパーボウル優勝のうち4回を獲得した。「私は常に試合を見て、自分より前にいた選手たちを研究しています」とスタッフォードは語った。「試合を見て、できるだけ多くのことを精神的に学び、スナップ前、スナップ後にどうしたら有利になれるか、選手たちを良いポジションにつけて成功に導くか、などについて考えます。」 ショーン・マクベイは、クォーターバックのマシュー・スタッフォードがラムズのコーチと一緒にスタジアムのトンネルを通って試合会場までできるだけ長く走ってくれることを望んでいる。 （ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ） 殿堂入りクォーターバックのカート・ワーナーは、NFLの最優秀選手に2度選ばれ、セントルイス・ラムズを2度のスーパーボウルに導き、そのうち1回は優勝した。2008年、ワーナーは38歳のときにアリゾナ・カーディナルスを率いてピッツバーグ・スティーラーズとのスーパーボウルに出場した。「いろいろな意味で、これまでで最高のプレーができたと感じています」とNFLネットワークのアナリスト、ワーナーは語った。「以前ほど強く、遠くに投げることはできなかったかもしれませんが、物理的に動いてポケットをうまく切り抜けることができたことは、実際には要因でも問題でもありません。」ワーナー氏は、今日の年配のクォーターバックは、栄養やマッサージなどの回復法に集中できるよう専属チームを雇うことで、身体的に恩恵を受けていると語った。経験も役立つ。「以前ほど早く立ち直ることはできない」とワーナーは言う。「しかし、年を重ねるにつれて賢くなり、ゲームへの理解が深まり、ボールを投げる能力や適切な判断力が増すというプラス面もあると思う」リッチ・ギャノンは2002年に37歳でMVPに輝き、オークランド・レイダースをスーパーボウルに導いた。彼によると、スタッフォードは今でも優れた腕前と深い知識を兼ね備えているという。「私にとって、試合はキャリアの後半で本当にスローダウンした」と、18シーズンのキャリアを持つギャノンは語った。「フィールドに立ったとき、攻撃面でも守備面でも、自分がフィールド上で最も準備の整った選手だと感じていた。「マシューはそういう男だと思う。…5年前のような逃走能力はないかもしれない。でも、足よりも頭で相手を倒せるんだ。」ラムズのセーフティー、ジョン・ジョンソン3世は、ブレイディ、ドリュー・ブリーズ、その他のクォーターバックが35歳を超えていた時に対戦した。ジョンソンによると、通常、腕力の衰えは並外れた精神力の準備によって相殺されるという。 ラムズのクォーターバック、マシュー・スタッフォードは、タッチダウンパスが通ったクーパー・カップ（10）を祝福した。 （ウォリー・スカリジ/ロサンゼルス・タイムズ） 「彼は、ある種のベンジャミン・バトン的なことをやっているんだ。」 — クーパー・クップ、36歳のマシュー・スタッフォードについて、そして彼がいかにして若者らしくプレーするかについて 「彼なら」とジョンソンはスタッフォードの腕について語った。「もっと強くなるかもしれないと思う。まだ投げている。去年、初めて彼の腕を生で見た。 [as a teammate] そして私は『なんてことだ！』と思ったんです」ラムズのレシーバー、クーパー・クップはスタッフォードと3シーズンプレーしてきた。スーパーボウルLVIでは、 クップがMVPに選ばれた 2回のタッチダウンパスをキャッチした後、クップは「経験は重要だ」と語った。「マシュー・スタッフォードを今獲得したいのか、それともルーキーイヤーや2年目のマシュー・スタッフォードを獲得したいのか、という問題もある」とクップ氏は語った。「どちらを獲得したいか？ 今獲得したいという議論もあると思う」スタッフォードは2026年まで契約している。トレーニングキャンプの前に、ラムズは彼の要求に屈し、 2022年に締結した契約を調整する ラムズを最近のスーパーボウル優勝に導いた後、彼は今シーズン、4,620万ドルのサラリーキャップを背負うことになる、とOverthecap.comは伝えている。スタッフォードはどれくらいプレーできるでしょうか？「今では40代になってもプレーしている選手がいます」とクップ氏は言う。「彼がそうしたいかどうかは分かりませんが、誰にも分かりません。つまり、過去6年間の彼の顔写真を見れば、彼は実際、良くなっているのです。…彼には、まるでベンジャミン・バトンのような何かがあるのです」攻撃コーディネーターのマイク・ラフルーアは、スタッフォードにこれまでやらなかったことでやってほしいことがあるかと尋ねられた。「彼がプレーする毎年、毎試合、毎分、彼がプレーすることをもう少しだけ楽しんでほしい。彼がやっていることは本当に特別なことだから」とラフルアー監督は語った。「彼の年齢で、彼があのプレーをし、コーチである私たちだけでなく、他の選手たちにも喜びをもたらしてくれる。彼らはその喜びに刺激を受けている」昨シーズン終了後、ラムズはオフェンスラインに多額の投資を行い、ガードのケビン・ドットソンと再契約し、ガード/センターのジョナ・ジャクソンと3000万ドル以上の保証を含む契約を結んだ。ラムズは日曜日に左タックルが不足するため、 アラリック・ジャクソンは出場停止 NFLの個人行動規範に違反したため2試合の出場停止処分を受け、右タックル ロブ・ヘイブンシュタイン 足首の負傷からまだ完全に回復していない可能性がある。開幕戦とシーズンを通しての課題は、スタッフォードへの打撃を最小限に抑えることだろう。「彼はゲームを愛し、準備を愛し、そのプロセスを愛している」とマクベイは語った。「彼が競技に臨むとき、まだ若々しい喜びが残っているのがわかる。」「しかし、彼がどれだけタフなプレーをしてきたか、ヒットの積み重ねを見れば分かる。だから、彼が肉体的に良い状態を保てるように、できるだけ彼をクリーンな状態に保つよう最善を尽くしたい。そして、彼が肉体的に良い状態にあるときは、たいていラムズにとって良いことが起こる。」スタッフォードは高いレベルでプレーし続けることができると自信を持っている。「プレーする機会が来たら、それができるように努力する」と彼は言った。「そして、できると感じている。去年は良いペースでそれができたと感じているし、今年もそれを達成しようとする挑戦を楽しみにしている。」 #ラムズのマシュースタッフォードがデトロイトで16シーズン目を迎える