ニュージャージー州ニューアーク — ビクター・ヘドマンは月曜日に肘の手術を受ける予定で、タンパベイ・ライトニングのキャプテンは2月まで離脱するが、この大柄なディフェンスマンが次期ミラノオリンピックでスウェーデン代表としてプレーする道が開かれることになった。
もうすぐ35歳になるスウェーデン人ヘドマンが最近12試合を欠場する原因となった怪我が悪化していたことを木曜日にジョン・クーパー監督が認めたことを受け、チームは金曜日にヘドマンの予後と期間を発表した。
「明らかに一歩下がった」とクーパーは、ライトニングがヘドマンと負傷者控えの数人の主力選手抜きでニュージャージー・デビルズを破る前に語った。 「私たちはこれを予想していませんでした。」
カナダのオリンピックコーチであるクーパー氏は、スウェーデンはヘドマンのオリンピック出場可能性について心配する必要はないと述べ、「まだ国がパニックボタンを押さないようにしてください」と付け加えた。ヘドマンはすでに代表チームのメンバーに名を連ねており、金メダル候補として重要な役割を果たすことが期待されていた。
NHLシーズンが中断される前の2月にはライトニングの3試合が予定されており、ヘドマンは2月11日にイタリアでトーナメントが始まる前にプレーできる可能性もある。
ライトニングにとってヘドマンはNHLでも確かに大物だ。彼はチームで2位となる1試合平均21分以上を記録しており、2020年には連覇の最初の期間にプレーオフMVPとしてコン・スマイス・トロフィーを獲得するなど、10年以上にわたってフランチャイズの要として活躍してきた。
「ヘドマン、彼は私たちのキャプテンです。彼は私たちのチームの大きな部分です」とクーパーは言いました。 「しかし、もしそれが起こるとしたら、それはあなたが望んでいないことですが、もしそうなるなら、4月よりも今起こったほうが良いのです。」
ヘドマンはIRで同じく2度のカップチャンピオンであるアンドレイ・ヴァシレフスキー、エリック・セルナク、ライアン・マクドナーに加わった。タンパベイは今シーズン、トップ選手の相次ぐ負傷にもかかわらず、最初の31試合のうち18試合に勝利した。
「我々のプレーは気に入っている」とクーパーは語った。 「過去5試合のうち1試合勝っただろうか？勝ったことがある。これまでのプレーに動揺しているだろうか？いいえ、ただ得点できなかっただけだ。……我々の試合には気に入っている点がたくさんある。それが私にとって重要なことだ。それは自分たちのゲームを変えないこと、得点できていないからといってフラストレーションを溜め込まないことだ。」
これらのコメントの数時間後、ライトニングは8ゴールを決めてデビルズを破った。彼らはヘドマンの帰還を今も待ち望んでいるだろう。
センターのブレーデン・ポイントは「大変だ」と語った。 「明らかに、我々のキャプテンであり、我々のために多くの時間を費やした男だ。彼の幸運を祈るばかりだ。そして、彼はベンチにいないときでも、素晴らしいキャプテンだった。」
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