ヨーロッパが宇宙へ旅立つアマゾンの中心クールー

「ペッカリーやアルマジロの家族全員を通過させるために、何度も立ち止まらなければなりません。ただし、ここにはジャガー、ナマケモノ、数種類のサルもいます…」と彼は、生物多様性のすべてを説明するためにそこにいる小さなグループに説明します。しかし、それは数時間以内に空に上がり、今ジャングルの中で待ち構えている巨大なロケットの打ち上げを取材するためだった。なぜなら、ここはジャングルの真ん中にあり、大西洋の反対側にある私たちの大陸で製造されたロケットが離陸するヨーロッパの宇宙港だからです。

実際、植生と対照的なのは、マドリード首都圏よりも広い約 700 平方キロメートルをカバーする広大な領土に点在するグアヤネス宇宙センター (CSG) の白い施設です。グループはそれらの高い塔の 1 つに近づきます。 新しく発売されたアリアン6 欧州宇宙機関（ESA）の高さ56メートルの打ち上げロケットで、ちょうど1年前に処女航海に成功した。

しかし、それは「カノペ」と呼ばれる巨大な船で運ばれ、「バラバラ」になってクールーに到着しました。この巨大な船はヨーロッパで何度も寄港し、数日で組み立てられたすべてのコンポーネントを収集し、現在はロケットを構成するプラットフォームの下で保護された状態で待機しています。現時点ではこのモデルは再利用できないため、今日の午後が最初で最後の宇宙旅行になります。

«上段はドイツで製造されています。フランスのメインステージ。一部のコンポーネントも スペイン;ここではプロペラを作っています。これらすべてを、必要な電気接続と関連する検証をすべて行って組み立てる必要があります」と、CSGを所有するフランスの宇宙機関である国立宇宙研究センター(CNES)の飛行安全責任者、ロドリゴ・アビラ・デ・ルイスは説明するが、施設はESAとアリアンスペース(アリアンロケットとベガロケットの販売と運用を行う会社)と共同で管理されている。マドリード出身のこの若い航空宇宙エンジニアは、スペイン語からフランス語、または英語に流動的に変化する。特に何か問題が発生した場合に、打ち上げの最後の瞬間を監視する人。

何年もの準備期間

しかし、その瞬間までには、アリアン 6 が宇宙に運ぶ貴重な貨物を考慮した、過去の研究の熱心な準備とレビューが何時間も行われます。この場合、乗客はデリケートな女性だけです。 センチネル-1D極の溶解から自然災害時の救助活動の支援まで地球を観察する多目的衛星。

「非常に敏感な機器であり、一定の値を超える信号を受信すると損傷する可能性があるため、事前の計画を立てる必要があります」と欧州宇宙機関 (ESA) のアンテナ エンジニア、サルバドール メルカデル ペリサー氏は説明します。つまり、アリアン 6 が衛星を所定の位置に配置するのにかかる時間はわずか 30 分ですが、その瞬間までの準備には数日だけではなく、数か月、さらには数年もかかります。

Sentinel-1D 衛星のエンジニアリング責任者であるアナ ガルシア氏は、現在は発射装置の中に閉じ込められている新しい ESA の「目」に 10 年間取り組んできたので、このことをよく知っています。 「人工衛星がカウルの内側にどのように閉じていくのかを見る瞬間は、非常に特別なものです。なぜなら、自分の人生の何年もそこに留まり、自分が製造したわけではないロケットの運命に任せることになるからです」と彼は言う。 「爆発するのではないか、何か問題が起きて衛星が定められた軌道に到達できないのではないかという恐怖が常にあります。」

カウントダウン

CSG のさまざまな制御室では、時間が目まぐるしく過ぎていきます。何百人ものスタッフからなる複数のチームが、発射プラットフォーム、ロケット、気象衛星のセンサーから返されるパラメーターを制御しています。画面には、緑と赤のバー、発射装置の状態を分ごとにカウントするインジケーター、燃料の積載量 (完了までに数時間かかります)、風速や湿度など、ロケットが離陸するかどうかに完全に影響を与える要素が表示されます。か否か。

打ち上げ予定時刻の約20分前に、チーム全体で「Go/No Go」を実施します。これは、離陸の瞬間まで準備を続けるためのすべてのシステムの最終チェックであり、各部門の責任者の承認が得られます。そのうちの 1 人でも恐ろしい「ノーゴー」と言った場合、フライトはキャンセルされます。今回は全員が同意し、プロセスにゴーサインが出ます。

次の重要なステップは T-0 の 6 分前に行われます。これは、カウントダウンが自動的に開始される瞬間です。コンピューターが制御を引き継ぎ、インジケーターが変化すると打ち上げを停止します。この問題が発生した場合、エンジニアは原因を徹底的に調査し、すぐに修復できるかどうか、カウントダウンを延期するか、打ち上げを中止する必要があるかどうかを評価する必要があります。アリアン 6 の 3 回目の飛行では、すべてが計画通りに進みました。カウントダウンは続きます。

何か問題が発生した場合

「離陸後2分が経過すると、打ち上げを延期することはできなくなり、ロケットは何があっても出発します」と、いわゆる「赤いボタンの部屋」にアクセスできる数少ない人物の1人であるアビラ・デ・ルイスは説明する。そこからロケットの状態が監視され、何か問題が発生した場合に備えてロケットは「無力化」されます。簡単に言うと爆発します。 「それが起こった場合、断片化が発生し、ロケットの部品が実際に落下するリスクゾーンが生成されます。ただし、そのエリアは必ず海や人がいない場所にするようにしています。

実際、CSG の位置は安全性と大きく関係しています。海に隣接しているため、複数の軌道 (180 度を超える半円弧) で発射される可能性があります。 「大西洋に向かって開かれているので、軌道傾斜角の可能性はすべて完全に開かれています」とCNESの責任者は言う。 「さらに、私たちは赤道に非常に近いので、より少ない燃料で速度を上げ、より多くの貨物を運ぶことができます。」

真実の瞬間

「三、二、一…脱ぐ!」と彼はイギリス式の時間厳守でフランス語でアナウンスします。 ジャン＝フレデリック・アラサCNES立ち上げディレクター。息をひそめないのは彼だけだ。なぜなら、このガイアナ人の宇宙技術者（伝統では、ここから出発するロケットの離陸の指揮は地元の人が指揮するのが望ましいとされている）が飛行の最終責任者だからである。今日の午後、そしてアリアンにとってはいつものように、ロケットが離陸するのを見るという印象的なイメージ以外には驚くべきことはありません（最近宇宙では通常、恩恵を受けることはあまりありません）。たくさん間違いを犯して、すぐに学びましょう新興宇宙企業が説く』）。

アリアン 6 は、メイン エンジンである強力なバルカンと並んで 2 基の P120C エンジンを始動します。オオハシ観測点から 8 キロメートルの地点で、カピバラに驚いたジャーナリストのグループを含む 100 人が、さらに驚くべきことを目撃しました。それは、身長 56 メートルのヨーロッパの巨人が貴重な貨物を積んで飛び立つ様子です。数秒後、発射に伴う、車両のパワーを反映する耳をつんざくような騒音が彼らに届きました。 2 分後、出席者全員が一斉に感嘆の声を上げる前で、メイン ステージが分離します。 「軌道は予定通りです」と管制センターからの放送でアラサの声が聞こえた。

その直後、ロケットは青に描かれた不規則な軌跡を残して空に消えた。旅は続くので、まだお祝いはありません。次に、テレメトリ データ (高さ、速度、予想される旅程と実際の旅程) が表示される画面に従ってください。呼吸は 30 分後にカウルが開き、センチネル 1D が高度約 800 キロメートルの宇宙の新しい拠点に残されるまで続けられます。今、コントロールセンターには喜びがあふれ、拍手、抱擁、そして安堵の表情が広がっています。そして、アリアン 6 が崩壊し、地球に向かって落下する一方で、下のジャングルは平穏な道を歩み続けます。おそらく、別のカピバラが、数キロ離れたところで、人類が再び歴史を作ったことを知らずに道路を横切っているのかもしれません。