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2026-01-12 21:40:00
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ユーコン準州地質調査所の研究者を乗せたヘリコプターがユーコン準州南西部の人里離れた山岳地帯を捜索し、先月この地域を震撼させたマグニチュード7.0の地震の証拠となる雪崩や地滑りを探している。
12月6日にアラスカとユーコン準州の国境付近で発生したこの地震は、地質学者が数十年来の仮説を裏付けるのに役立った：地表の下に隠れていた断層が明らかになったというものだ。
この地域は、アラスカ州の地震学者でアラスカ地震センターの研究教授であるマイケル・ウェストのような人々にとって、少々盲点だった。
「ユーコン準州の南西隅で本当にユニークなのは、地球上で最も巨大なプレート境界系の 2 つがほぼ直角に交差していることです」とウェスト氏は語った。 「それがどのように機能するかについては、限られた理解しかありません。この地域を『プレートテクトニクスによる列車事故』と呼ぶ人もいます。」
アラスカ州とユーコン準州はどちらも地震が活発な場所です。しかし、先月の地震は地図上の特定の地域で起きたとウェスト氏は説明する。そこでは歴史的に重大な地震活動がなかった――少なくともここ数十年間に記録された地震活動はなかった。多くの研究者は、北米プレートの境界とプレート内部の大きな断層との間には何らかの関係があるに違いないと理論立てています。
ユーコン準州地質調査所の地球科学研究マネージャー、ヤン・デットマー氏は「1960年代から仮説が立てられていたが、直接観測することはできなかった」と語った。 「そして今、それが可能です。これは非常に重要な機会であり、間違いなく国際的な関心を集めています。」
「家が壊れるかと思った」
地震は現地時間12月6日午後12時41分に発生し、ユーコン準州バーウォッシュ・ランディングとヘインズ・ジャンクションのコミュニティで最も強く感じられたが、地面の揺れは約250キロ離れたホワイトホースでも感じられた。
「私は寝室にいたのですが、寝室のドアがカタカタと軋む音が聞こえました」と、バーウォッシュ・ランディングのデュプレックスに住むパスカル・デュボワさんは思い起こす。この小さなコミュニティは震源地から約100キロのところにある。
「最初に思ったのは、近所の家の洗濯機ではないかということでした。」
デュボアさんによると、衝撃波は激しさを増し、ついには壁にあるものすべてが前後に揺れ、子供たちが彼女を求めて叫び始めたという。
「私たち全員がリビングルームに走ったところ、海の上にいるかのように部屋全体が前後に揺れていました…かなり強烈でした」と彼女は語った。 「正直、家が倒壊するのではないかと思いました。」
しかし、いくつかの物品が壁から落ちたり、棚から落ちたりしたことを除けば、この地震がユーコン準州に住む人々に与えた影響は比較的少なかった。
マイケル・ウェストは、それはその力を反映したものではないと言う。
「マグニチュード7の地震は本当に巨大な出来事だ。破壊の長さはおそらく50～100キロメートル程度だった」と同氏は語った。 「世界の他の地域ではマグニチュード7が発生すると1万人が死亡する可能性があります。」
「山づくりが進んでいる」
しかし、地震の余波は、カナダ最高峰の山があるユーコン準州のクルアン国立公園の人里離れた山地の斜面に残されている。
12月、ユーコン準州地質調査所の研究者らは、断層そのものを探し、どこでどのように地球を揺さぶったのかを追跡するために現地偵察を行った。
デットマー氏は、今回の地震と今も起きている余震は、この地域の変形メカニズム、つまりプレートが衝突して山を形成する過程についてさらに解明するのに役立つ可能性が高いと述べている。
「この地域では造山活動が活発に行われています」とデットマー氏は語った。
ウェスト氏は、先月起こったことに対する研究上の関心は大きいと語る。
「世界中にこの地震をさまざまな方法で研究している研究者がいます」と彼は言いました。 「これらすべての最終結果はおそらく、まだ名前が付けられていない新たな断層群となるでしょう。」
研究者らは、地下の断層線の地図を作成することで、その地域の地震と、近隣の地域社会がどの程度の危険にさらされているかについての理解を深めることにつながると期待している。
#ユーコン準州の地震で氷河の下に隠れていた断層が明らかに