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ユニグリッドはナトリウムを使って電池をより安価で安全なものにしたいと考えている

バッテリーの普及を阻むものが一つあるとすれば、それはコストです。 最も普及しているタイプの電池であるリチウムイオン電池は、1パックあたり1キロワット時あたり約140ドルのコストがまだかかっています。 採用の加速 電気自動車の場合、最も安価なリチウムイオン電池であっても、停電に備えて各家庭に大きなバッテリーを設置するには高価すぎる。 代わりに、メーカーは、リチウムイオンの代替品としてではなく、補完物としてナトリウムイオン電池の研究を始めています。 「同じ規模で生産する場合、ナトリウムイオンは、原材料が100倍安いため、生産コストの点でリン酸鉄リチウムの約半分になるはずです」と、 ユニグリッドとTechCrunchに語った。 期待は大きいものの、ナトリウムイオンはまだ広く普及する段階には至っていない。ナトリウムイオンで作られたバッテリーは密度があまり高くないため、EVには大きすぎ、重すぎる。さらに、多くの種類は充電時と放電時にリチウムイオンとは異なる挙動を示すため、ナトリウムイオンで作られたパックには、それらを管理するための新しい電子機器が必要となる。 タン氏のスタートアップは、電池の片側に酸化クロムナトリウム、もう片側にスズをベースにした新しい化学反応を使うことで、これらの問題を解決したと考えている（ただしタン氏は、どちらの側も他の材料に置き換えることができると強調している）。ユニグリッドの電池は、リン酸鉄リチウム電池と同じスペースしか取らず、場合によってはそれ以下になる。さらに、出力はリチウムイオンと同等なので、同じ電子機器を使用できる。また、広く入手可能な材料で作られている。「クロムは、銅の2倍の量が毎年生産されています」とタン氏は言う。 この会社は、タン氏がカリフォルニア大学サンディエゴ校で博士課程の学生として、エネルギー貯蔵を専門とする著名な材料科学者シャーリー・メン氏の指導の下で研究していたことから生まれた。彼らの目標は、より安価なバッテリーを作ることだけでなく、より安全なバッテリーを作ることだった。 タン氏は、ユニグリッドのバッテリーは、内部温度が数百度に上昇するまでは熱暴走を起こして発火することはないと述べた。「ナトリウムイオンはリチウムイオンのようなものではなく、建物、病院、データセンターに設置できるほどはるかに安全で、広範囲にわたる分散型エネルギー貯蔵を実現できるはずだ」と同氏は述べた。 これほど多くのバッテリーを供給するために、ユニグリッドは自社工場を建設するつもりはない。その代わり、他社の設計を単に製造するためだけに存在している小規模なバッテリー製造会社と協力する。アップルやエヌビディアなどの企業向けにコンピューターチップを製造しているTSMCのような会社だ。ただし規模ははるかに小さい。ユニグリッドの化学反応は既存の設備で機能し、タン氏によると、これらの施設にはメガワット時規模のバッテリーを生産するのに十分な余剰生産能力があるという。 ユニグリッドの最初の市場は、建物や小規模キャンパス向けのエネルギー貯蔵だが、スクーター、オートバイ、トゥクトゥクなど、いわゆる軽量EVのメーカーへの供給も検討している。こうした小型車両は、猛暑によりリチウムイオン電池が過熱しがちなインドや東南アジアで人気がある。「気候が非常に温暖で電池火災が多発するこの地域には、大きなチャンスがある」とタン氏は語った。 ユニグリッドは、ナトリウムイオン電池の生産開始に向け、シリーズAで1,200万ドルを調達した。このラウンドはトランジションVCとリッツベンチャーキャピタルが主導し、ユニオンスクエアベンチャーズとフットヒルベンチャーズが参加した。 タン氏は、ユニグリッドが早急にセルを販売することを期待している。「私たちは、より即時かつ短期的な影響をもたらす何か、今後 5 年以内に市場に投入できる何かを本当にやりたかったのです」と同氏は語った。 #ユニグリッドはナトリウムを使って電池をより安価で安全なものにしたいと考えている