ヤンキースがア・リーグ東地区の対決に突入、オリオールズは奮起を切望

フロリダ州セントピーターズバーグ — ヤンキースがオリオールズとのシリーズを開始した最初の2回は、いずれもヤンキースがア・リーグ東地区の首位を走っていたときだった。

金曜日、彼らはカムデンヤードに到着するが、期待ほどではないだろう。

ヤンキースは最近ひどい状況だが、 過去25試合のうち18試合で負けているオリオールズはその恩恵を十分に生かすことができなかった。

この間、オリオールズは12勝12敗にとどまり、ヤンキースはオリオールズに対して3.5ゲーム差（今シーズン最大のリードに1ゲーム差）から、金曜日までにわずか2ゲーム差まで追い上げられたことになる。

それでも、地区上位2チームによるこの最新の対決は、ヤンキースがオールスターブレイクに向けて勢いを切実に必要としていること、そしてこれがオリオールズとの今シーズン最後から2番目のシリーズであることを考えると、特別な重みを持つだろう。

「我々の地区で首位のチーム、明らかに非常に才能のあるラインナップだ」と、今季5度目の先発として金曜夜に登板するゲリット・コールは語った。「間違いなく良い挑戦になるだろうし、楽しみだ」

両チームが最後に対戦したのは6月20日、ブロンクスでのことだったが、それ以来オリオールズは8勝11敗と低迷している。ヤンキースの連敗ほどではないが、地区首位の座を維持するには十分だ。

ヤンキースは、前年度の地区王者を相手に逆転を狙うだろう。オリオールズは最初の2シリーズでそれぞれ5勝2敗と、運動能力の高さを存分に発揮している。

「明らかに、彼らは手強いチームだ」とアーロン・ブーン監督は語った。「接戦が何試合かあったし、少しプレッシャーをかけられた試合も何試合かあった。彼らに勝つには、本当にいいプレーをしなくてはならない」

オリオールズはヤンキースに対して厳しい投球をしており、1試合平均3失点に抑え、打率.197、OPS.621を記録しているが、ブーン監督の打線は、5月にヤンキース相手に6イニング2失点の好投を見せたボルチモアのエース、コービン・バーンズを欠くことになる。バーンズ投手は水曜日に登板したばかりだ。

オリオールズは左腕のケイド・ポビッチ、グレイソン・ロドリゲス、ディーン・クレマーを起用する予定だ。

一方、コールはオリオールズ戦で2度目の挑戦となる（その後にルイス・ヒルとカルロス・ロドンが続く）。

最初は6月19日のヤンキースタジアムでのシーズンデビュー戦で、肘の神経炎からの回復を続けていたため、わずか62球、4イニングの投球に制限された。

現アメリカンリーグのサイ・ヤング賞受賞者は、2試合連続で90球を投げており、ほぼ完全に体調を整えている。

「真空状態の中で、自分が今いる場所にとても満足している」と、17 1/3 イニングで 13 失点を喫したコールは語った。「他のみんなにとっては 7 月上旬で、私にとっては 4 月上旬だということをまだ意識している。それが課題だ。それは間違いなく乗り越えられる課題だ」

来週のオールスター戦に5人の選手を送り込むオリオールズを見て、コール監督はチームのラインアップの厚みとスピードとパワーの組み合わせを指摘した。

彼らは木曜日のカブス戦にメジャー最高のOPS（.772）と最多本塁打（147）で臨んだ。そのうち9本はヤンキースとの7試合で記録したものだ。

それでも、ヤンキースがオリオールズと対戦するのは今週末が最後となる。9月24日から26日までの試合となるため、その時点で地区優勝争いは熾烈になる可能性がある。

「もちろん、勝利はチームにとっては勝利、相手にとっては敗北を意味します」とコールは語った。「スケジュールの変更により、以前よりもその意味は小さくなったかもしれません。しかし、順位表でゲーム数を稼いだり、リードを広げたりするには、依然として最も効率的な方法です。ですから、その方法に慣れていることと、同じ部門のチームに勝つための最大限の効率性、これらが、より重要な変数です。」