「ヤシボーイ」として知られるヤセル・アル・ゲーナは、当時空位だったタイトルを巡って対戦相手のジェームス・スキャロットと2回に分けて対戦する予定だったが、両選手の負傷により試合は6月から10月、そして12月に延期された。
中断、不確実性、そして絶えず続く挫折にも関わらず、ヤシーボーイは10ラウンドを終えてショーン・マカヴォイ、テリー・オコナー、ケニー・プリングルのジャッジがそれぞれ96-94、98-92、94-96のスコアでスキャロットに勝利を収めた。
この勝利でヤシボーイにとって特別な年は幕を閉じ、2024年をイギリス体重別ランキング11位で終えることになった。
彼はこう言いました。「鐘が鳴ったとき、終わって安心しました。
「接戦だと思っていたので、判定をもらった時はただただホッとしました。 「やったー！」って感じでした。今は少し休みを取って、リラックスして回復することができます。」
この勝利によりアル・ゲーナの戦績は13勝0敗となり、彼の状況を考えると感動的な物語が語られる。
フィンチリー育ちのファイターは、6月のフェルナンド・モスケラとの入れ替え戦中に右手の腱を断裂し、10月に再スケジュールされたタイトル戦に向けた準備中に左手首を骨折した。
驚くべきことに、ヤシボーイは怪我のため、キャリア最大の戦いに向けた最後のキャンプ中、パンチを一発も投げることができなかったようだ。
さらに、「初めてのキャンプで、特に私のキャリア最大の試合で、パンチもスパーリングもできなかった。
「私はスパーリングが大好きで、それを楽しんでいます。関節がかゆくなってしまいました。何かを殴りたかった。それが戦いにどれだけの影響を与えるかを今気づいたんだ。」
しかし、障害の波はそこで止まりませんでした。
アル・ゲーナは悪天候の中ヨークホールに到着し、リングに上がるまでコーチもいなかった。それを締めくくるために、彼は第4ラウンドでもう一方の手を骨折した。
「正直に言うと、その日は私の状況がどんどん悪化していった」と29歳の彼は語った。
「しかし、私は自分の能力を知っていましたし、いずれにせよ片手で勝つことができると信じていた試合でしたが、4ラウンドで両手を失い、大変でした。乗り越えるためには、自分の中にその犬を見つけなければなりませんでした。
「あのゲームでは一度「復活」を使わないといけないのを知っていますか？そこで復活を使用する必要がありました。自分の能力を本当に見極めなければなりませんでした。
「深い水でも泳げることは知っていましたが、それはまったく別のレベルでした。」
肉体的に多くの挫折を経験したアル・ゲーナは、精神的な強さを見せつける必要があった。
試合の準備が進む中、29歳の彼は親友ファルーク・アブドゥルラザクとファルークの友人フアン・シフエンテスがスウェーデン滞在中に悲劇的に亡くなったことを知った。彼らの記憶に敬意を表し、ヤシーボーイはタイトル獲得をファルークとフアンに捧げた。
このような複雑な感情を抱えたアル・ゲーナは、回復のために必要な休暇をとることになるが、彼の戦う炎はまだ強く燃えている。
2025年末までに英国タイトルを獲得するという野望を抱いているヤシボーイは、2人の潜在的な対戦相手に目を向けている。
「もし僕が100パーセントだったら、あの試合は6ラウンドも続かなかっただろう」と彼は語った。
「だからこそ、（スキャロットとの）再戦に向けて頑張っていきたい。彼は私が20パーセントだったときは私を受け入れてくれましたが、100パーセントになったときはまったく別のレベルになります。しかし明らかに、彼は勝利の道を取り戻す必要がある。
「現在イギリスのタイトル保持者はジャック・ラファティだが、彼の計画がどうなっているかは分からない。彼が3月に戦っていて、それを守っていることは知っているが、年末までにイギリスのタイトルがどこになろうと、あるいは私がそれを目指して戦う場所が誰であろうと、私はこれらのテストに備える準備ができている。私はこれらのより大きな戦いに備える準備ができています。
「願わくば、年末までにイギリスのタイトルを目指して挑戦できることを願っています。」
勝利にもかかわらず、ヤシボーイは自分のルーツを忘れておらず、ボクシングの旅が始まったフィンチリーABCジムに昔のコーチ、ショーン・マーフィーを訪ねることになる。
「どこから始めたかを覚えておかなければなりません。そこが私が初めてボクシンググローブの紐を結んだ場所であり、そこで私の考え方全体が変わりました」と彼は語った。
「もうクレイジーだよ、南部エリアチャンピオンとイングランドチャンピオン、旅はまだまだ続くよ。」