モロッコがホモ・サピエンスの起源の「実験室」であることが確認される

そして、まさにそれが、モロッコのカサブランカの採石場で起こったことだ。国際科学者チームは、その年代（約77万3千年）が例外的であるだけでなく、驚くべき正確さで、私たち自身の種の起源のまさに入り口に私たちを位置づけているという理由で、いくつかの化石の残骸を明らかにした。

この発見は、最近『』に掲載されました。自然この骨は、トーマス採石場 I の遺跡にある「人類の洞窟」洞窟で発掘された顎、歯、脊椎で構成されています。これらの骨は、ちょうどヨーロッパとアフリカの人類の系統が分離し、別々の進化の経路をたどり始めた時期に生きていた集団のものです。

これまで、アフリカの化石記録には、前期更新世の終わりと中期更新世の始まりの間に大きなギャップがありました。私たちは、80万年から70万年前の間に何か重要なことが起こったことを知っていましたが、主人公はいませんでした。しかしヨーロッパでは、ブルゴスのアタプエルカ遺跡のおかげで、その時代の代表者である約85万年前のホモ族の祖先が存在しました。しかしアフリカでは、 人類の揺りかご同時期の記録は現在に至るまでほとんど存在せず、非常に拡散している。カサブランカからの新しい化石はその沈黙を破り、最終的にアフリカの「対応物」を私たちに提供します。

ホモ・サピエンスの「新たな起源」

何十年にもわたって、 ホモ・サピエンスの起源は変わりつつある 常に。数年前、直線的で単純な進化が考えられていました。そして、遺伝学により、私たちとネアンデルタール人とデニソワ人に共通する最後の共通祖先は、76万5千年前から55万年前の間に生きていたことが分かりました。しかし、その先祖はどこにいたのでしょうか？ヨーロッパでは？アフリカで？

ロス ジェベル・イルフードでの 2017 年の調査結果モロッコでも、人類の起源を30万年前まで遅らせ、すでに古人類学の基礎を揺るがしている。しかし、以前のつながり、つまりサピエンスと私たち全員が出現した基礎となる人口は依然として失われていました。

ここで、ドイツのライプツィヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所のジャン・ジャック・ユブリン氏が率いる新しい研究が登場する。トーマス採石場 I の化石は、ジェベル・イルフードの化石よりもはるかに古く、その形態も特に明らかです。実際、骨は専門家が「モザイク進化」と呼ぶものを示している。つまり、ホモ・エレクトスなどのより古めのヒト科動物に典型的な原始的な特徴と、すでにホモ・サピエンスを指しているより現代的な歯の特徴が組み合わされたものである。

ハブリン氏と彼のチームによると、この「混合」は、約77万年前、北アフリカの進化の「工場」がすでに現生人類の原型に「取り組んで」いた一方、地中海の反対側のアタプエルカでは、ネアンデルタール人の別の物語が醸成されていたことを示唆しているという。

「その形と特徴において – 研究の共著者シャラ・ベイリーは説明する – 人類の洞窟の歯は多くの原始的な特徴を保存しており、ネアンデルタール人の特徴的な特徴を欠いている。 「歯の形態学的分析は、人類集団の地域差が前期更新世の終わりにはすでに存在していた可能性があることを示しています。」

正確な年代測定

非常に古い化石を研究する際に最もデリケートな点の 1 つは、その化石の年代を正確に判断することです。そして今回の場合、カサブランカの骨の年齢を調べるために、研究者らは地球の磁気時計に頼った。

私たちの惑星は巨大な磁石のように機能し、時々その磁極（地理的な極と混同しないでください）が反転し、北が南になったり、その逆になったりします。そして、マツヤマ・ブリュンヘス転移として知られる最後の大逆転が正確に77万3000年前に起こり、この出来事がモロッコの洞窟の堆積物に「記録」されていたことが判明した。松山 – ブリュンヘス転移は、地質学者と考古学者の両方にとって最も正確な指標の 1 つです。 「トーマス採石場 I 鉱床でそのような解像度で記録されたマツヤマ-ブリュンヘスの変遷を見ることで、これらの原人の存在を非常に正確な年代順の枠組みの中に固定することができると研究論文の共著者であるセレナ・ペリーニは述べています。」

確かなことは、この発見が、気候変動によって現在のサハラ砂漠に沿って通行可能な回廊が定期的に開かれた時代、ヒト属の初期進化史において北西アフリカが果たした基本的な役割を浮き彫りにしたということだ。

この研究の共著者であるデニス・ジェラーズ氏は次のように述べています。「サハラ砂漠が永続的な生物地理学的障壁であるという考えは、この時代には当てはまりません。 「古生物学的な証拠は、アフリカ北西部と東部および南部のサバンナとの間に繰り返しのつながりがあることを示しています。」

「スペインとのつながり」

特に関連性があるのは、ブルゴス山脈から出土したヒト族の祖先の遺跡が、新しいモロッコの化石と同時代のものであるという事実である。しかし、それらには関連性があったのでしょうか？それらは同じ種の一部だったのでしょうか？

アタプエルカの共同所長で国立人類進化研究センターの古生物学プログラムのコーディネーターであるホセ・マリア・ベルムデス・デ・カストロ氏は、慎重であると同時に楽観的でもある。彼にとって、これは「素晴らしい」研究であり、「ThI-GHの化石は、ホモ祖先の化石の場合と同様、ネアンデルタール人と現生人類の最後の共通祖先（LCA）に近い可能性がある」ことをすぐに認めた。

それにもかかわらず、ベルムデス・デ・カストロは別の仮説を提案しています。同氏によれば、スペインもモロッコも地理的には「行き止まり」であり、どちらも大陸の端に位置しているという。 「アフリカとヨーロッパをつなぐ近東はLCAを見つけるのに理想的な地域だと今でも思っています」と彼は言う。つまり、私たち全員の本当の「父親」は大陸間の交差点に住んでいた可能性があり、カサブランカとアタプエルカの両方で私たちが見ているのは、西に移住した彼の直系の子孫である可能性があります。」

カタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所の研究者フアン・イグナシオ・モラレス氏は、もっと楽観的だ。 「カサブランカの原人は、アタプエルカの祖先である人類の『アフリカ版』と読むことができる。地中海の両側にほぼ平行な2つの窓があり、モザイク進化をしているが、TD6（グラン・ドリーナ）はネアンデルタール人の軌跡をより指しており、カサブランカはアフリカの軌跡を指している。」

上記のすべては、ほぼ 80 万年前、散発的な接触があった可能性はあるものの、ヨーロッパとアフリカの人口はすでに分岐し始めていたことを意味します。ジブラルタル海峡は単なる地理的な障壁ではなく、北のネアンデルタール人の未来と南の「我々」の未来という、2つの異なる未来の間の境界でもあった。

科学的注意

この発見の重要性は疑いようもないが、発見された遺体（顎、歯、椎骨など）が断片的であり、最も重要なものである頭蓋骨と顔がまだ欠けていることを忘れてはいけない。このため、バルセロナ自然科学博物館の館長であり、古遺伝学の世界的権威であるカルレス・ラルーエザ・フォックス氏は、化石ハンターの間で言われた古い格言を思い出している、「頭蓋骨は神の創造物であるが、顎は悪魔の仕業である。したがって、ホモ族の祖先との関係の可能性を明らかにするには、これらの個体の頭蓋骨がどのようなものであったかを発見するのを待たなければならないだろう。」

それでも、ラルーザ＝フォックス氏は、この発見が「約80万年前の北アフリカとヨーロッパの化石の違いを証明する」ものであることを認めている。

それはともかく、またネアンデルタール人と現生人類の共通祖先が存在するかどうかにかかわらず、カサブランカの化石はアフリカ系とユーラシア系の分岐点に極めて近いものである。そのため、モロッコはこれまで知られている人類の発祥地としては最古となっています。