アイク・ワーナーが初めて自分は生き残れると信じたのは、トロント・メープルリーフスの楽屋の中だった。
今月初め、日曜日の午後にNHLチームの練習施設で行われたレクリーグの試合中、誤ってスケートの刃で喉を切られた後、37歳の彼が振り返って治療を受けているメープルリーフスのフォワード、ニック・ロバートソンを見たとき、恐ろしい経験が現実離れしたものになった隣の部屋で。
「それが私のビジュアルでした」とヴェルナーは語った ザ・アスレティック。 「彼は研究中だ。」
ヴェルナーはその日の午後、フォード パフォーマンス センターに車を停めたとき、駐車場のゲートで囲まれたセクションの後ろにある高級車に注目していた。 ザンボーニ選手もいつもより早く氷面に戻っていたため、彼の「プレステージ・ワールドワイド」チームがトゥルー・ノース・ホッケー・リーグで「ジャガーボムズ」と対戦する前に、リーフスがリンク2で滑っていたのではないかと考えた。
その事実は、試合の3シフト目でひどい切り傷を負い、慌てて助けを求めたとき、リーフスの運動療法士であるポール・アヨットとニール・デイビッドソンのケア下に置かれていたことに気づき、彼にとってさらに重要になった。
「彼らはとても良かった」とヴェルナーは語った。 「彼らはとても落ち着いていて、それが私の気持ちを落ち着かせるのに役立ちました。なぜなら、私は悪循環に陥っていたからです。」
元NHL選手のアダム・ジョンソンが10月にイングランドでプロとしてプレー中に亡くなった後でも、この状況は、どんなレクリーガーにとっても、自分たちが置かれることを合理的に想像できるような場所ではない。
この悲劇は、スポーツにおけるさらなる耐切創装備の必要性を浮き彫りにし、あらゆるレベルのプレーヤーがそれを着用し始めた。 ヴェルナーは秋に男子リーグのチーム内でこの話題が議論されたことを思い出し、当時ネックガードを購入しようとしたこともあったが失敗したと語った。
それなりに競争の激しいリーグの年長選手の一人として、彼はギアに関しては他の選手よりも慎重で、リストガードや耐切創ソックスを着用し、以前はバイザー（上の写真）を着用していたが、最近はバイザーに移行した。フルフェイスシールド。
「アダム・ジョンソンが亡くなったとき、ネックガードは買えなくなった」とヴェルナー氏は語った。 “私は試した。 さて、それは数か月前のことであり、おそらくそれを続けることもできましたが、そうしませんでした。
「私が妻に言った言葉の一つは、『これはレクリーグだ』ということでした。 それほど速くはありません。 装備はそんなレベルじゃない。 スケート靴はそれほど鋭くないです。 レクリーグではそんなことは起こらないよ」
それがあったときを除いて。
NHL 選手世論調査: 78% がネックガードの義務付けはすべきではないと答えた理由 ⤵️https://t.co/mIvJtEuyGh
— アスレティック NHL (@TheAthleticNHL) 2024 年 2 月 2 日
ヴェルナーさんは何が起こったのか全く覚えていない。 彼のチームメイトも直後には確信を持てなかった。
実際、ヴェルナーのリーグの招集者が火曜日の夜、アリーナに設置された360度カメラから撮影されたクリップを送信するまで、何が起こったのかを明確に把握できる人はいなかった。
その劇は彼らにとって無害なものに見えた。 ヴェルナーは自陣ゴール前のスロットに立っていましたが、相手がそのパックに向かって来たとき、こぼれたパックを突いてバランスを崩しました。 相手が氷に落ちると、右スケートが蹴り上がり、ヴェルナーをフェイスマスクの下に捉えた。
信じられないことに、衝撃の力でヴェルナーは足からはじき飛ばされなかったが、2月4日の事件発生から1週間経っても胸上部と首の部分に大きな打撲傷が残った。 傷口も開いてしまい、閉じるのに12針を縫う必要があった。
ビデオクリップでは、ヴェルナーがはっきりと覚えている一連の場面の唯一の側面が確認された。彼は衝突後に落ちたスティックを拾い上げ、自分の力でベンチまで滑ったのだ。
また、彼の記憶の中で印象に残っているのは、プレーの直後に彼が感じた痛みがいかに少なく、血がほとんど出ていないようだったことだ。 小さな擦り傷かジャージの火傷のような感じだったと彼は言う。 彼がベンチに戻ったときを除いて、関係者は彼にすぐに競技場から離れる必要があると言った。
長年のチームメイトであるジャック・マクベイは、ヴェルナーの相棒が何を扱っているかを簡単に見た後、ドレッシングルームまで同行した。
「怪我を見たとき、彼が生きていたのは非常に衝撃的でした」とマクベイさんは語った。 「彼が首から手を離すと、あなたは『おおお』という感じです。 聖なるか――。」
「『この問題を解決しなければならない』ということ以外に何が頭の中に浮かんだのかさえわかりません。」
ヴェルナーは、ロッカールームに戻って鏡に傷を垣間見るまで、冷静さを失わなかった。 マクベイによれば、彼はすぐに頭が真っ白になったという。
ヴェルナーがリーフスが建物内にいることを思い出すまで、救急車を呼ぶこととアリーナロビーに行くことについての短い議論がありました。 彼は、メープルリーフ・スポーツ・アンド・エンターテイメントのカメラマンとして働いており、練習を取材した後に近くに立っていたアルマンド・カヴァヘイロの目に留まった。 カヴァヘイロはドレッシングルームの裏口を叩き始め、ドアが開いてヴェルナーが中に入れられるまで続いた。
彼はすぐにリーフスの医療スタッフであるデイビッドソンとアヨットによって手当てを受け、首の部分に圧力をかけ、損傷を検査した。 縫合する前にさらなる検査のために病院に行く必要があると判断した後、彼らは最終的にステリストリップでそれを閉じ、ヴェルナーに包帯を巻いた。
同様に重要なことは、彼らはすべてがうまくいくという安心感を与えてくれたことです。
「彼らはとても良かった」とヴェルナーは語った。 「いくつか質問してきました。『息は大丈夫ですか？』 「大丈夫飲み込めますか？」 そういった類のことのように、深刻で深刻なものを除外するだけです。
「彼らは『生きていて幸運だよ』みたいな感じです」。
通常の状況であれば、午後 4 時のレク リーグの試合中に負傷した人を助けるために彼らは現場にいなかったかもしれません。
リーフスは通常正午に練習を行うが、その日は午後２時４５分までスケートをしなかった。チームがオールスター休暇から戻っていたことと、リーグ規則により午後半ばまでに強制的な活動は予定されていないと規定されていたためだ。
生後3か月の子を持つ父親であるヴェルナーさんは、妻に「切り傷を負ったが大丈夫だろう」という短いメッセージだけを伝えて、一人でセント・ジョゼフ病院へ向かった。 彼はすぐに病院のベッドに入院し、氷上から出てわずか1時間後の午後5時15分までに縫合を受けた。
彼をかすめたスケート靴は非常に鋭かったので、切り傷はきれいで、簡単に縫合して閉じられました。 局所麻酔が適用され、医師らが傷の深さを検査している間、ヴェルナー氏は大量の出血を始めた。 彼はマクベイが病院に送ってくれたシャツを着るために、着ていたシャツを捨てなければならなかった。
しかし、それは朗報だった。 CTスキャンの結果、スケート靴が筋肉に食い込んだものの、貫通していないことが判明したため、手術は不要だった。
救急治療室の医師の一人は、ヴェルナーさんに、彼女は娯楽としてハイレベルなホッケーをプレーしており、まず自分のネックガードを入手するまでは氷上には戻らないと誓ったと語った。
「声帯、食道、動脈、静脈、その他すべてが欠けていました」とヴェルナー氏は語った。 「私はただ幸運です。 私はただ幸運です。」
彼は一晩も病院で過ごしませんでした。
アイク・ヴェルナーはこの写真が撮影されて以来、フルフェイスシールドにアップグレードしました。 しかし、ネックガードは見つからなかった。
ヴェルナーさんは死を覚悟し、スケート靴で切り傷を負ってから妻に長い抱擁を受けて帰宅するまでの間に、高度な訓練を受けた5人の異なる医療専門家と接触した。
彼らは皆、ドアから出て行けて幸運だったと彼に言いました。
そのため、彼はその日の「もしも」のことをすべて回想しており、それはほぼ確実に彼の残りの人生に残ることになるだろう。
まず、その日曜日は季節外れに天気が良かったので、新生児と散歩しているときに、彼はホッケーの試合を完全にスキップすることを考えました。 もし彼が家にいることを選択したらどうなるでしょうか？
もし彼のチームがその試合に向けてディフェンスマンを欠いておらず、代わりに彼が通常のポジションであるフォワードでプレーしていたらどうなるだろうか？
もし彼がカットされた後にベンチに戻るのではなく、立ち上がってプレーに復帰しようとしていたらどうなっていただろうか？ 彼の体は継続的な運動に耐えることができたでしょうか?
切り込みがもう少し深かったり、別の方向に 1 ～ 2 センチ角度がついていたらどうなるでしょうか?
もしその日の午後、リーフスが通常通りのスケジュールで活動していて、助けを求める彼の呼びかけに応じるために医療スタッフがまだ建物にいなかったらどうなるでしょうか?
「私は死ぬのではないかと思ったのですが、彼らはこう言いました。“あなたは死ぬつもりはない。 運がいいですね。’ そして彼らは私を補修してくれました」とヴェルナーは語った。 「私が無事であることを確認してくれたのは彼らだと信じています。 その時点ではそれほど出血はしていませんでしたが、もし病院に連れて行っていたらどうなっていたでしょうか？
「結果的には大量の血が出ました。」
彼は自分自身を宗教的またはスピリチュアルな人間とは考えていませんが、あの日、何か大きな力が彼を見守っていたと信じている家族や友人が確かにいます。
ヴェルナー自身がこう述べているように、「私は子供をほとんど孤児にしてしまい、妻は男やもめになるところだった」と述べている状況の直後、安らかな睡眠をとるのに十分な時間、心を落ち着かせるのは容易ではなかった。
日曜日のレクリーグの試合に現れたとき、彼が自分自身を見つけるだろうと予想していた最後の場所は、メープルリーフスのロッカールームの中だった。
彼は幸運だった。
「私はリーフのファンではありません。カルガリーのファンです。でも、『今はリーフスのファンかもしれない』と冗談を言っているだけです」とヴェルナーは語った。 「チームの観点からではなく、舞台裏の観点からです。」
(写真提供：アイク・ヴェルナー)