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2024-07-25 22:02:00
ジョエル・ノベイ氏とその同僚は木曜日、1960年代のテレビ番組「原始家族フリントストーン」をモチーフにした衣装を着て、規制当局にメリーランド州の天然ガス支出の削減を求める集会に出席した。
彼らのメッセージは？家庭や企業で天然ガス器具を使用するのは過去のことだ。
「我々としては、屋内で燃料を燃やすことはもう過去のこととして残すべき時だ。石器時代のような歴史の一ページだ」と、気候変動と闘う宗教団体インターフェイス・パワー＆ライトの地方支部長、ノベイ氏は語った。
ノベイ氏は、環境保護団体や消費者擁護団体のグループとともに、木曜日にボルチモアのダウンタウンに集まり、メリーランド州公益事業委員会による天然ガスの将来に関する初の公聴会に出席した。
州当局が、ガス燃焼式ヒートポンプや給湯器の代わりに電気ヒートポンプや給湯器を全面的に導入する、電化が進んだ未来を推進する中、彼らは委員会に対し、この問題に関する正式な手続きを開始し、規制権限を使ってガスインフラへの公共事業支出を抑制するよう求めている。
2023年2月、メリーランド州の納税者擁護者、人民顧問のデイビッド・ラップ氏は、 委員会に尋ねた州内の公共事業を規制する連邦検事局は、コストのかかる新たな天然ガスパイプラインの設置を遅らせるために短期的および長期的な措置を講じるよう求めた。
メリーランド州のガスと電気代を支払っている賃貸人や住宅所有者の代表を務めるラップ氏は、今後数年間で多くの顧客が政府の規制などにより天然ガスから離れていくだろうという州の予測にもかかわらず、ガス会社が毎年、料金支払者の何億ドルものお金を新しいガス管や交換管に注ぎ込み続けていることに懸念を表明している。
ガスインフラのコストは数十年かけて回収されるため、現在の料金支払い額が減る料金支払者層に残され、料金はどんどん高くなる可能性があるとラップ氏は主張する。そして、料金値上げの矢面に立たされるのは、ガス暖房を電気ヒートポンプに取り替える余裕のない、あまり裕福ではない料金支払者だとラップ氏は言う。
ラップ氏は木曜日の公聴会で、この傾向はすでに現れ始めていると述べた。例えば、2014年から2022年の間に、BGEはガス設備投資を顧客1人当たり272ドルから690ドルに増やした。これは154%の増加だ。また、2010年以降、同社の供給率は3倍に増えており、これはインフレ率の3倍のペースだ。
「それが投資家にとって利益になるのです」とラップ氏は木曜日に語った。「ですから、インフラ投資を少なくとも大幅に削減するというガス業界の戦略は聞かないでしょう。」
あ 勉強 PSC が委託した調査によると、メリーランド州の住宅および商業用天然ガス需要は、工業用を除いて、2031 年までに 31% ～ 32% 減少する可能性がある。この調査では、電力需要も 2031 年まで毎年 0.6% ～ 2.1% 増加する可能性があると予測されているが、この増加率は、需要が毎年ほぼ 5% 増加した 1980 年代などの以前の時期ほど劇的ではないため、送電網のアップグレードは管理可能であることが示唆されている。
一方、ウェス・ムーア知事などのメリーランド州当局者は、風力や太陽光など、ますますクリーンなエネルギーで電力網を活性化するよう推進している。
しかし木曜日の公聴会で、ボルチモア・ガス・アンド・エレクトリックやワシントン・ガス・ライトなどのガス会社は、新たな天然ガス接続の需要が依然としてあり、安全性と信頼性を確保するためにインフラへの継続的な支出が必要だと主張した。
BGEのガス顧客数は毎年1%増加すると、同社の規制会計担当ディレクター、ジョン・フレイン氏は語った。
木曜日の公聴会で、BGEの役員らは、メリーランド州の家庭におけるガス消費量は将来的に減少する可能性があると認めたが、それでもシステムへの継続的な投資が必要だと主張した。
「これは必ずしもガスインフラが比例して削減されることを意味するわけではない」とBGEの脱炭素化戦略担当シニアマネージャー、ローレン・アーバネック氏は言う。「それは顧客が電化を選択する地理的な性質に大きく左右される」
言い換えれば、メリーランド州民がガスシステムから離脱したとしても、システムに残っている人々が州全体に散らばっている場合、システム全体を稼働させ続ける必要があるかもしれないとフレイン氏は述べた。
BGEは手続き開始を支持しているが、現在の投資レベルは維持している、と当局者は述べた。また、同公益事業会社は、ガス支出を制限する前にメリーランド州議会の具体的な行動を待つべきだと主張した。
州議会はすでに、州が2031年までに化石燃料の排出量を2006年比で60％削減し、2045年までに実質ゼロを達成し、年間の炭素排出量と植生や技術的資源によって除去される量を均衡させるという要件を可決している。
まもなく、メリーランド州で建設されるすべての新築建物は、ガス燃焼式ではなく電気ヒートポンプと給湯器を使用することが義務付けられる。先月の行政命令で、ムーア知事は環境局に 正式な規制を発行する。
木曜日の公聴会は予定より遅れ、別の日に再開される。しかしその後、ムーア氏が任命した委員が率いる委員会は、どのような措置を取るべきか、そしてガスの将来を決める正式な手続きはどのようなものになるかを決定することになる。
ラップ氏の目には、委員会がすぐに実行できる短期的な措置がいくつかあるように映る。
たとえば、PSC は、公共事業会社がその費用をすべての料金支払者に転嫁するのを認めるのではなく、自宅に新しいガス管を敷設したい住宅所有者にその費用を負担するよう要求することができます。また、公共事業会社が誰かの家に敷設されている古いガス管を交換する予定の場合、十分な通知期間を設けて住宅所有者が電化を検討できるようにし、ガス管の交換は不要である可能性があり、したがって無駄になる可能性があることを公共事業会社に通知することができます。
「彼らはただ自動的にそれを実行しているだけだ。だから、顧客が今後5年以内に、あるいは10年以内に完全に電化することを決定したとしても、それらのコストのほとんどはまだ回収されていない」とラップ氏はインタビューで語った。
2013年にメリーランド州で制定されたSTRIDE法は、老朽化したガス管の交換を公益事業会社に奨励しており、そのためには料金支払者の請求書に毎月上乗せ料金を課して更新費用を賄う必要があるとラップ氏は主張する。
気候変動と料金支払いの擁護者たちは昨年、この法律の改正を推し進めた。彼らが支持し、委員会で停滞した法案は、公共事業会社に対し、ガス管の全面交換ではなく、時代遅れのガス管の安価な修理を優先するよう義務付けるものだった。
「STRIDEは安全に関する法律ではありません。これは財政回復のメカニズムです」とラップ氏は木曜日に語った。「交換以外にも、安全を促進するための代替手段はあります。」
しかし、立法変更がなくても、委員会は個々の電力会社のSTRIDE計画を拒否することができる。なぜなら、現行法ではガスのアップグレードは「合理的かつ慎重」なものでなければならないとされており、現在の投資は過剰だとラップ氏は主張している。
木曜日の公聴会で、天然ガスを含むパイプラインの建設と修理を行っているミラー・パイプラインの従業員クリストファー・クライン氏は、パイプ修理への資金提供を継続することの重要性について語った。
「私は個人的に、1800 年代に設置され、現在も稼働している水道本管に携わったことがあります」とクライン氏は言う。「こうしたシステムは、安全性と信頼性を確保するために、継続的なメンテナンスが必要です。鋳鉄管がひどく劣化し、下部が完全に抜け落ちているのを見たことがあります。」
メリーランド州公共利益研究グループのディレクター、エミリー・スカー氏を含む、料金支払者や環境保護団体の代表者を含む一般市民26名が、ラップ氏の請願を支持する意見を述べた。
「穴に落ちてしまったら、掘るのをやめてください」とスカー氏は木曜日に委員会に語った。「シャベルを置いて権限を行使してほしいのです」
初出:
#メリーランド州の天然ガスの将来はどうなるのかボルチモア公聴会で議論が広がる #ボルチモアサン