眠れない夜の穏やかな助けとなり、入眠を助けると考えられています。処方箋なしでドラッグストアや薬局で購入できる「天然」睡眠ホルモンであるメラトニンです。何百万人もの人々が、自分の体に良いことをしているという善意から、定期的にそれに手を伸ばしています。
しかし、11月初旬にニューオーリンズで開催された米国心臓協会（AHA）の年次総会で発表された新しい研究は、この確実性に疑問を投げかけている。メラトニンの長期使用は体に害を及ぼし、心不全や死亡のリスクが高くなります。
長期研究のために分析 ニューヨークのSUNYダウンステート医療センターの研究者 5 年間にわたる 130,000 人以上の米国患者の健康データ。参加者全員が不眠症、つまり慢性的な不眠に悩まされていたが、医療記録によれば、少なくとも1年以上メラトニンを摂取していたのは半数だけだった。
この研究結果は憂慮すべきものである。メラトニンを長期間服用した人は、メラトニンを服用しなかった人に比べて、心不全を発症するリスクが90パーセント高いことが判明しました。入院期間に関しては、その差はさらに明確でした。メラトニン使用者の19パーセントが心不全のために入院しなければならなかったのに対し、比較グループではわずか6パーセントでした。そして死亡率はほぼ2倍だった、と研究者らは強調している。
メラトニンは心臓に悪い？
「メラトニンサプリメントは一般に信じられているほど無害ではないかもしれない」と研究リーダーのエケネディリチュクウ・ナディ氏は述べた。 「私たちの研究が確認されれば、医師が患者に睡眠薬についてアドバイスする方法に影響を与える可能性があります。」 「私たちのデータが深刻な心臓疾患との関連性をこれほど明確に示していることには驚いています」とンナディ氏は続けた。科学はこの点に関して依然として慎重だが、直接的な因果関係はまだ証明されていないが、この研究はメラトニンの安全性、特に濃度が10倍の場合もある未規制の製品に関して、重要な疑問を投げかけている。
処方薬とは異なり、メラトニンは厳格な規制枠組みの対象ではないため、製品の品質と安全性は大きく異なります。コロンビア大学の睡眠医師マリー・ピエール・サンオンジュ氏は、「医師が1年を超えてメラトニンを推奨していることに驚いています。米国では、メラトニンは不眠症の治療に認可されていません。そして、長期にわたって服用すべきではありません。」と懸念を表明している。
睡眠不足が病気の原因となることは昔から知られていました。心血管疾患、うつ病、肥満など、睡眠不足には多くのことが関係しています。現代人は自己治療をする傾向があります。就寝前に画面の明かりを灯さない、規則正しい生活リズム、新鮮な空気の中で運動するなどの儀式を実践する代わりに、錠剤を飲み込み、滴を飲み、スプレーを吹きかけます。睡眠がまだ自然生活の一部であり、多忙な日常生活を破壊する要素ではないと考えられていた時代を覚えている人なら誰でも、どこかで道を間違えたように感じるはずです。
昔は原因を探していましたが、今ではすぐに薬を飲みます。特にメラトニンは、睡眠補助剤としてストレスを感じている人にとって便利な解決策を提供します。メラトニンは、体自体が、特に暗闇の中で松果体で生成するホルモンです。それは生物に「今は寝る時間だ」という信号を送ります。しかし、適度であれば役立つものでも、過剰になると負担になります。
メラトニンの副作用
この研究はまた、そのような環境で信頼できるデータを取得することがいかに難しいかを示しています。なぜなら、市販のメラトニンを服用している人の多くが医療記録に記載されていないからです。これは、実際のリスクが依然として過小評価されている可能性があることを意味します。
ドイツからの警告もある。連邦リスク評価研究所（BfR）は2024年、低用量のメラトニン（1ミリグラムから）でも健康な成人に眠気、頭痛、注意力の低下、不安定な歩行、朝のめまいなどの望ましくない副作用を引き起こす可能性があると発表した。
BfRによると、研究によるとメラトニンは血糖値にも影響を及ぼし、2型糖尿病のリスクに影響を与える可能性があるという。降圧剤や抗凝固剤などの特定の薬剤との相互作用の可能性の兆候もあります。同研究所によると、さらなる調査が必要だという。
米国の研究者らもさらなる研究を実施する予定だ。結果はまだ暫定的なもので、AHA 研究はまだ専門誌に掲載されていません。しかし、米国だけでも670万人以上の成人が心不全に罹患しており、その数は増加している。市販の睡眠薬がこのリスクを少しでも高めると、社会的な懸念事項となります。
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