メッツは10月以前からプレーオフに出場している

メッツはプレーオフ出場を目指してプレーオフに出場している。彼らはベスト3のワイルドカードラウンドシリーズへの出場権を獲得するためにベスト3週間の試合の真っ最中だ。

もし気づいていないなら、カブス、マリナーズ、レッドソックスの驚異的な活躍を除けば、ポストシーズン出場チーム12チームのうち11チームの正体は既に分かっている。

もちろん、例えばヤンキースとオリオールズのどちらがア・リーグ東地区で優勝するか、あるいはア・リーグ中地区を制するのは誰かといった争いはある。しかし、FanGraphs によれば、土曜日の時点でプレーオフ進出の可能性が少なくとも 81 パーセントあったチームは 11 チームあった。唯一の謎はナショナル リーグのワイルド カードに関するものだった。

「今月の初めにスコアボードを見るのは嫌だけど、最後のほうはどの試合も重要になる」と、過去 4 シーズンのうち 3 シーズンプレーオフに出場しているフィル・マトンは言う。「年末のシリーズになって、『ああ、ここで 1 試合かあそこで勝てていたら、状況は違っていただろう』なんて思いたくないよ」

見てください、この遅い時期でも、プレーオフ進出の確率は成功か失敗かで大きく変わる可能性があります。ダイヤモンドバックスとパドレスはプレーオフ進出確率が 80% を超える 11 チームに入っていましたが、それはより不安定なようです。メッツは土曜日に 8 連勝を記録し、その間プレーオフ進出確率は 13.1% から 49.1% に上昇していたことを考えてみてください。

メッツは、最後のワイルドカードの座をアトランタと同率で争う中でブレーブスに4ゲーム差をつけ、さらにダイヤモンドバックスに5 ¹/₂差をつけ、2位のワイルドカードに1 ¹/₂ゲーム差まで迫り、パドレスに3ゲーム差をつけ、ワイルドカードの首位に3ゲーム差まで迫った。

メッツは、今週後半にフィリーズとの残り2シリーズのうちの1つを控えており、スケジュールの難易度が増すため、残りのシーズンでこの好調さを維持することはできない。しかし、本当のところ、これはオールスターブレイク以来ナショナルリーグの上位チームが勢いづいており、誰がどれだけ勢いを緩めるのかということについての話だ。

メジャーリーグで後半戦の成績が最も良かった6チームは、ナショナルリーグのチームで、パドレス（31勝13敗、勝率7割5分）、ダイヤモンドバックス（30勝15敗、勝率667分）、ドジャース（28勝16敗、勝率636分）、メッツ（28勝18敗、勝率609分）、ブルワーズ（25勝18敗、勝率581分）、カブス（25勝18敗、勝率581分）だった。ブレーブスも勝率5割以上（24勝22敗）だったため、メッツは楽にプレーオフ進出を果たすことはできなかった。その代わり、9月初めは10月のような日々を送っている。

「ある意味、私たちはほぼそうなのです [in the playoffs now]「プレーオフで初めて、新たなスタートを切る瞬間を味わえるのとはまったく同じ雰囲気ではない。しかし、毎日、すべての試合、すべてのイニングが重要であり、それがプレーオフの野球なのだ」と、現在のメッツではJD・マルティネスの33試合に次ぐ2位の28試合出場を誇るフランシスコ・リンドーアは語った。

このように、シーズンの残り試合数が少なくなるにつれて、あらゆる問題が大きくなる。メッツは土曜日、ジェフ・マクニールが手首を軽く骨折し、 少なくともレギュラーシーズンの残りを欠場することになる。 マクニールは7月4日以来復活し、打率.280、OPS.893を記録してメッツの打線に厚みを与えた。

しかしメッツは、ふくらはぎの張りから回復する千賀滉大に、もう一度リリーフ投球をさせた。彼は、9月25日に60日間の故障者リストから復帰できる。この日は、アトランタでの3連戦の真っ最中であり、今年の試合と、メッツのブレーブスとの苦難の歴史の中で、衝突コースのように感じられる。メッツは、千賀がレギュラーシーズンの終盤に3回か4回の先発投手として、そしておそらくプレーオフシリーズで活躍してくれることを期待している。

しかし、ブレーブスとのシリーズが控えているとはいえ、メッツはあちこちでビジネスを展開している。そしてそれは、ナショナルリーグのワイルドカード争いが勝率5割近くで混戦状態だった4～6週間前に予想されていたのとは違った形のビジネスだ。しかし、その気まぐれな連中は姿を消し、今シーズンは84勝の2チーム（アリゾナ、マイアミ）がプレーオフに進出した昨シーズンのようになるだろうという確信も消え去った。

ブレーブスとメッツは88勝軌道に乗っており、出場するには90勝ほどかかるかもしれない。

「4 チームがワイルド カードの集団になっている」とマトンは語った。「毎晩、絶対に勝つか負けるかというわけではないが、かなり接近している。終盤に向けて少しでも有利に立てることが非常に重要だ。シリーズを特定するのは嫌だが、明らかにアトランタ シリーズ (今年最後から 2 番目のシリーズ) が迫っており、私たちにとっては大きなシリーズになるだろう。だから、勢いを持ってそのシリーズに臨むことが重要だ」