カーク・ギブソンがデニス・エカーズリーから有名なサヨナラ本塁打を放ち、ドジャースタジアムの塁の周りをよろよろ歩き回ったのは、ちょうど36年前の火曜日のことだった。1988年のワールドシリーズ第1戦の決勝弾はあまりに見事だったので、ジャックからこの有名な反応を引き出した。バックは全国ラジオ放送で「今見たものは信じられない！」
もしバックがまだ生きていて、日曜日の夜にチャベス渓谷にいたとしたら、サヨナラ本塁打というドラマ性はなかったが、ほぼ同じくらい珍しいと思われた2つの奇妙なプレーに対して、同様の反応を示したかもしれない。
ニューヨーク・メッツとのナ・リーグチャンピオンシップシリーズ開幕戦の最初の4イニングで、ドジャースは一度ではなく二度、完璧な位置に犠牲バントを落としたが、これは今日の試合では事実上失われた芸術だった。
はい、正しく読みました。長打率.446で球界トップ、233本塁打で3位、レギュラーシーズン162試合中10回すべて犠牲バントを成功させたドジャースチームは、塁上で走者を進めるために2アウトを許した。
そして、何だと思いますか？スモールボール戦略が功を奏し、9番打者トミー・エドマンと8番打者ギャビン・ラックスのバントで進塁した両走者が得点を挙げ、メッツとの第1戦9対0の勝利で、1点はショウヘイ・オオタニのタイムリーで決まった。 2回にはエドマンのタイムリーで1点を返し、4回には1点を挙げた。
ドジャースのデイブ・ロバーツ監督は「これは単なるプレーオフの野球だ」と語った。 「実のところ、ポストシーズンはレギュラーシーズンとは違う。高さは約90フィートで、自分自身に身を任せる…その一部は、ショウヘイが立ち上がる機会を確保するためのものだった。
“に [Shohei’s] そして、それらのランを運転したトミーの功績は非常に大きかった。そしてギャビンがバントを仕留め、トミーがバントを仕留める、それはまさにチーム野球だ。選手を得点圏に置くことができれば、もう少しストレスがかかるだけだ。」
2回のラックスの先頭四球に続くエドマンのバントは、それほど驚くべきものではなかった。スイッチヒッターのユーティリティマンは6年間のキャリアで犠牲バントを6回成功しており、通常はセントルイス・カージナルスとドジャースでオーダーの最下位付近で打ってきた。オオタニはエドマンのバントに続いて右翼へのタイムリーを放ち、3-0とリードした。
「我々はこのような状況が起こった場合に備えて、常にバントに取り組んでいる。今日のような状況ではそれが理にかなっていた」とエドマンは語った。 「もちろん、私は彼を翔平のセカンドに据えたかったが、それがうまくいった。プレーオフでは、1つのプレーが大きな違いを生む可能性があるので、そのような状況で実行できたのは非常に大きかったです。」
4回にキケ・エルナンデスの先制シングルに続く、左打ちのラックスが左腕デビッド・ピーターソンからバントを決めたときは、少々衝撃的だった。なぜなら、二塁手は5年間のキャリア全体で犠牲バントを1度も落とさなかったからだ。レギュラーシーズン 412 試合とプレーオフ 23 試合をカバーします。
「シーズンが終わってから少し練習してきました。左投手がよりタフになる可能性がある状況や、併殺打を避ける必要がある状況で、それを打ち破ることができるようにするためです」とラックスは語った。 「マイナーリーグを経てからよくやってきたので、何も珍しいことではない。ただそれに取り組んでいて、それを解決するために必要なことは何でもやっています。」
バントには代償が伴いました。ラックスはボックスから出たところで右股関節屈筋を微調整し、7回に予防措置として試合から退いた。彼は怪我は深刻ではないと述べた。
エドマンはラックスのバントに続く右越えタイムリーで４－０とリードし、さらにオオタニの時速１１６．５マイルのシングルで右中間の壁に当てて５－０とリードした。フレディ・フリーマンが左へのタイムリーシングルで3ランのラリーを締めくくり、6-0とリードした。
「我々がサックバントをしたのは年間を通じて1度か2度ではないと思うが、併殺打にはならないようにする必要がある。特に後ろに翔平が来ているときはそうだ」とラックスは語った。 「得点圏にいる選手とのチャンスを彼に与えたいのだから、それを獲得するのが最下位の我々の仕事だ」 [the bunt] ダウンしてダブルプレーを避けてください。」
大谷に走者を塁に置くことが、ドジャースのワールドシリーズ制覇の鍵となるかもしれない。推定ナ・リーグ最高価値選手兼リードオフマンは、プレーオフ6試合で走者出塁時で8打数6安打、無塁で16打数0安打を記録している。オオタニはレギュラーシーズン最終週から得点圏に走者を置いて19打中16打数を記録している。
メッツは日曜日の夜の8回2死1塁でオオタニの出番を望まず、強打者を四球で四球で満塁とした。続いてムーキー・ベッツが左へ3点二塁打を放ち、9-0とリードした。
「走者が塁にいるとき、彼にとって別のアプローチがあるとは思わない」とラックスはオオタニについて語った。 「彼は地球上で最高の選手なので、得点圏にいる選手たちとのヒットを見つけているだけだと思う。
「今夜見たように、選手がいるときは彼はやり遂げていると思う。だから、バントでも四球でも打撃でも何でも、出塁するためのさまざまな方法を見つけ続けるのがオーダーの下位にいる我々の仕事だ」それはそうです。」