メガロドンは巨大なホオジロザメのようなものではありませんでした

化石証拠の新たな分析によると、超大型のホホジロザメとして描かれることが多い古代のサメであるメガロドンは、実際にはかなり異なる獣であったことが判明した。 サメ科学者のチームは、この恐ろしい捕食者はより長く、より細く、別の方法で狩られたと結論付けた。

』の描写でよく知られている。 メグ 映画フランチャイズ、 オトドゥス メガロドン 約350万年前に絶滅した。 これは史上最大の海洋捕食動物の一つでしたが、完全な骨格は見つかっていないため、どれくらいの大きさだったかを正確に知ることはできません。

英国スウォンジー大学のジャック・クーパーらによる2022年の研究では、ブリュッセルのベルギー王立自然科学研究所に所蔵されているIRSNB P 9893として知られる部分化石化した骨格に基づいてこの動物を再構成した。 その結果、ホホジロザメに似た、獲物を攻撃するために猛スピードで攻撃するために作られたずんぐりとした強力なサメであることがわかりました。カルカロドン カルチャリアス) 現在の – しかし、長さは 15.9 メートルで、その約 3 倍です。

ロンドン大学バークベックのチャールズ・アンダーウッド教授は、この研究では、メガロドンの方がはるかに大きいものの、ホホジロザメに似た歯を持っていることに主に基づいて、メガロドンの大きさについて「曖昧な仮定」がなされたと述べている。 彼は、新しい研究で記録を正すことを目指す26人のサメ専門家からなるグループの一員である。

アンダーウッド氏によると、クーパー氏のチームは部分骨格がどれほど不完全であるかを認識していなかったという。 サメの脊椎骨には、サメの尾部と頭の両方に向かって先細りになっている典型的な大きさが欠けており、脊椎骨の多くが欠損していることを示している、と同氏は言う。

新しい研究の研究チームは、脊柱の強さから、ホホジロザメのような体長のメガロドンのサメは非常に扱いにくいため、ホホジロザメよりも細い体の形を示唆していると述べている。

「現代のホホジロザメのように餌を食べないのはほぼ間違いありません」とアンダーウッド氏は言う。 「海底上でホバリングして、クジラがその上を移動するのを待ってから、下からクジラに衝突して、基本的にクジラを引き裂くようなことはないだろう。 それは、待ち伏せ捕食者よりも、より直線的な追跡、より長い追跡を必要とするでしょう。 最高速度がないからです。 加速力がないんだよ。」

別の部分化石に基づいて、メガロドンの既知の最大の標本は体長20メートルと推定された。 アンダーウッド氏は、実際にはそれが 20% 長く、長さは 24 メートルだったのではないかと考えています。

しかしクーパー教授は、今回の研究は単純すぎるとして却下し、より背が低くずんぐりとしたメガロドンの復元を支持している。 「端的に言えば、その体型についてどの仮説を支持しても、それは非常に大きなサメだったということです」と彼は言う。 「もちろん、完全な骨格は、より多くのことを知るのに大いに役立ちます。 しかし、これでこの非常にカリスマ的な動物に関するすべての議論が解決すると考えるべきではないとも思います。」

ただし、完全で保存状態の良い標本が見つかる可能性は低いかもしれません。 この研究には関与していない英国サウサンプトン大学のエヴァ・スチュワート氏は、新種の生きた種を探している間に多くのメガロドンの歯を回収したが、より完全な標本の兆候は見られなかったと述べた。

「骨格の残りの部分があまり保存されていないだけだと思います」と彼女は言う。 「メガロドンに関しては、実際のところ、化石の証拠はまったくありません。」