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ミネソタ・ユナイテッドはコパ・アメリカとMLSの試合継続決定により大きな打撃を受けた

1か月前、ミネソタ・ユナイテッドはMLSで最も好調なチームの一つだった。15試合で28ポイントを獲得し、過去4シーズンのうち3シーズンでウェスタンカンファレンスを制覇したほどのペースで順調に進んでいた。 しかし、それ以降のルーンズの記録は、有望な航海だったものの側にどれだけの穴が開いたかを示している。6試合、勝利なし、わずか1ポイントだ。 ミネソタは日曜の夜、ロサンゼルスで強豪のLAギャラクシーと対戦し、この不振を終わらせようとしているが、その多くは結局、一つの根本的な原因に行き着く。コパ・アメリカがこのチームをダメにしているのだ。 ミネソタはパンアメリカン国際トーナメントに4人の選手を送り込んだ。先発ゴールキーパーのデイン・セントクレアとセンターフォワードのタニ・オルワセイ（カナダ）、控えのミッドフィールダーのカルロス・ハーベイ（パナマ）とアレハンドロ・ブラン（コスタリカ）。カナダもパナマもグループリーグを突破できる見込みはなかったが、両チームとも突破したため、痛みは予想以上に長引いている。カナダはベネズエラを破って準決勝に進出し、まだ勝ち残っている。 MLS では、コパ・アメリカと欧州選手権で 4 人の選手を失ったチームは他に 2 チームのみで、どちらのチームも状況はそれほど良くない。フィラデルフィアはミネソタと同様に 5 連敗中。モントリオールは 2 引き分け、1 勝 (唯一の勝利はフィラデルフィア戦) だった。 先発ゴールキーパーが不在となったミネソタのシュートストップは、強みから苦戦に変わった。中盤の層の厚さが不足していることは、選手が本来のポジションにいない間に合わせのラインアップから、ウィル・トラップのハムストリングの負傷まで、多くの問題を引き起こしたと言える。この負傷は、過重な負荷によって悪化した可能性がある。 そして前線では、チームのもう一人の一流ストライカーであるテーム・プッキがフィンランド代表の任務中に負傷して以来、チームはオルワセイの不在をひどく感じている。 水曜日のバンクーバー戦では、2人のフォワードの不在がこれまで以上に明らかになった。普段は不在を言い訳にしないエリック・ラムゼイ監督でさえ、ペナルティエリア内で14本のシュートを放ちながらゴールに当たったのはわずか4本だったチームに完全には不満を隠せなかった。フィニッシュの問題を説明するよう求められると、彼は「かなりきれいに得点につなげることもできる」と答えた。 [the fact that] 現時点では9番が欠けている」 しかし、問題を代表選手の欠場にまで遡ると、糸を解き明かし続け、次のような疑問が湧いてくる。コパ・アメリカの開催国であるMLSリーグはなぜ大会期間中も懸命に戦い続けたのか？ 結局、コパ・アメリカが米国で最後に開催されたのは2016年で、リーグはグループステージで完全に休止した。米国とカナダが最後に夏季ワールドカップに出場した2014年ワールドカップでもほぼ同じことが行われた。その年はグループステージで1試合しかなく、それはカナダの2チーム間の試合だった。 しかし今年、MLSはスケジュールから2週間半を割くことはできないと決定し、8月のスケジュールを見ればその理由がわかる。リーグは独自のリーグカップトーナメントのために夏の大半を割いているのだ。 このトーナメントは、MLSとリーガMXの全47チームが参加し、グループステージとそれに続く32チームによるノックアウトラウンドで争われるが、昨年の夏、拡大形式での初めての開催となり、ファンと選手の両方から驚くほど好評を博した。このトーナメントは夏の娯楽イベントであり、インテル・マイアミで優勝トロフィーを掲げた新加入のリオネル・メッシの活躍を披露する場となった。 とはいえ、ミネソタ・ユナイテッドは今シーズン、7月20日から8月24日までの間にMLSの試合を予定していない。7月最終週にリーグカップのグループステージで2試合が予定されているが、これに負ければ、ほぼ4週間何も予定がないことになる。 MLS は、大陸で最も歴史のあるリーグであるリーガ MX と対等に戦えるチャンスを心待ちにしており、放送パートナーに見せ場となるトーナメントを開催できることも喜んでいる。しかし、シーズンを 1 か月休むということは、リーグがコパ アメリカ期間中に休む時間を取ることができず、その決定は、ルーンズを含むいくつかのチームの沈没という代償を伴うものとなった。 夏は昔から国際サッカーの日であり、これは冬が厳しすぎて年間を通して試合ができない地域にのみ影響する。ヨーロッパのリーグのように、MLSも冬季の試合に切り替えるべきだと提案する人もいるだろうが、2022年2月にアリアンツ・フィールドで行われた米国男子代表予選で凍傷にかかった選手たちに、ミネソタにとって冬のサッカーは良いアイデアかどうか聞いてみてほしい。 今後、リーグは、寒すぎて試合ができない都市でのみ、冬季の試合をより多く開催する方法を見つけるか、リーグカップを縮小して国際サッカーの開催を余儀なくされるだろう。唯一の選択肢は、今年の夏に私たちが目にした、影響を受けたチームを水没させるという厳しい選択であり、ルーンズとそのファンを苦しめた。…